10/03/2023
El mundo del automóvil es vasto y diverso, no solo en cuanto a modelos y tecnologías, sino también en la forma en que nos referimos a estos vehículos que forman parte esencial de nuestra vida cotidiana. Las palabras que utilizamos a menudo encierran historias y contextos culturales únicos. En este artículo, exploraremos dos términos alemanes comunes para referirse a un coche y nos adentraremos en la rica historia de un nombre icónico en la industria automotriz estadounidense: el Town Car.
Para empezar, respondamos a una pregunta sencilla pero interesante: ¿cómo llaman los alemanes a un coche? En el idioma alemán, existen principalmente dos términos muy utilizados para referirse a un automóvil. Estos son Auto (un sustantivo neutro, 'nt' en la notación gramatical) y Wagen (un sustantivo masculino, 'm'). Ambos son perfectamente válidos y entendidos, aunque 'Auto' quizás sea más similar a nuestro 'auto' o 'coche', mientras que 'Wagen' puede tener un significado más amplio que incluye vehículos de transporte en general, como carros o vagones, pero es comúnmente usado para referirse a un coche.
Ahora, pasemos a una historia más compleja y fascinante: la del nombre 'Town Car' y por qué se llama 'coche de ciudad'.
El Origen del Concepto 'Town Car'
La denominación 'Town Car' tiene sus raíces en un diseño de vehículo que surgió a principios del siglo XX, aproximadamente entre 1900 y 1920. Fue una transición importante desde los carruajes tirados por caballos hacia los primeros automóviles de lujo. El diseño de un 'Town Car' se caracterizaba por tener un compartimento abierto para el chófer en la parte delantera y una cabina trasera completamente cerrada para los pasajeros. Funcionalmente, era similar a un 'brougham', otro tipo de carruaje o automóvil de lujo de la época.
El término que dio origen a 'Town Car' proviene del francés: 'de Ville'. Esta expresión significaba literalmente 'para uso en la ciudad'. La razón detrás de esta designación era práctica: este tipo de automóviles no estaban diseñados para viajes largos o para llevar mucho equipaje. Eran vehículos pensados para desplazamientos elegantes y cómodos dentro del entorno urbano, de ahí el nombre de 'coche de ciudad'. El término francés 'de Ville' se anglicanizó y se convirtió en 'Town Car' o 'Town Brougham'. Curiosamente, 'Brougham' se adoptó más tarde como un nivel de acabado popular en muchos coches de lujo durante las décadas de 1970 y 1980.
La Historia del Nombre Town Car en Lincoln
Aunque el concepto 'de Ville' fue adoptado por otros fabricantes, como Cadillac con su Coupe de Ville (introducido en 1949) y Sedan de Ville (1956), que se convirtieron en rivales principales de Lincoln, la historia del nombre 'Town Car' está intrínsecamente ligada a la marca Lincoln de Ford Motor Company.
Primeras Apariciones (1959-1960)
Antes de convertirse en una línea de modelos independiente en 1981, la placa de identificación 'Town Car' se utilizó en dos generaciones diferentes de sedanes Lincoln Continental. La primera de estas apariciones data de 1959. En ese año, Lincoln amplió su línea insignia Continental, añadiendo los sedanes formales Town Car y Limousine por encima del modelo Mark IV estándar. Estos vehículos fueron fabricados conjuntamente por Lincoln y un carrocero especializado llamado Hess and Eisenhardt. A diferencia del Mark IV estándar, el Town Car y la Limousine de 1959-1960 experimentaron varios cambios de diseño importantes.
Para 1960, estos dos vehículos adoptaron la placa de identificación Lincoln Continental. Si bien las puertas se mantuvieron, la distintiva línea de techo inclinada hacia atrás de la serie Mark fue reemplazada por un pilar C de estilo formal, cubierto por un techo de vinilo acolchado completo y una ventana trasera empotrada (fija en su lugar). La línea de techo tipo 'hardtop' dio paso a un pilar B fijo (el cristal de la puerta sin marco se mantuvo). Además de añadir un estilo más conservador, el rediseño del techo fue un cambio funcional, ya que permitió reposicionar el asiento trasero para aumentar el espacio para las piernas sin modificar la distancia entre ejes.
El Town Car de esta época fue desarrollado pensando en ser un vehículo conducido por su propietario, mientras que la Limousine estaba destinada a ser conducida por un chófer, añadiendo una mampara de cristal retráctil detrás del asiento delantero. Ambas variantes se ofrecían con todas las opciones del Continental incluidas de serie, incluso el aire acondicionado. Los Town Car estaban equipados con tapicería de tela 'broadcloth' tanto en los asientos delanteros como traseros, mientras que las Limousines tenían los asientos delanteros tapizados en cuero. Además de especificar las mismas características, todos los Town Car y Limousines de esta época se pintaban en un único color: Negro Presidencial.
La producción de estos modelos fue muy limitada por Ford, a solo dos vehículos diarios, lo que los convirtió en algunos de los vehículos más raros jamás construidos por Ford Motor Company. En total, solo se construyeron 214 Town Car y 83 Limousines durante 1959 y 1960.
El Regreso como Nivel de Acabado (1970-1979)
El nombre 'Town Car' revivió para 1970, pero esta vez como una opción de paquete de acabado para el Lincoln Continental. Este paquete incluía superficies de asiento de cuero y alfombras de pelo cortado más profundas, ofreciendo un extra de lujo. Para 1971, la marca conmemoró su quincuagésimo aniversario comercializando una edición limitada llamada Golden Anniversary Lincoln Continental Town Car, de la cual se produjeron 1500 unidades.
A partir de 1972, el nombre Town Car regresó de forma permanente, convirtiéndose en un submodelo insignia dentro de la línea Continental. Siguiendo su herencia de nombre, casi todos los ejemplares del Continental Town Car de esta década se especificaban con un techo de vinilo que cubría la mitad trasera del techo (un techo de longitud completa era opcional). Para incorporar las 'coach lamps' (luces de carruaje) en los pilares B, se incluyó una moldura elevada que también marcaba la transición entre el techo de metal y el de vinilo.
En 1973, se introdujo una variante de dos puertas del Town Car, llamada Town Coupe, que presentaba un diseño de techo casi idéntico. Cuando Lincoln rediseñó la línea de techo del Continental para 1975, el Town Car fue equipado con las ventanillas ovaladas tipo ópera del cupé Mark IV, mientras que el Town Coupe recibió una gran ventanilla rectangular tipo ópera.
El Continental Town Car demostró ser un gran éxito para la división, convirtiéndose en el vehículo Lincoln más popular de la década de 1970 (ya que los Mark IV y Mark V no estaban técnicamente bajo la marca Lincoln, sino Continental Mark Series).
La Era de la Reducción de Tamaño (1980)
Para 1980, Lincoln se convirtió en la última marca estadounidense en comercializar coches de tamaño completo reducidos ('downsized'). Esto ocurrió casi cuatro años después de Cadillac y un año después de Ford y Mercury. Sin embargo, el rediseño cambió la posición de la marca, pasando de comercializar el sedán de producción más grande de América del Norte a tener una huella exterior más pequeña que Cadillac o Chrysler.
El Continental Town Car regresó para 1980, sirviendo nuevamente como el acabado insignia del Lincoln Continental. Junto con la reducción de tamaño del Continental, Ford reemplazó el Continental Mark V para 1980 con el Mark VI, más pequeño. Esta fue la primera generación completamente nueva de la Serie Mark desde 1972, y el Mark VI compartió su chasis y gran parte de la carrocería con el Continental para reducir costos de desarrollo y producción. Se diseñó un sedán de cuatro puertas para atraer a clientes adicionales. En línea con las generaciones anteriores de la Serie Mark, el Mark VI se etiquetó oficialmente como un Continental y se comercializó a través de Lincoln-Mercury.
A pesar de lanzar sedanes de tamaño completo reducidos para satisfacer la alta demanda de los consumidores, desde el punto de vista de marketing, la actualización de la línea de modelos de Lincoln en 1980 resultó ser catastrófica. A principios de 1980, el Lincoln Versailles, un sedán mediano de bajas ventas, fue retirado discretamente. Al igual que antes de 1977, Lincoln nuevamente ofrecía solo coches de tamaño completo, sin nada para competir contra los vehículos de lujo de marcas europeas. La eliminación del Versailles también dejó a Lincoln comercializando tres versiones de la misma línea de modelos, ya que el Continental, el Continental Town Car/Town Coupe y el Mark VI diferían poco en apariencia.
El Town Car como Modelo Independiente (1981-2011)
Para 1981, Lincoln llevó a cabo una revisión para pasar de tres nombres a uno solo en su gama de tamaño completo, iniciando una transición de varios años en las tres divisiones de Ford. Todos los Lincoln de tamaño completo (introducidos en 1980) se convirtieron en Lincoln Town Car. El nombre Lincoln Continental quedó en pausa durante ese año de modelo, reapareciendo en un sedán mediano completamente nuevo para 1982 (que no reemplazó al Versailles). El Mark VI permaneció en producción, finalizando su ciclo de modelo después del año 1983. El Mark VII de tamaño mediano que lo reemplazó en 1984 representó una ruptura casi completa con la tradición de diseño de la Serie Mark.
Como modelo independiente, el Lincoln Town Car tuvo una vida larga y exitosa, abarcando tres generaciones distintas:
- Primera generación: 1981–1989
- Segunda generación (FN36/116): 1990–1997
- Tercera generación (FN145): 1998–2011
Durante la década de 2000, a pesar de la disminución de las ventas generales, el Town Car siguió siendo uno de los sedanes de lujo de marca estadounidense más vendidos. Fuera de los mercados minoristas, fue el coche más utilizado para servicios de limusina y con chófer en Estados Unidos y Canadá.
El Final de una Era y el Legado
En 2006, como parte de la iniciativa 'The Way Forward' de Ford, se consideró poner fin a la producción del modelo más grande de Lincoln como parte del cierre de la planta de ensamblaje de Wixom en 2007. A pesar de las opiniones de expertos de la industria que lamentaban la posible pérdida de un modelo tan icónico, la planta de Wixom finalmente cerró después del año modelo 2007. La producción del Town Car se consolidó entonces con la del Ford Crown Victoria, Ford Crown Victoria Police Interceptor y Mercury Grand Marquis en Canadá, en la planta de ensamblaje de St. Thomas. El primer Town Car producido en Canadá se ensambló el 10 de enero de 2008.
Sin embargo, después del año modelo 2007, el Town Car se descontinuó para la venta minorista en Canadá, estando disponible exclusivamente para flotas y clientes de servicios de transporte con chófer ('livery'). En 2009, el destino de los tres modelos basados en la plataforma Panther (Town Car, Crown Victoria, Grand Marquis) quedó sellado cuando Ford anunció el cierre de la planta de ensamblaje de St. Thomas para 2011. Para los mercados de limusinas y servicios de transporte, Ford había prometido la disponibilidad del Town Car hasta el año modelo 2011; las ventas minoristas continuaron de forma limitada en Estados Unidos y para exportación.
En 2010, Ford anunció el cierre de la marca Mercury a finales de año, convirtiendo efectivamente al Town Car en la última línea de modelos vendida al por menor producida por la planta de St. Thomas (las ventas minoristas del Crown Victoria terminaron después de 2007). El 29 de agosto de 2011, el último Town Car salió de la línea de montaje, sin ninguna celebración o anuncio por parte de Ford. La planta de St. Thomas produjo su último vehículo (un Crown Victoria de 2012 para exportación) el 15 de septiembre de 2011.
Aunque Lincoln no ha desarrollado un sucesor directo para la línea de modelos tras su descontinuación en 2011, el uso de la placa de identificación regresó para 2012, designando una variante del Lincoln MKT diseñada para uso como limusina o vehículo con chófer. El MKT fue descontinuado después del año modelo 2019 sin un reemplazo directo, marcando el uso final del nombre Town Car. La placa de identificación estuvo en uso continuo durante 49 años por Lincoln (30 como línea de modelo distinta, 11 como submodelo del Continental, 8 en la variante del MKT).
Evolución del Nombre Town Car en Lincoln
| Período | Modelo Asociado | Notas Principales |
|---|---|---|
| 1959-1960 | Lincoln Continental Mark IV | Submodelo formal, producción limitada, diseño específico (techo, ventana trasera), colaboración con Hess and Eisenhardt. |
| 1970-1979 | Lincoln Continental | Paquete de acabado (1970-1971), submodelo insignia (1972-1979), estilo formal con techo de vinilo, ventanas ópera (desde 1975), Town Coupe (desde 1973). |
| 1981-2011 | Lincoln Town Car | Modelo independiente, tres generaciones, dominante en mercado de limusinas/livery. |
| 2012-2019 | Lincoln MKT | Variante designada para uso de limusina/livery. |
Preguntas Frecuentes sobre el Town Car
¿Qué significa 'Town Car'?
Significa 'coche de ciudad'. Originalmente se refería a un diseño de automóvil con compartimento abierto para el chófer y cabina cerrada para pasajeros, pensado para uso urbano por su limitada capacidad de equipaje.
¿Por qué se llamó así?
El nombre proviene del francés 'de Ville', que significa 'para uso en la ciudad', indicando su propósito original como vehículo para desplazamientos urbanos elegantes.
¿Cuándo se convirtió el Lincoln Town Car en un modelo independiente?
Se convirtió en una línea de modelo independiente en 1981.
¿Por qué se descontinuó el Lincoln Town Car?
Su descontinuación estuvo ligada a decisiones corporativas de Ford, incluyendo el cierre de plantas de ensamblaje que lo producían (Wixom y St. Thomas) y una reestructuración de la gama de modelos de Lincoln.
¿Durante cuántos años se usó el nombre Town Car?
La placa de identificación Town Car se utilizó de forma continua durante 49 años por Lincoln, aunque no siempre como un modelo independiente.
En resumen, los alemanes tienen términos concisos como Auto y Wagen para referirse a un coche, mientras que la historia del nombre Town Car nos lleva a un viaje a través de la evolución del lujo automotriz, desde los primeros diseños de 'coches de ciudad' inspirados en carruajes hasta un modelo insignia que definió el transporte de lujo con chófer durante décadas. El legado del Lincoln Town Car perdura en la memoria como un símbolo de comodidad, espacio y distinción en las calles de las ciudades.
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