09/07/2023
Cuando se habla de coches con carácter y una silueta inconfundible, el Opel Manta emerge como uno de los grandes protagonistas de su época. Este coupé deportivo de tracción trasera, producido por el fabricante alemán Opel a lo largo de dos generaciones entre 1970 y 1988, se basó en el coche familiar Opel Ascona y se posicionó como un fuerte competidor para modelos como el Ford Capri. Su nombre, curiosamente, proviene de la mantarraya, un guiño a un concept car anterior que también influyó en el diseño de otros deportivos.
El Opel Manta no fue solo un coche más en el mercado; fue un intento exitoso de Opel de capturar la esencia de los 'pony cars' americanos, ofreciendo un diseño atractivo y prestaciones deportivas a un precio accesible. Su longevidad en el mercado, especialmente la de la segunda generación, atestigua su popularidad y el cariño que muchos entusiastas aún le profesan.
El Nacimiento: Opel Manta A (1970-1975)
La primera generación, conocida como Manta A, fue lanzada en septiembre de 1970, adelantándose dos meses al Opel Ascona, su base mecánica. Concebido como un coupé de dos puertas y tres volúmenes, se distinguió rápidamente por sus particulares luces traseras redondas, que guardaban un parecido notable con las del Opel GT y que, de hecho, se utilizaron en el GT en su último año de producción en 1973. El nombre y algunos detalles de estilo se tomaron del concept car Manta Ray de 1961, un vehículo que también influyó en el diseño del Chevrolet Corvette C3 de 1968, ambos bajo el paraguas de General Motors.
El diseño del Manta A fue un factor clave en su éxito inicial. Con líneas fluidas y un aspecto deportivo, atrajo a un público joven y entusiasta. Durante sus cinco años de producción, se fabricaron un total de 498.553 unidades del Manta A, una cifra considerable que demuestra su aceptación en el mercado.
En cuanto a su mecánica, el Manta A se ofrecía habitualmente con motores CIH (Cam-In-Head) de 1.6 o 1.9 litros. En Europa continental, también se dispuso de un motor más pequeño de 1.2 litros. Las opciones de transmisión incluían una caja manual de cuatro velocidades o una automática TH-180 de tres velocidades. El Manta A también cosechó éxitos en diversas competiciones de rally tanto en Europa como en Estados Unidos.
Variantes y Ediciones Especiales del Manta A
El mercado europeo disfrutó de varias versiones y niveles de acabado. El más popular fue el "Berlinetta", que añadía toques de lujo como molduras de goma en los parachoques, techo de vinilo y otras características. Una excepción notable fue el modelo de 1975, que ofreció la versión GT/E, equipada con una versión de inyección de combustible Bosch L-Jetronic del motor 1.9 L. Este motor entregaba 105 CV, unas cifras de rendimiento impresionantes para la época.
Basadas en el GT/E, surgieron ediciones especiales muy memorables, como el "Black Magic" (completamente negro con interior a cuadros) y la edición "Swinger" (blanco con rayas rojas e interior de tela rojo brillante).
El Manta A en el Mercado Estadounidense
La estrategia de ventas de Opel en Estados Unidos era diferente. El Manta A fue uno de los pocos modelos de Opel importados por GM y vendidos a través de los concesionarios Buick. Se introdujo a finales de octubre de 1970 para el año modelo 1971. Inicialmente, no se vendió bajo el nombre Manta, sino como "1900 Sport Coupé" o "1900 Rallye" en 1971 y 1972. El nombre "Manta" se añadió en 1973, aunque su gemelo sedán, el Ascona A (vendido como "1900"), mantuvo la denominación 1900.
Todos los Manta vendidos en EE. UU. venían con el motor 1.9 L y un radiador de alta resistencia. El modelo "Rallye" (1971-1974) era principalmente un paquete de apariencia y instrumentación, con capó negro y, en los modelos 1970-1973, faros antiniebla. Mecánicamente, el Rallye tenía relaciones de eje trasero específicas en los manuales y una suspensión más rígida de serie, ofreciendo un manejo excepcional.
En 1973 y 1974 apareció el modelo "Luxus", con asientos de pana, interiores coordinados por color y paneles de imitación madera. La única edición especial para EE. UU. fue el "Blue Max" de 1973, un Luxus azul con techo de vinilo azul oscuro, techo solar mecánico y transmisión automática.
A medida que se introducían las regulaciones de emisiones, el motor 1.9 L estadounidense se vio afectado. Originalmente con 90 CV, a partir de 1973 su potencia se redujo a solo 75 CV debido a una baja relación de compresión. Las ventas cayeron, y en 1975, el último año de importación de Opels europeos a EE. UU. bajo la marca Opel, todos los Manta y 1900 estaban equipados con inyección de combustible Bosch L-Jetronic para cumplir con las normativas, una característica solo disponible en los GT/E europeos de gama alta.
Los modelos Manta de 1974-1975 en EE. UU. también incorporaron grandes parachoques de aluminio de 8 km/h para cumplir con los estándares de impacto de la época, algo que los Manta europeos no tenían. La fortaleza del marco alemán y otros costos crecientes llevaron al fin de las importaciones de Opels europeos en 1975.
La Evolución: Opel Manta B (1975-1988)
En 1975, debutó la segunda generación, el Manta B. Esta generación fue aún más longeva que la primera, manteniéndose sin cambios importantes en el mercado hasta 1988. Con 557.940 unidades fabricadas, el Manta B aseguró un lugar especial en la historia de Opel. Estuvo disponible en dos variantes de carrocería: el clásico coupé y el Combi-Coupé (CC) de 1978, con un práctico portón trasero tipo hatchback.
Al igual que su predecesor, el Manta B compartió plataforma, suspensión y tren motriz con el Ascona de su generación. La gama de motores de cuatro cilindros fue muy amplia a lo largo de su producción, incluyendo 14 versiones con cilindradas entre 1.2 y 2.4 litros. Las cifras de potencia variaron desde modestos 55 CV hasta potentes 144 CV.
A lo largo de su vida, el Manta B vio la introducción de nuevos motores, como los OHC (Over Head Cam) en 1979, que reemplazaron a algunos de los antiguos motores de árbol de levas lateral. La versión más potente no especial fue el GT/E, que con el motor de 2.0 litros desarrollaba 105 y posteriormente 110 CV. En 1984, el GT/E fue renombrado como GSi, una denominación que se volvería muy conocida en los modelos deportivos de Opel.
El Opel Manta 400: Nacido para el Rally
La variante más singular y potente del Manta B fue el Manta 400, presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra en 1981. Su nombre se debía a las 400 unidades necesarias para su homologación en el Grupo 4 de deportes de motor. Estaba equipado con un motor de cuatro cilindros DOHC (doble árbol de levas en cabeza) de 2.4 litros con tecnología de cuatro válvulas por cilindro, entregando 144 CV.
El Manta 400 demostró ser muy competitivo en rally. Un hito notable fue la victoria de Guy Colsoul y Alain Lopes en la clase de tracción a las dos ruedas del Rally París-Dakar de 1984, logrando un impresionante cuarto puesto en la general, solo superado por tres vehículos de tracción total. Las dos últimas versiones del Manta B fueron el deportivo GSi y el GSi Exclusiv, este último producido en pequeñas series por el preparador Irmscher.
Ediciones Limitadas y Preparaciones Extremas
Además de las variantes de serie y las ediciones especiales convencionales, el Manta A fue la base para dos proyectos de alto rendimiento muy interesantes y poco comunes: el Turbomanta y el TE 2800.
Turbomanta
El Turbomanta es una de las versiones especiales más raras, con una producción limitada a solo 33 coches (cinco prototipos y 28 para relaciones públicas). La empresa británica Broadspeed fue la encargada de construir estos coches turboalimentados. Tomaron un Manta A SR de 1973 con motor 1.9 litros "S" de 90 CV y le instalaron un turbocompresor Holset 3LDG y un carburador dentro de una gran cámara de admisión.
Para soportar el aumento de potencia, se modificó el motor con una junta de culata de cobre más gruesa, reduciendo la relación de compresión a 7.6:1. El resultado fue un motor 1.9L que generaba 156 CV, permitiendo una aceleración de 0 a 97 km/h en 7.6 segundos. Los cinco prototipos alemanes eran amarillos ("signalgelb") con grandes franjas negras laterales con la inscripción "Turbomanta". El alto consumo de combustible y el coste de construcción llevaron a Opel a cancelar oficialmente el proyecto.
Sin embargo, un ingeniero británico del Dealer Opel Team (D.O.T.), el importador y constructor de Opel en Gran Bretaña, construyó 28 coches adicionales. Estos se basaron en el modelo de lujo Berlinetta de 1974, con instrumentación completa, transmisiones automáticas y llantas de aleación. Todos eran negros con techo de vinilo y solo se identificaban por una pequeña insignia "turbo" en las aletas traseras. Muy pocos de estos coches sobreviven hoy en día.
TE 2800
El TE 2800 fue un proyecto totalmente diferente y no respaldado oficialmente por Opel. Una empresa belga llamada Transeurop Engineering decidió aumentar la potencia del Manta A instalando el motor de seis cilindros en línea CIH de 2.8 litros del Commodore en un Manta en 1971. Transeurop incluso compitió con el coche en el Tour de Bélgica de 1971.
Opel había experimentado con el motor de seis cilindros en el Manta en 1971 y 1972 sin éxito, considerándolo demasiado caro y el mercado saturado de coches con motores grandes. Pero Transeurop Engineering no se rindió. Adaptaron un motor Commodore 2.8GS al vano motor de un Manta 1.9SR. Esto requirió modificar el radiador, el capó, los soportes del motor, parte de la sección frontal, el eje trasero y la transmisión.
Colaboraron con Steinmetz, un importante preparador de Opel de la época, que suministró un nuevo capó de fibra de vidrio con una gran protuberancia, aletas ensanchadas y un parachoques delantero especial integrado con el spoiler inferior para acomodar los cambios. Se instaló un sistema de radiador cerrado. Aunque inicialmente Opel y General Motors Continental iban a suministrar las carrocerías y motores, la crisis energética y cambios en la dirección hicieron que no lo hicieran.
Finalmente, se fabricaron 79 coches, vendidos a través de Steinmetz en Alemania y etiquetados no como Opel, sino como TE2800. Opel no permitió que su marca apareciera en estos coches, retirando todas las insignias de Opel y reemplazándolas por el logotipo "TE".
El motor Commodore GS, con dos carburadores Zenith (preferidos al inyectado GS/E por menor coste y complejidad), entregaba 142 CV (104 kW). Con la caja manual de cuatro velocidades del Commodore, aceleraba de 0 a 97 km/h en 7.6 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 207 km/h. Se ofreció una caja manual ZF de cinco velocidades opcional. Steinmetz también ofrecía preparaciones para rally de hasta 230 CV con carburación triple.
Aunque el TE 2800 es el Manta A más rápido jamás fabricado, no es oficialmente un Opel. Podía superar a coches como el Porsche 911 Carrera de 1973 o el BMW 2002 turbo, a pesar de que estos tenían más potencia y costaban el doble. Su éxito residía en el bajo peso de la carrocería del Manta y la combinación de relaciones de cambio adecuadas. Eran muy caros, casi el doble que un GT/E de 105 CV en 1975. Muy pocos existen hoy, ya que la mayoría se usaron en rally y competición.
El Equivalente Vauxhall y el Legado del Manta
En el mercado británico, la marca hermana de Opel, Vauxhall, ofrecía modelos equivalentes. Mientras que el primer Manta A se vendió solo como Opel en el Reino Unido, a partir del lanzamiento del Manta B1 y el Ascona B en 1975, Vauxhall introdujo el Vauxhall Cavalier. El Cavalier Mark 1 coupé y sports hatch (con portón trasero) eran los equivalentes del Opel Manta B, mientras que el Cavalier Mark 1 saloon (sedán) era el equivalente del Opel Ascona B.
Antes del Cavalier, Vauxhall compitió en el nicho de mercado del Ford Capri con el Firenza, basado en el antiguo Vauxhall Viva, aunque con éxito limitado hasta 1975. El Cavalier, en cambio, fue un gran éxito en el Reino Unido a lo largo de sus tres generaciones, vendiendo más de 1.8 millones de unidades en total. El Cavalier Mark 2 y Mark 3, aunque ya no tenían un equivalente directo al Manta (que terminó en 1988, mientras el Cavalier siguió hasta 1995), demostraron la popularidad de la plataforma base.
Es importante mencionar que existe un coche llamado Manta Mirage, pero este es un kit car estadounidense de los años 70, basado generalmente en componentes de Chevrolet Corvette y Volkswagen/Corvair, y no tiene ninguna relación con el Opel Manta alemán. El Manta Mirage es un coche de carreras legal para la calle, muy ligero y potente (con motores V8 de hasta 425 CV), pero es un vehículo completamente distinto al Opel Manta.
El Opel Manta sigue siendo un coche muy apreciado por los aficionados a los clásicos, recordado por su diseño deportivo, su participación en competición y sus interesantes versiones de altas prestaciones. Más de un millón de unidades del Opel Manta (sumando ambas generaciones) salieron de las líneas de montaje, consolidando su lugar como un icono de Opel.
Tabla Comparativa de Motores Principales (Opel Manta)
| Modelo/Generación | Motor | Cilindrada | Potencia (aprox.) | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Manta A (base) | CIH | 1.6 L | 68-80 CV | |
| Manta A (base) | CIH | 1.9 L | 90 CV | Versión S europea |
| Manta A GT/E | CIH con Inyección | 1.9 L | 105 CV | Bosch L-Jetronic |
| Manta A (EE. UU. 1973+) | CIH | 1.9 L | 75 CV | Por normativas de emisiones |
| Turbomanta | CIH Turbo | 1.9 L | 156 CV | Preparación Broadspeed |
| TE 2800 | CIH 6 Cil. | 2.8 L | 142 CV (104 kW) | Preparación Transeurop |
| Manta B (inicio gama) | 1.2 L | 55-60 CV | ||
| Manta B (gama media) | hasta 2.0 L | hasta 90-100 CV | Varias versiones | |
| Manta B GT/E / GSi | OHC | 2.0 L | 105-110 CV | Inyección |
| Manta B 400 | DOHC 16V | 2.4 L | 144 CV | Homologación Grupo 4 |
Preguntas Frecuentes sobre el Opel Manta
¿Qué coche es una manta?
El Opel Manta es un coupé deportivo de tracción trasera fabricado por Opel en dos generaciones (1970-1988), basado en el Opel Ascona y un competidor del Ford Capri.
¿Cuántos caballos tenía el Opel Manta?
La potencia del Opel Manta variaba considerablemente según el motor y la versión. Los Manta A básicos tenían entre 60 y 90 CV (o 75 CV en EE. UU. post-1973), el GT/E tenía 105 CV, el Turbomanta 156 CV y el TE 2800 142 CV (o hasta 230 CV preparado). Los Manta B tenían motores desde 55 CV hasta 144 CV (en el Manta 400), con los GSi de 2.0L ofreciendo 105-110 CV.
¿Cuál es el equivalente Vauxhall del Opel Manta?
El equivalente Vauxhall del Opel Manta B en el mercado británico fue el Vauxhall Cavalier Mark 1 en sus versiones coupé y sports hatch (con portón trasero). El Opel Manta A se vendió solo como Opel en el Reino Unido inicialmente.
¿El Manta Mirage es un Opel Manta?
No, el Manta Mirage es un kit car estadounidense diferente, basado en componentes de otros vehículos (como Corvette o Corvair), y no tiene relación con el Opel Manta alemán.
¿Por qué se llama Opel Manta?
Su nombre proviene del concept car Manta Ray de 1961, que influyó en su diseño. La idea era asociar el nombre a un animal, siguiendo la tendencia de otros deportivos exitosos como el Ford Mustang o el Corvette Stingray.
¿Cuántas unidades se fabricaron del Opel Manta?
Se fabricaron casi medio millón de unidades del Manta A (498.553) y más de medio millón del Manta B (557.940), sumando más de un millón de unidades en total a lo largo de su producción.
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