¿Qué Considerar al Comprar un Coche?

Comprar un coche es una de las decisiones financieras más importantes que tomamos, y a menudo, una de las más complejas. La vasta cantidad de opciones disponibles –tipo de vehículo, marca, combustible, tecnología, colores y más– puede resultar abrumadora. Pero, ¿cómo navegar por este mar de posibilidades y llegar a una decisión sólida? Más allá del precio de compra inicial, existen factores prácticos y cruciales que debemos considerar. La idea de que usaremos este vehículo casi a diario y que representa un activo considerable en nuestra vida subraya la importancia de elegir sabiamente.

Muchas personas ven su vehículo como una extensión de su identidad, similar a la ropa que visten o el lugar donde viven. Y si bien no hay nada de malo en ello, al tomar una decisión de compra, es fundamental hacerse preguntas prácticas. De hecho, el factor más práctico y posiblemente el más importante es cómo realmente utilizarás el coche, la camioneta o el SUV.

El Factor Más Importante: El Uso

Pregúntate honestamente: “¿Qué haré realmente con este vehículo?”. Las respuestas pueden parecer obvias al principio, pero a menudo hay más que considerar de lo que piensas. Por ejemplo, si tu principal uso es el desplazamiento diario al trabajo en la ciudad, la eficiencia de combustible y la capacidad de estacionar en espacios reducidos pueden ser requisitos clave. Pero, ¿también usarás el coche para viajes largos con frecuencia? Si es así, tener cuatro puertas podría ser una consideración importante. Esto también podría influir en si un vehículo eléctrico es una opción viable para ti.

Otro ejemplo podría ser alguien que vive en una propiedad grande y necesita una camioneta para transportar cargas regularmente. ¿También llevará varios pasajeros con frecuencia? Esto podría determinar si necesita una pickup de dos puertas o un modelo de cuatro puertas más costoso. ¿Qué pasa con una pareja que planea tener hijos? ¿O una que planea reducir el tamaño ahora que los hijos se han ido de casa? Tu situación de vida actual y futura impactará significativamente tus necesidades de vehículo. Cómo utilizarás realmente ese vehículo es, sin duda, el factor más importante a considerar al comprar un coche.

Calidad y Fiabilidad del Vehículo

La calidad de un vehículo se determina por su durabilidad y mano de obra. Los vehículos de alta calidad suelen presentar menos problemas de mantenimiento a largo plazo, como óxido, pintura descascarada, problemas de motor y averías mecánicas. En el caso de vehículos más nuevos, la calidad también abarca características tecnológicas, como sistemas de navegación, control de crucero adaptativo y conectividad Bluetooth. Centrarse en la calidad del vehículo durante el proceso de compra es esencial.

Por supuesto, calidad y fiabilidad van de la mano. Generalmente, la calidad de un vehículo (qué tan bien realiza su función) determina su fiabilidad (qué tan bien mantiene su nivel de calidad original a lo largo del tiempo). Al comprar un coche nuevo o usado, investigar las clasificaciones de fiabilidad del vehículo puede ser de gran ayuda. Organizaciones independientes suelen encuestar a miles de propietarios para proporcionar un indicador fiable de la fiabilidad.

El Coste Real de Propiedad

El coste de ser propietario de un coche va mucho más allá del precio de venta y la cuota mensual. También incluye la depreciación, los intereses del préstamo, el combustible, el seguro, el mantenimiento, las reparaciones y otros factores. El punto clave es claro: el coste total de propiedad es un factor crucial a considerar al comprar un coche. Afortunadamente, existen herramientas disponibles para ayudarte a calcular estos costes. Considerar factores como el uso, la calidad, la fiabilidad y el coste real de propiedad en tu investigación puede facilitar una decisión sólida al comprar un coche.

Clasificaciones de Seguridad: Una Consideración Crucial

Aunque las clasificaciones de seguridad pueden no ser la primera preocupación para algunos compradores, a menudo son la consideración principal al buscar un vehículo familiar. La forma en que un coche se comporta en un accidente es un asunto serio y puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para tu familia. Los fabricantes de automóviles han logrado grandes avances en la ingeniería de seguridad en los coches nuevos de hoy en día. Sin embargo, organizaciones de control independientes y sin fines de lucro, como las agencias gubernamentales y el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), redefinen continuamente lo que es seguro a través de pruebas de choque en constante evolución.

Para entender qué coches, camionetas y SUVs son los más seguros, no solo debes descubrir las puntuaciones de las pruebas de un vehículo, sino también comprenderlas. Cada año, se invierten millones de dólares en pruebas de choque y otras pruebas de seguridad, evaluando la fiabilidad de diferentes modelos de vehículos en colisiones. Algunas pruebas son tan básicas como estrellar un vehículo contra un muro de hormigón, mientras que otras requieren mediciones meticulosas, atención al detalle y disciplinas científicas.

A continuación, explicaremos con más detalle quién otorga las clasificaciones de seguridad y pruebas de choque, qué prueban exactamente y qué significan las puntuaciones.

Entendiendo las Clasificaciones de Seguridad de NHTSA

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) del gobierno de Estados Unidos administra y puntúa tres pruebas de choque y una Prueba de Resistencia al Vuelco. Dependiendo del rendimiento de un vehículo, la NHTSA otorga clasificaciones de 1 estrella (menos seguro) a 5 estrellas (más seguro) para cada prueba y una puntuación general. Por razones obvias, se llama el Programa de Calificación de Seguridad de 5 Estrellas.

Pruebas de Choque de NHTSA:

• Prueba de Choque Frontal: Para evaluar la integridad estructural y la probabilidad y naturaleza de lesiones en colisiones frontales, el vehículo choca contra una barrera fija a 56 km/h (35 mph). Se coloca un maniquí de adulto grande en el asiento del conductor y uno más pequeño en el asiento del pasajero. Las evaluaciones de lesiones incluyen cabeza, cuello, pecho y piernas.
• Prueba de Barrera Lateral: Esta prueba simula el impacto lateral de otro coche en el lado del conductor en una intersección. Una barrera móvil de 1,368 kg (3,015 libras) choca contra el vehículo de prueba estacionado en el lado del conductor a 62 km/h (38.5 mph). Se evalúa un maniquí de adulto grande en el asiento del conductor y uno más pequeño en el asiento detrás del conductor por lesiones en cabeza, pecho, abdomen y pelvis.
• Prueba de Poste Lateral: Esta prueba simula un vehículo derrapando lateralmente contra un poste telefónico. A un ángulo de 75 grados, se tira del vehículo de prueba lateralmente contra un poste de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de diámetro a 32 km/h (20 mph). El impacto ocurre en la posición del asiento del conductor. Se evalúa un maniquí de adulto pequeño en el asiento del conductor por lesiones en cabeza, pecho, columna inferior, abdomen y pelvis.
• Prueba de Resistencia al Vuelco: No es una prueba de choque, sino que utiliza una medición conocida como Factor de Estabilidad Estática para determinar qué tan pesado es el vehículo en la parte superior. O, en otras palabras, qué tan probable es que vuelque durante una maniobra de conducción severa.

Entendiendo las Clasificaciones de Seguridad de IIHS

El Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) actualmente emite clasificaciones en tres categorías de resistencia a choques. Sin embargo, en su mayor parte, son diferentes a las de NHTSA. Piensa en ellas como complementarias a las pruebas de NHTSA. Además, el IIHS califica características relacionadas con la seguridad como la prevención de choques frontales con peatones, la efectividad de los faros y más. Aunque no profundizaremos demasiado en las pruebas suplementarias, sí influyen en los premios IIHS Top Safety Pick (TSP) y Top Safety Pick+ (TSP+).

En lugar del programa de 5 estrellas del gobierno, el IIHS separa los resultados en puntuaciones de Bueno, Aceptable, Marginal y Pobre. El IIHS otorga una puntuación para cada prueba, pero no una puntuación general combinada. También califican detalles específicos dentro de la prueba. Por ejemplo, en la prueba frontal de superposición pequeña: lado del conductor, el IIHS también califica la jaula de seguridad y cada medida de lesión del conductor.

Una nota adicional: El IIHS se encuentra en un período de evolución. Algunas pruebas están cambiando y otras desapareciendo. Los criterios para determinar las listas TSP y TSP+ también están evolucionando. Por ejemplo, el IIHS actualizó recientemente su prueba lateral para reflejar mejor el peso y la velocidad de los SUVs modernos.

Pruebas de Choque de IIHS (a Mayo de 2024):

El IIHS realiza y califica vehículos en un total de cinco pruebas en tres categorías de resistencia a choques. Se llega a cinco pruebas porque el IIHS realiza la prueba lateral actualizada en ambos lados del vehículo.

• Superposición Pequeña Frontal: lado del conductor: Mide los resultados de un choque en la esquina frontal izquierda del vehículo de prueba, chocando contra una barrera (que representa un árbol o poste) a 64 km/h (40 mph). Se evalúa un maniquí de tamaño adulto en el asiento del conductor por lesiones en cabeza, cuello, pecho, cadera, muslo, parte inferior de la pierna y pie.
• Superposición Pequeña Frontal: lado del pasajero: Al igual que la prueba del lado del conductor, esta prueba mide los efectos de un choque en la esquina frontal derecha. Sin embargo, esta prueba evalúa las lesiones en maniquíes en los asientos del conductor y del pasajero.
• Superposición Moderada Frontal: prueba actualizada: Como prueba de choque frontal original del IIHS, representa los resultados de un choque frontal descentrado entre dos vehículos. Los ingenieros chocan un coche que viaja a 64 km/h (40 mph) contra una barrera con una cara deformable de nido de abeja de aluminio. En este escenario, el 40% de la parte frontal del vehículo impacta la barrera. Un maniquí de tamaño adulto se sienta en el asiento del conductor, con un maniquí más pequeño que representa a un niño de 12 años en el asiento directamente detrás del conductor. La evaluación de lesiones involucra a ambos maniquíes.
• Lateral: prueba actualizada: El IIHS hizo recientemente esta prueba actualizada su estándar de prueba lateral. Utilizando un ariete más pesado (1,905 kg o 4,200 libras) pero más bajo, los ingenieros lo estrellan contra el lado del conductor del vehículo de prueba a 60 km/h (37 mph). Similar a la prueba original, la prueba actualizada utiliza dos maniquíes en las posiciones de asiento delantero y trasero del lado del conductor para evaluar lesiones en cabeza, cuello, torso y pelvis.

Otras Evaluaciones del IIHS:

El IIHS evalúa varios otros componentes y sistemas del vehículo para determinar la seguridad general. Aunque es posible que veas clasificaciones para categorías adicionales en algunos modelos más antiguos, en 2023, el IIHS dejó de calificar la resistencia del techo, los reposacabezas y la prevención de colisiones frontales entre vehículos.

En el área de protección contra choques frontales, el IIHS califica a los vehículos por la eficacia de sus sistemas de prevención de choques frontales al encontrar otros vehículos y peatones. Hay dos pruebas para cada categoría: a 19 km/h (12 mph) y 40 km/h (25 mph). La puntuación para estas pruebas es Superior, Avanzado y Básico.

Lo que el IIHS Califica con Otras Pruebas:

• Vehículo a peatón: El IIHS utiliza tres escenarios únicos para calificar la capacidad de un vehículo para evitar atropellar a un peatón. En el primer escenario, un maniquí adulto cruza delante del vehículo. En el segundo escenario de prueba, un maniquí infantil sale entre coches estacionados y cruza delante del vehículo. En el tercero, un maniquí adulto camina con el tráfico por el lado derecho de la carretera.
• Vehículo a peatón nocturno: Esta evaluación califica las capacidades de prevención de peatones del vehículo por la noche. Repite las dos pruebas utilizando el maniquí adulto.

El IIHS también realiza una evaluación de faros. Utilizando un sistema de puntuación de Bueno, Aceptable, Marginal y Pobre, prueban la intensidad y el alcance de los faros en diferentes escenarios.

Además, utilizando las puntuaciones de Bueno a Pobre, el IIHS evalúa las alertas de recordatorio de cinturón de seguridad para las posiciones de los asientos delanteros y traseros. El nivel de sonido, el tono y la duración son algunas de las funciones medidas.

Finalmente, el IIHS evalúa los sistemas de anclaje para asientos infantiles LATCH (Lower Anchors and Tethers for Children) en los vehículos. Las ubicaciones, la accesibilidad de los anclajes inferiores, la facilidad de uso y más se consideran en la evaluación.

Top Safety Pick y Top Safety Pick+

En 2006, el IIHS introdujo su premio Top Safety Pick, seguido por el Top Safety Pick+ en 2013. Los vehículos que aparecen en estas dos listas anuales son las selecciones del IIHS como los de mejor rendimiento en seguridad. Para ser incluido en la lista TSP+ para 2024, un coche debe tener lo siguiente:

• Calificaciones de Bueno en las pruebas de superposición pequeña frontal del lado del conductor, superposición pequeña frontal del lado del pasajero y lateral actualizada.
• Calificaciones de Bueno o Aceptable en la prueba original de superposición moderada frontal.
• Calificaciones de Bueno o Aceptable en la prueba de prevención de choques frontales con peatones.
• Faros estándar con calificación de Bueno o Aceptable.

La principal diferencia entre las designaciones TSP+ y TSP para 2024 es que el IIHS permite modelos más antiguos con una calificación de Bueno en la prueba original de Superposición Moderada para ser considerados para el TSP. En la prueba original de Superposición Moderada, solo se evaluaron los resultados para un maniquí de tamaño adulto en el asiento delantero. La prueba actualizada añade un segundo maniquí de tamaño infantil en el asiento de la segunda fila.

¿Dónde Encontrar las Clasificaciones de Seguridad?

Si estás buscando un coche nuevo o usado, puedes encontrar las clasificaciones de NHTSA en la etiqueta Monroney, o pegatina de la ventana. De lo contrario, consulta los sitios web de NHTSA y el IIHS para obtener las clasificaciones detalladas.

¿Qué Otras Características de Seguridad Deberías Buscar?

Al buscar coches con un alto grado de seguridad, nuestro consejo es comprar toda la tecnología de seguridad avanzada que puedas permitirte. Hay mucha disponible, incluyendo asistencia de luces altas, asistencia de mantenimiento de carril, control de crucero adaptativo, asistencia de estacionamiento delantero y trasero, monitoreo de punto ciego, alerta de tráfico cruzado trasero y más.

Comparativa Rápida de Sistemas de Clasificación

Cómo Decidir Cuál Es el Coche Adecuado para Ti

Afrontémoslo; tu presupuesto tendrá mucho que ver con el coche que elijas. En consecuencia, necesitas maximizar cada euro o dólar que gastes. Lograr ese objetivo requiere cierta reflexión personal. Antes de empezar a fantasear con las características secundarias como el sistema de sonido, los asientos de cuero, etc., debes satisfacer tus necesidades. Las necesidades siempre deben prevalecer sobre los deseos, especialmente si tienes un presupuesto limitado.

Qué Considerar Antes de Comprar un Vehículo:

• ¿Exactamente qué tipo de vehículo necesitas? En otras palabras, ¿necesitas un sedán compacto, un monovolumen, una camioneta pickup, un SUV o algo completamente diferente?
• ¿Cuál es tu presupuesto, es decir, cuánto vehículo puedes permitirte?
• ¿Qué tan seguro necesitas que sea en relación con cómo usarás el vehículo? Es decir, ¿será el transporte principal para tu familia? La consideración de las características de seguridad probablemente será diferente si es un coche familiar en lugar de un coche deportivo para tu entretenimiento de fin de semana.

Si la tecnología de seguridad encabeza la lista de tus características imprescindibles, busca un modelo que incluya una amplia gama de tecnología de seguridad en el precio base. Hay muchos vehículos así disponibles. Considera modelos conocidos por incluir paquetes de seguridad completos incluso en acabados básicos.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Es el precio el factor más importante al comprar un coche?
No. Si bien el precio es crucial, el uso, la fiabilidad, el coste total de propiedad y la seguridad son igualmente o más importantes para asegurar que el coche se adapte a tus necesidades a largo plazo.

¿Qué diferencia hay entre las clasificaciones de NHTSA e IIHS?
NHTSA utiliza un sistema de 5 estrellas y se centra principalmente en pruebas de choque y resistencia al vuelco, ofreciendo una calificación general. IIHS utiliza calificaciones de Bueno a Pobre, realiza pruebas de choque complementarias y evalúa también sistemas de prevención de choques, faros y otros sistemas de seguridad, sin ofrecer una calificación general única.

¿Debo fijarme solo en las estrellas de seguridad?
Las estrellas o calificaciones son un excelente punto de partida, pero es recomendable revisar los informes detallados de NHTSA e IIHS para entender cómo se desempeñó el vehículo en pruebas específicas que son relevantes para tu uso (por ejemplo, pruebas laterales si te preocupa el tráfico en intersecciones).

¿Qué es el coste total de propiedad?
Es la suma de todos los gastos asociados con tener un coche a lo largo de su vida útil, incluyendo el precio de compra, financiación, seguro, combustible, mantenimiento, reparaciones y depreciación.

¿La tecnología de seguridad avanzada elimina el riesgo de accidentes?
La tecnología de seguridad puede ayudar a prevenir choques o mitigar su gravedad, pero el factor de seguridad más importante sigue siendo el conductor y su comportamiento responsable al volante.

Qué Tener en Cuenta

No importa la clasificación de seguridad de un vehículo o el volumen de características de seguridad avanzadas que posea, el componente de seguridad clave es siempre el conductor. Algunas tecnologías de seguridad pueden ayudar a prevenir accidentes, y algunas pueden disminuir la gravedad del impacto, pero la influencia más efectiva en la seguridad es evitar por completo las situaciones peligrosas a través de una conducción responsable y atenta.

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