El Edificio Chrysler: Ícono del Art Decó

El Edificio Chrysler se alza majestuoso en el horizonte de Nueva York, no solo como una estructura imponente, sino como un testamento de la ambición, la innovación y el exuberante estilo Art Decó de finales de la década de 1920. Su historia es una mezcla de competencia feroz, diseño vanguardista y un toque personal del magnate automotriz que le dio nombre.

En una época de expansión urbanística sin precedentes en Nueva York, justo antes del crack del 29 y el inicio de la Gran Depresión, las grandes empresas y los hombres más influyentes competían por erigir el edificio más alto del mundo. En este contexto de rivalidad por la supremacía vertical, surgió la idea del que se convertiría en uno de los rascacielos más queridos de la ciudad.

Historia y la Carrera por la Cima

Originalmente, el proyecto fue concebido por el promotor inmobiliario William H. Reynolds, conocido por su parque de atracciones Dreamland en Coney Island. Reynolds alquiló una parcela estratégica en la esquina de Lexington Avenue y la calle 42 y contrató al arquitecto William van Alen en 1927 para diseñar un rascacielos. Van Alen, respetado por su trabajo, había tenido una asociación tensa con H. Craig Severance, quien se convertiría en un rival directo en esta nueva contienda.

El diseño inicial de Van Alen para Reynolds era ambicioso, con una corona ornamental de cristal y una base innovadora. Sin embargo, resultó ser demasiado costoso para Reynolds, quien en octubre de 1928 vendió el alquiler de la parcela, el proyecto y los servicios de Van Alen a Walter P. Chrysler, el visionario dueño de la Chrysler Corporation, que en ese momento era el tercer fabricante de automóviles de Estados Unidos.

Walter Chrysler, nombrado "hombre del año" por la revista Time en 1928, buscaba un símbolo personal y progresista para su empresa y para sí mismo. Trabajó estrechamente con Van Alen, revisando el diseño para aumentar significativamente la altura del rascacielos, con la intención de que superara incluso a la Torre Eiffel. Se dice que construyó el edificio como un legado para sus hijos.

La Rivalidad con 40 Wall Street

La construcción del Edificio Chrysler se vio marcada por una intensa competencia con otro proyecto cercano: el Bank of Manhattan Building en 40 Wall Street, diseñado por el antiguo socio de Van Alen, H. Craig Severance. Cuando se creyó que el Edificio Chrysler alcanzaría los 282 metros, Severance añadió una bandera a su edificio, llegando a 282.5 metros y reclamando públicamente el título del más alto.

Pero Van Alen guardaba un as bajo la manga. Durante meses, había planeado en secreto la instalación de una aguja piramidal de 56 metros de longitud. Esta aguja llegó a la obra en cinco secciones y se ensambló discretamente en la planta 65. El 23 de octubre de 1929, justo antes del Jueves Negro, la aguja fue izada lentamente en un proceso de noventa minutos, elevando la altura total del Edificio Chrysler a 319 metros. Con este movimiento audaz, superó no solo al 40 Wall Street, sino también a la Torre Eiffel, convirtiéndose en la estructura más alta del mundo construida por el hombre y el primer edificio en superar los 300 metros.

La ceremonia de inauguración formal se realizó el 27 de mayo de 1930. Durante 11 meses, el Edificio Chrysler ostentó el título del edificio más alto del mundo, un logro que el propio Van Alen describió poéticamente como "ver a una hermosa mariposa salir de su capullo". Sin embargo, su reinado fue efímero, ya que en mayo de 1931, la construcción del Empire State Building, con sus 381 metros, le arrebató la primera posición.

Paradójicamente, a pesar de perder el título de altura, el Edificio Chrysler tuvo un mayor éxito comercial inicial que el Empire State Building, logrando alquilar el 70% de su superficie en 1935, mientras que el ESB tardó más en alcanzar ese nivel de ocupación.

Arquitectura y Diseño Art Decó

El Edificio Chrysler es ampliamente reconocido como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura Art Decó. Su diseño se desvió de la fórmula tradicional de basa, fuste y capitel, manteniendo interés visual a lo largo de toda su altura, en parte debido a los retranqueos exigidos por la Ley de Zonificación de 1916, que buscaba asegurar que la luz solar llegara a las calles.

La fachada está revestida principalmente con ladrillo blanco, contrastado con ladrillo gris oscuro y bandas de mármol blanco y gris en las plantas inferiores. Los retranqueos, aunque cumplen con la ley, también sirven funciones prácticas, maximizando el espacio alquilable en las plantas bajas y permitiendo la entrada de luz y aire.

Ornamentación y Detalles Inspirados en Chrysler

Uno de los aspectos más distintivos del edificio son sus ornamentos, que rinden homenaje a la era de la máquina y, específicamente, a los vehículos Chrysler de la época. En las esquinas de la planta treinta y uno, se encuentran enormes adornos de capó de Nirosta, que replican el casco alado de Mercurio, utilizado como adorno en los coches Chrysler de 1926 y que más tarde se convertiría en el logo de la empresa. También hay un friso en esta planta con motivos de tapacubos y guardabarros.

En la planta sesenta y uno, imponentes gárgolas en forma de águilas de acero inoxidable, con tres metros de longitud y 4.5 metros de envergadura, vigilan la ciudad. Estas águilas, esculpidas por Kenneth Lynch, son un guiño a los tapones de radiador y un símbolo americano.

La corona y la aguja son el elemento más icónico del edificio. Compuestas por siete arcos concéntricos aterrazados, están revestidas con acero inoxidable Nirosta, un material brillante que acentúa las líneas verticales y ayuda a que el edificio parezca disolverse en el cielo. El uso del Nirosta fue un experimento audaz en la época, y su durabilidad ha sido probada a lo largo de décadas.

El Lujoso Interior del Edificio

El interior del Edificio Chrysler es tan impresionante como su exterior, con un vestíbulo y espacios diseñados para reflejar el lujo y la modernidad de la época.

El Vestíbulo

El vestíbulo triangular es un magnífico ejemplo del estilo Art Decó, con influencias del expresionismo alemán. Las paredes están revestidas con grandes losas de mármol africano rojo, y el suelo con travertino de Siena traído de Alemania. La iluminación, tenue y cuidadosamente diseñada, resalta el mármol y los apliques de lámparas, creando un ambiente íntimo y llamativo.

El techo del vestíbulo está adornado con un inmenso mural de 30x21 metros realizado por Edward Trumbull, titulado "Transporte y Empeño Humano". Este mural, uno de los más grandes del mundo en su día, celebra la energía y su aplicación por el hombre, rindiendo homenaje a la aviación, la industria y a los propios trabajadores de la construcción, modelados a partir de figuras reales que participaron en la obra.

Los Ascensores

El Edificio Chrysler cuenta con treinta y dos ascensores fabricados por Otis Elevator Company, divididos en grupos que sirven diferentes plantas. Cada ascensor fue meticulosamente diseñado por Van Alen y L. T. M. Ralston, con puertas e interiores que son verdaderas obras de arte. Las puertas de metal están decoradas con intrincadas incrustaciones de madera exótica de diferentes tipos (fresno japonés, nogal, ébano, arce, etc.), formando patrones geométricos y florales que recuerdan al Art Nouveau y el Antiguo Egipto.

Estos ascensores, capaces de alcanzar altas velocidades (aunque limitadas por las ordenanzas de la época), fueron diseñados para ser una experiencia visual en sí misma, reflejando el lujo y la atención al detalle que caracterizó el proyecto.

The Cloud Club

Entre las plantas 66 y 68 se encontraba The Cloud Club, un exclusivo club privado que abrió sus puertas en 1930. Contaba con unos trescientos miembros, incluyendo figuras influyentes de la ciudad. El club fue creado en parte a petición de Texaco, un inquilino importante, para ofrecer un espacio de restauración de alto nivel para sus ejecutivos.

El diseño del Cloud Club reflejaba una mezcla de estilos, combinando elementos tradicionales (salón estilo Tudor, Grill Room inglés antiguo) con toques futuristas en el comedor principal, que contaba con columnas de granito pulido y apliques de vidrio grabado Art Decó. A pesar de su prestigio, el club entró en declive en las décadas posteriores y cerró definitivamente en 1979. Aunque ha habido planes para reabrirlo, las plantas que ocupaba han sido alquiladas a empresas y gran parte de la decoración original ha sido modificada.

El Observatorio Celestial

En la planta setenta y uno, el Edificio Chrysler albergó un mirador público llamado Celestial. Abierto a un precio de cincuenta centavos, ofrecía vistas panorámicas de la ciudad y sus techos estaban decorados con motivos celestes. En el centro, se exhibía la caja de herramientas con la que Walter P. Chrysler inició su carrera, un símbolo de su éxito personal. Sin embargo, las pequeñas ventanas triangulares de la corona limitaban las vistas en comparación con el mirador al aire libre del Empire State Building, que abrió un año después y se volvió más popular. El observatorio Celestial cerró en 1945 debido a la baja afluencia.

Actualmente, existe un proyecto para reabrir un observatorio en la planta 61, justo por encima de las famosas águilas, con planes para instalar vidrios con vistas a Midtown y el East River. Las entradas aún no están disponibles para este futuro mirador.

Cambios de Propiedad, Restauraciones y el Chrysler Center

Tras el cierre del observatorio y el traslado de la sede de la Chrysler Corporation a mediados de los años cincuenta, el edificio entró en un período de declive. Sin embargo, su importancia arquitectónica y su estatus de icono se mantuvieron.

En 1998, Tishman Speyer Properties adquirió el control del Edificio Chrysler y emprendió una importante inversión para restaurarlo y reactivar su relevancia económica y social. Entre 1998 y 2000, se llevó a cabo una renovación completa del complejo.

Posteriormente, la propiedad del edificio ha cambiado de manos. En 2001, se vendió el 75% a TMW, la sucursal alemana de un fondo de inversiones, por 300 millones de dólares. En 2008, el Abu Dhabi Investment Council adquirió el 90% del edificio y una parte del centro comercial adyacente por 800 millones de dólares, convirtiéndose en el propietario mayoritario.

A lo largo de los años, se han realizado diversas restauraciones para mantener la belleza y la integridad del edificio. En 1961 y 1995 se limpiaron y restauraron los elementos de acero inoxidable de la corona y la aguja. Entre 2001 y 2003, se reparó la fachada, se restauraron los marcos de las ventanas y se sustituyeron paneles dañados. Las mejoras en los sistemas de energía, fontanería y gestión de residuos entre 2010 y 2011 le valieron la acreditación LEED Oro en 2012, destacando su sostenibilidad.

El Edificio Chrysler es parte del complejo conocido como Chrysler Center, que también incluye el Chrysler Building East (anteriormente Kent Building) y el pabellón comercial Chrysler Trylons, diseñado por Philip Johnson. Este pabellón de cristal, con su diseño de pirámides intersectadas, se inspira en las ventanas triangulares de la corona del rascacielos principal.

Significado y Legado

El Edificio Chrysler es un símbolo perdurable de Nueva York y un hito en la historia de la arquitectura de rascacielos. Su audaz diseño Art Decó, su dramática historia de competencia por la altura y sus detalles ornamentales lo distinguen de otros edificios de su época.

Fue designado National Historic Landmark en 1976 y monumento de Nueva York en 1978, reconociendo su valor histórico y arquitectónico. Aunque ya no es el más alto, sigue siendo uno de los más reconocibles y admirados del mundo, un testimonio de la era dorada de la construcción de rascacielos y la visión de Walter P. Chrysler.

Comparativa de Rascacielos Icónicos de la Época

Para poner en contexto la carrera por la altura, aquí comparamos el Edificio Chrysler con sus principales rivales:

Preguntas Frecuentes sobre el Edificio Chrysler

A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este emblemático rascacielos:

¿Se puede subir al Edificio Chrysler?

Actualmente, el único acceso público al interior del Edificio Chrysler es a su impresionante vestíbulo durante el horario comercial. El observatorio original en la planta 71 cerró hace décadas. Existe un proyecto anunciado para reabrir un nuevo observatorio en la planta 61, pero aún no está terminado ni abierto al público. Por lo tanto, por ahora, no es posible subir a las plantas superiores para disfrutar de las vistas.

¿Cuántos trabajadores murieron en la construcción del Edificio Chrysler?

A pesar del vertiginoso ritmo de construcción, que llegó a ser de cuatro plantas por semana, no se reportó ninguna muerte de trabajadores durante las obras del Edificio Chrysler. Este es un dato notable, especialmente considerando los estándares de seguridad de la época y la complejidad de la construcción.

¿Cuánto vale el Edificio Chrysler?

El valor de un edificio icónico como el Chrysler Building es difícil de tasar de forma exacta, ya que puede variar significativamente con el tiempo y las condiciones del mercado inmobiliario. Sin embargo, las transacciones recientes pueden dar una idea de su valor. En 2001, el 75% del edificio se vendió por 300 millones de dólares. En 2008, el 90% del edificio, junto con una parte de un edificio adyacente, fue adquirido por 800 millones de dólares. Estas cifras reflejan su alto valor como propiedad prime y símbolo de Nueva York.

El Edificio Chrysler sigue siendo una joya arquitectónica que atrae miradas y evoca la audacia de una época pasada, manteniendo vivo el espíritu de la competencia que lo llevó a tocar el cielo.

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