10/03/2022
En los vastos paisajes del monte chaqueño, donde la espesura guarda secretos y las leyendas viajan con el viento, la figura de Isidro Velázquez se alza como un símbolo de rebeldía y resistencia popular. Conocido como "El Vengador", su historia es un entramado complejo de injusticia, persecución y un apoyo casi incondicional de la gente humilde, que lo veía no como un simple bandido, sino como un hombre empujado a la marginalidad por las circunstancias y la opresión policial. Su trágico final, marcado por una traición que aún resuena en la memoria colectiva, cimentó aún más su lugar en el mito del litoral argentino.
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La historia de Isidro Velázquez, nacido en Mburucuyá, Corrientes, comenzó a tomar un giro oscuro a principios de la década de 1960 en el Chaco. Lo que antes era una vida de peón rural, respetado por su habilidad como baqueano y cazador, se vio alterada por un hostigamiento policial que, según la versión popular, carecía de justificación. Aunque su prontuario policial registraba causas por robos y hurtos, la gente de la zona defendía su honradez previa, sugiriendo que la persecución policial fue el verdadero catalizador de su transformación.
Esta persecución culminó en su encarcelamiento y posterior fuga de la cárcel de Colonia Elisa. Este acto marcó su decisión de internarse en el monte, siguiendo los pasos de otros proscriptos legendarios. Pero Velázquez no estaba solo. Encontró refugio y protección en la vasta geografía del Chaco y, fundamentalmente, en el apoyo de miles de peones golondrinas, hacheros desocupados e indígenas. Estas comunidades, golpeadas por la crisis de las industrias del tanino y el algodón, se identificaron con la rebeldía de "El Vengador", viendo en él a un hombre que se atrevía a enfrentar un sistema que los había despojado y abandonado a su suerte.
Los Primeros Años Fugitivo: Con su Hermano Claudio
Inicialmente, Isidro Velázquez contó con la compañía de su hermano menor, Claudio. Juntos se hicieron famosos por su puntería y audacia. La revista Así de la época los describía moviéndose con soltura por el territorio chaqueño, protegidos por el monte y amparados en los rancheríos humildes. Lo que obtenían en sus atracos, según el relato popular y la prensa, lo compartían con los más necesitados, afianzando su imagen de justiciero o, al menos, de rebelde con un propósito.
Sus acciones se volvieron cada vez más osadas. Protagonizaron tiroteos con la policía, asaltaron comercios y estancieros. Un episodio particularmente recordado fue el asalto al almacén de ramos generales de Antonio Marcelino Camps en Lapachito. Allí, Isidro se negó a disparar contra Jorge Anastasio Camps, hijo del dueño y antiguo compañero de escuela, a pesar de que este le disparaba. Fue Claudio quien respondió al fuego, matando al hombre. Este hecho, según los relatos populares, subrayaba una supuesta diferencia en el carácter de los hermanos, destacando la reticencia de Isidro a la violencia innecesaria, especialmente contra quienes conocía.
La persecución policial era constante pero infructuosa. La gente no los denunciaba, e incluso los protegía. La revista Así comentaba asombrada cómo se exhibían por los pueblos sin ser delatados. El sociólogo Roberto Carri, en su estudio, interpretó esta protección no como simple encubrimiento, sino como una identificación colectiva de las comunidades rurales indígenas y criollas con Velázquez, viéndolo como un poder antagónico al régimen que sentían que los oprimía.
La Pérdida de Claudio y la Vuelta de Isidro
La vida en la clandestinidad era peligrosa. En mayo de 1963, Claudio Velázquez decidió celebrar el cumpleaños de Isidro asaltando el paraje de Costa Guaycurú. Su bravata de desafiar a la policía terminó en un tiroteo en el que Claudio murió. La policía inicialmente creyó haber matado a Isidro, pero pronto se confirmó que "El Vengador" había escapado una vez más. Esta pérdida sumió a Isidro en un período de inactividad de un año, durante el cual su paradero fue un misterio.
Su reaparición en 1964, justo donde había muerto su hermano, fue un golpe de efecto. Más endurecido, regresó acompañado por Vicente Gauna. Gauna era un hombre con un prontuario delictivo más extenso y un carácter violento e irracional, contrastando con la imagen que la gente tenía de Isidro. Juntos, dieron golpes más ambiciosos, como los secuestros de los hacendados Carlos y Gabino Zimmerman y, posteriormente, de Agustín Guissano y Antonio Persogüa, cobrando jugosos rescates.
A pesar de la creciente violencia, la leyenda popular seguía distinguiendo a Isidro de Gauna. Los relatos de los pobladores enfatizaban cómo Isidro intervenía para evitar crueldades innecesarias. La figura de Isidro se enriquecía con elementos míticos, como el "payé", la magia ancestral que supuestamente lo protegía y lo guiaba en el monte. Se decía que su mirada paralizaba y que las balas no le entraban, alimentando su fama de invencible entre la gente.
La Gran Persecución: "Operación Fracaso"
Las acciones de Velázquez y Gauna, y sobre todo su creciente popularidad, alarmaron a las autoridades y a los terratenientes. La Sociedad Rural chaqueña ofreció una recompensa millonaria por su captura. Se desplegó una campaña para desacreditarlos, achacándoles crímenes y violaciones que no figuraban en su prontuario policial.
A mediados de 1967, el jefe de policía Aurelio Acuña lanzó la "Operación Fracaso", una movilización sin precedentes con ochocientos policías, perros y equipamiento, con el objetivo de cercar y capturar a los fugitivos. A pesar de la magnitud del operativo, Velázquez y Gauna lograron romper el cerco policial, hiriendo y matando a varios agentes, incluido Juan Ramón Mieres. La vasta y desconocida geografía del monte, combinada con el conocimiento del terreno de los fugitivos y la ayuda de la población local, permitió que la operación policial más grande en la historia del Chaco hasta ese momento terminara en un vergonzoso fracaso.
El Puente de la Traición y el Trágico Final
Tras evadir el cerco de la "Operación Fracaso", Velázquez y Gauna se refugiaron en Quitilipi, cerca de una reserva Toba que les brindaba alimento y protección. Desde allí planeaban un nuevo golpe. Sin embargo, la policía, aprendiendo de sus errores, se enfocó en detectar y presionar a posibles contactos de los fugitivos.
Fue así como contactaron a dos personas que, según la versión oficial, decidieron colaborar para cobrar la recompensa: una maestra llamada Leonor Marinovich de Cejas y un cartero, Ruperto Aguilar. Los pobladores de Machagai, por su parte, sostenían que la maestra era amiga de Isidro desde hacía tiempo y que su colaboración fue resultado de una intensa presión policial, ya que Isidro nunca habría confiado en una desconocida.
En la noche del primero de diciembre de 1967, la maestra Marinovich y el cartero Aguilar debían transportar a Velázquez y Gauna en el automóvil de la maestra desde Quitilipi hasta Machagai. Al llegar al puente de Pampa Bandera, la maestra simuló un desperfecto y detuvo el vehículo. Era la señal convenida con la policía.
Treinta hombres, incluyendo civiles armados, esperaban emboscados junto al camino. Al detenerse el auto, la maestra y el cartero descendieron y se desató un tiroteo infernal. Más de quinientos disparos cruzaron el aire en minutos. Vicente Gauna fue alcanzado y murió fulminado, aunque alcanzó a herir al cartero Aguilar en una pierna.
Isidro Velázquez, a pesar de la lluvia de balas, ofreció resistencia con su Winchester. Logró herir al cabo Santos Medina y se arrojó del auto, abriéndose paso a tiros hacia el monte. Recorrió casi trescientos metros herido en una pierna y en un hombro, a punto de alcanzar la salvadora arboleda. Desesperados, sus perseguidores iluminaron el lugar con los faros de los autos. Isidro, deslumbrado, giró la cabeza y en ese instante, una descarga cerrada de balas lo alcanzó, poniendo fin a su vida. La leyenda del "Vengador" terminaba en el mismo monte que lo había protegido por años.
El Legado y el Culto Popular
La policía, con el capitán Acuña a la cabeza, celebró la muerte de Velázquez como una gran victoria. El primero de diciembre fue declarado Día de la Policía del Chaco, y el automóvil utilizado en la emboscada fue exhibido como monumento. Sin embargo, la reacción de la gente humilde fue de profundo pesar. Hombres y mujeres peregrinaron hasta el árbol donde cayó y visitaron su tumba en Machagai, dejando ofrendas. Las autoridades, temiendo que el lugar se convirtiera en un santuario, ordenaron quemar el árbol y borrar las señas de la tumba. A pesar de ello, las tumbas NN de Machagai siguen siendo hoy objeto de culto popular, y muchos conservan astillas del árbol de Pampa Bandera como reliquias.
La historia de Isidro Velázquez se inmortalizó en el chamamé. El "El último sapucay" de Oscar Valles se convirtió en un himno que recorrió el país, contando la emboscada y la muerte del rebelde. El gobierno de Onganía llegó a prohibir la difusión de este chamamé. Años después, otros conjuntos popularizaron la historia, como Los Ivoty con su tema "El puente de la traición", nombrando explícitamente el lugar y el acto que llevó a su fin.
La figura de Isidro Velázquez trasciende la de un simple delincuente en la memoria popular del noreste argentino. Representa la resistencia frente a la injusticia percibida, la solidaridad comunitaria frente a la opresión estatal. Su historia, marcada por la violencia pero también por el apoyo masivo, sigue viva en el canto, en el culto y en el sapucay que brota en las bailantas del Litoral, un grito multifacético que encapsula la compleja mezcla de rebeldía, tristeza y vitalidad de un pueblo que no olvida a su "Vengador".
Preguntas Frecuentes sobre Isidro Velázquez
¿Quién traicionó a Isidro Velázquez?
Según la información disponible, las personas señaladas por haber traicionado a Isidro Velázquez y Vicente Gauna, colaborando con la policía para tenderles una emboscada, fueron la maestra Leonor Marinovich de Cejas y el cartero Ruperto Aguilar.
¿Cómo fue la muerte de Isidro Velázquez?
Isidro Velázquez murió en una emboscada policial en el puente de Pampa Bandera el 1 de diciembre de 1967. Fue transportado en un auto por la maestra y el cartero, quienes detuvieron el vehículo en el lugar acordado con la policía. Se desató un intenso tiroteo; su compañero Gauna murió al instante, mientras que Isidro, herido, intentó escapar hacia el monte. Fue iluminado por los faros de los autos policiales y cayó abatido por una descarga concentrada de balas.
¿Dónde está sepultado Isidro Velázquez?
Isidro Velázquez está sepultado en el cementerio de la localidad de Machagai, en la provincia del Chaco. Aunque las autoridades intentaron borrar las señas de su tumba para evitar el culto popular, las tumbas identificadas como NN en ese cementerio son hasta el día de hoy objeto de veneración por parte de la gente.
¿Por qué Isidro Velázquez era considerado un "Vengador"?
Se le dio el apodo de "El Vengador" después de regresar a la actividad delictiva tras la muerte de su hermano Claudio. Este mote sugiere que sus acciones posteriores, como los secuestros de hacendados, eran vistas por algunos como una forma de venganza o ajuste de cuentas contra un sistema que lo había empujado fuera de la ley y que, en la percepción popular, era responsable de su desgracia.
¿Cuál fue el contexto social y económico en el que surgió la figura de Isidro Velázquez?
Isidro Velázquez se alzó en un Chaco rural afectado por la crisis de las industrias del tanino y el algodón, lo que generó una gran masa de peones golondrinas y hacheros desempleados. Estas comunidades, en situación de despojo y miseria, encontraron en la rebeldía de Velázquez una forma de identificación y resistencia contra las autoridades y el sistema que consideraban opresor, brindándole su apoyo y protección.
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