La Saga del Nissan Z: De Datsun a Hoy

Cuando pensamos en coches cuyos nombres empiezan con la letra 'Z', hay uno que resalta de inmediato en la mente de los entusiastas del automovilismo: el legendario Nissan Z. Conocido a lo largo de su rica historia también bajo la marca Datsun y con diferentes nombres como Fairlady Z, 240Z, 260Z, 280Z, 280ZX, 300ZX, 350Z, 370Z y el actual Nissan Z, este deportivo japonés ha dejado una huella imborrable desde su debut.

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La historia del Nissan Z se remonta a la década de 1960, cuando Nissan, un fabricante de automóviles relativamente pequeño en aquel entonces, buscaba mejorar su imagen en el mercado internacional. Inicialmente, colaboraron con Yamaha para desarrollar un prototipo de coche deportivo. Sin embargo, este proyecto no cumplió las expectativas de Nissan y fue descartado, llevando a Yamaha a colaborar posteriormente con Toyota en lo que se convertiría en el Toyota 2000GT.

Fue Yutaka Katayama, presidente de Nissan USA en ese momento, quien percibió la crucial importancia de ofrecer un coche deportivo asequible a nivel mundial. Nissan ya contaba con la exitosa serie de roadsters Fairlady, que competían principalmente con modelos ingleses e italianos. La visión era crear una nueva línea de coches GT que fueran elegantes, innovadores, rápidos y, fundamentalmente, relativamente económicos, logrando esto último mediante el uso de partes intercambiables con otros vehículos de Nissan. La adquisición de Prince Motor Company, fabricante del Prince Skyline (más tarde Nissan Skyline), también aportó una valiosa experiencia en ingeniería y desarrollo de productos.

Primera Generación: Nissan Fairlady Z y Datsun 240Z, 260Z, 280Z (S30)

Las ventas de los coches Nissan Z, conocidos internamente como S30 o Z29, comenzaron en octubre de 1969 para el año modelo 1970. Se lanzaron versiones separadas para los mercados japonés y estadounidense. En Japón, se mantuvo el nombre Fairlady Z y estaba equipado con un motor de seis cilindros en línea SOHC L20A de 2.0 litros que producía 130 CV. Para los clientes internacionales, se comercializó inicialmente como Datsun 240Z, impulsado por un motor de seis cilindros en línea L24 de 2.4 litros con carburadores dobles Hitachi tipo SU, que generaba 151 CV (potencia bruta SAE).

Una tercera variante, el Z432 (PS30), compartía un motor S20 DOHC de 2.0 litros de alto rendimiento con el Nissan Skyline 2000 GT-R. El nombre 432 hacía referencia a 4 válvulas, 3 carburadores y 2 árboles de levas. Yutaka Katayama se aseguró de que en la versión americana se reemplazaran todas las insignias de Nissan, Fairlady Z y 432 por la de "Datsun".

El 240Z tuvo un éxito inmediato en América, vendiendo más de 45,000 unidades en su primer año completo y superando las 50,000 y 40,000 en 1972 y 1973, respectivamente.

Datsun 260Z (1974)

Lanzado en 1974, el 260Z aumentó la cilindrada del motor a 2.6 litros. Nissan también introdujo una opción de carrocería 2+2 con una distancia entre ejes y longitud extendidas en 30 cm. La potencia del motor aumentó a 154 CV, aunque en la mayoría de las áreas de EE. UU., debido a las nuevas regulaciones de emisiones, la potencia se redujo a 139 CV (potencia neta SAE) con nuevos árboles de levas, carburadores y menor compresión.

Datsun 280Z (1975)

El 280Z fue lanzado en 1975 exclusivamente para América del Norte. Presentaba un nuevo aumento de cilindrada a 2.8 litros. Un cambio significativo fue la introducción de la inyección de combustible Bosch, reemplazando los carburadores SU. Esto resultó en un aumento de potencia a 170 CV (potencia bruta SAE), compensando el peso adicional de las características de lujo añadidas y un parachoques ampliado para cumplir con las regulaciones federales de EE. UU. Los mercados de exportación fuera de América del Norte continuaron recibiendo el Datsun 260Z hasta la llegada del Datsun 280ZX a finales de 1978.

Segunda Generación: Nissan Fairlady 280ZX (S130/Z30)

Conocido como Datsun/Nissan 280ZX en los mercados de exportación, el coche continuó utilizando el nombre "Fairlady" en el mercado doméstico japonés. Esta generación, introducida en 1978, se hizo más lujosa para satisfacer las crecientes demandas de los consumidores. El único elemento sin cambios con respecto al 280Z anterior fue la transmisión manual de 5 velocidades y el motor L28 de 2.8 litros de seis cilindros en línea.

Los cambios importantes incluyeron la introducción de techos en T (T-tops) en 1980 y un modelo turboalimentado en 1981, complementando los modelos atmosféricos de 2 plazas y 2+2. El modelo turbo, acoplado a una transmisión automática de 3 velocidades o manual de 5 velocidades, era capaz de producir 180 CV y 275 Nm de par, superando los 135 CV y 195 Nm del motor atmosférico.

Modelos notables de esta generación incluyen la Edición 10º Aniversario, con emblemas dorados, llantas de aleación doradas y pintura bicolor, junto con características de lujo como asientos de cuero y climatizador automático.

El 280ZX fue extremadamente popular, siendo nombrado "Import Car of the Year" por Motor Trend en 1979 y estableciendo un récord de ventas de coches Z con 86,007 unidades en su primer año. Aunque fue elogiado por llevar al coche Z a nuevos niveles de confort y rendimiento, muchos entusiastas lamentaron el mayor énfasis en el lujo sobre la diversión de conducción. Esta tendencia continuaría con la tercera generación, que presentó un rediseño completo.

Tercera Generación: Nissan 300ZX (Z31, Primer Modelo)

El coche Z fue completamente rediseñado en 1984 e introdujo la nueva serie de motores V6 de 3.0 litros de Nissan, denominada serie VG. Estos motores estaban disponibles en versiones atmosférica VG30E (160 CV) y turboalimentada VG30ET (200 CV), aunque algunos VG30ET exportados fuera de EE. UU. producían 228 CV debido a una mayor duración del árbol de levas y menos restricciones de emisiones. Se presentaron con un nuevo y elegante estilo en forma de cuña y recibieron un nuevo nombre: el 300ZX.

Al igual que su predecesor, demostró ser muy popular y fue el segundo coche Z más vendido de la historia, superando las 70,000 unidades, en parte gracias a su nuevo estilo y a la adición de aún más características de lujo y alto rendimiento. Cuando se lanzó el 300ZX Turbo en Japón, ofrecía la mayor potencia disponible en un coche de producción estándar japonés en ese momento.

Aunque mejoró en manejo, aceleración y refinamiento respecto a modelos anteriores, muchos entusiastas lo consideraron más un GT que un verdadero coche deportivo. Nissan realizó varias modificaciones y mejoras al modelo Z31 a lo largo de su producción. En 1984, todos los vehículos Nissan del mercado estadounidense llevaron las insignias tanto de Datsun como de Nissan, marcando la transición de marca. El 1984 puede considerarse técnicamente el único año del "Datsun 300ZX". La Edición 50º Aniversario del 300ZX de 1984 fue lanzada para celebrar el 50º aniversario de la compañía, equipada con todas las características de lujo disponibles.

Para el año modelo 1985, Nissan eliminó definitivamente la marca Datsun. Se realizaron cambios menores, como un turbocompresor refrigerado por agua y luces traseras ahumadas. Los modelos de 1986 presentaron pasos de rueda más anchos, parachoques del color de la carrocería y faldones laterales integrados.

En 1987, se realizó un ligero rediseño con parachoques delanteros y traseros más redondeados y largos, nuevos faros y luces traseras. Los modelos turbo de 1987 recibieron una transmisión manual mejorada, frenos más grandes y potentes, y un diferencial de deslizamiento limitado tipo embrague.

Los modelos de 1988 vieron algunos cambios más pequeños. El turbocompresor Garrett T3 fue reemplazado por un T25 de menor inercia, y la relación de compresión aumentó para reducir el tiempo de respuesta del turbo. Se lanzó una edición especial, el "Shiro Special" (SS), solo disponible en blanco perla. Este paquete incluía medidores analógicos, interior negro, barras estabilizadoras más rígidas, muelles más rígidos, suspensión no ajustable, asientos especiales (Recaro), un diferencial de deslizamiento limitado de acoplamiento viscoso y un alerón labial delantero inferior especial.

Los modelos de 1989 son idénticos a los de 1988, aunque algo raros ya que Nissan comenzó a reducir la producción en preparación para la segunda generación del 300ZX.

Cuarta Generación: Nissan 300ZX (Z32, Segundo Modelo)

Lo único que se mantuvo sin cambios de la generación anterior del 300ZX fue el motor V6 de 3.0 litros, ahora con doble árbol de levas en cabeza (DOHC), distribución variable (VVT) y una potencia nominal de 222 CV y 384 Nm en versión atmosférica. La variante turbo fue mejorada con dos turbocompresores Garrett y doble intercooler, produciendo 300 CV y 384 Nm de par. Se reportaron tiempos de 0 a 100 km/h de 5.0-6.0 segundos, y tenía una velocidad máxima limitada a 249 km/h.

Tras su lanzamiento, el 300ZX ganó numerosos premios, incluyendo "Import Car of the Year" de Motor Trend en 1990, "Design of the Year" de Automobile Magazine y fue incluido en la lista de los "Diez Mejores Coches del Mundo" por Road & Track. Car and Driver lo incluyó en su lista "10Best" durante los siete años que estuvo en producción en América. Las ventas del coche Z en América alcanzaron el millón de unidades en 1990.

Nissan utilizó la supercomputadora Cray-II para diseñar completamente el nuevo 300ZX con software CAD, convirtiéndolo en uno de los primeros coches de producción desarrollados de esta manera. Incorporó numerosas innovaciones tecnológicas. En los modelos twin-turbo, estaba disponible la dirección a las cuatro ruedas bajo el nombre Super HICAS (High Capacity Actively Controlled Steering).

Al igual que las generaciones anteriores, Nissan ofreció un modelo 2+2 con el Z32. En 1993, se introdujo una versión convertible, la primera en la historia del coche Z. Todos los 300ZX ahora venían de serie con techos en T (T-tops), aunque también se produjeron algunos raros hardtops (conocidos como "slick tops").

El 300ZX enfrentó el mismo destino que muchos deportivos japoneses de la época. La tendencia hacia los SUV a mediados de los 90 y el aumento de la relación Yen/Dólar influyeron en el fin de las ventas en América del Norte en 1996, después de vender más de 80,000 unidades (la producción para otros mercados continuó hasta 2000). Probablemente, el factor más determinante fue su precio en constante aumento; desde unos 30,000 dólares en su lanzamiento hasta alrededor de 50,000 dólares en su último año. Esto llevó a muchos a cuestionar su valor, y a pesar de una Edición Conmemorativa final, el coche Z entró en pausa en América. En Japón, el 300ZX vivió algunos años más con un lavado de cara.

Hiato y Conceptos (1997-2002)

En EE. UU., el coche Z entró en hiato de 1997 a 2002, mientras Nissan se enfocaba más en los SUV y enfrentaba problemas financieros. Para mantener vivo el interés, Nissan lanzó un programa de restauración en 1998, comprando Datsun 240Z originales, restaurándolos profesionalmente y revendiéndolos en concesionarios por unos 24,000 dólares.

Nissan presentó un concept car en el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte de 1999, el 240Z Concept. Un guiño al original, era un biplaza naranja brillante con un estilo clásico de cola barrida. Era completamente funcional, con el motor de 4 cilindros KA24DE de 2.4 litros del 240SX, produciendo 200 CV. Los diseñadores utilizaron un 240Z original como inspiración y el concepto fue creado en solo 12 semanas. Sin embargo, este concepto con motor de 4 cilindros fue considerado menos digno como sucesor de una línea tradicionalmente de 6 cilindros.

Quinta Generación: Nissan 350Z (Z33)

En 1999, la empresa francesa Renault compró el 44.4% de Nissan, y Carlos Ghosn se convirtió en su director de operaciones. Fue en 2001, cuando Ghosn asumió como CEO, que declaró a los reporteros: "Construiremos el Z. Y lo haremos rentable."

El 8 de enero de 2001, Nissan presentó el Z Concept, también de color naranja brillante y debutando en el Salón de Detroit. El diseño, con su capó largo y trasera corta, fue el resultado de una competencia entre los estudios de diseño de Nissan en Japón, Europa y América, siendo elegido el diseño del estudio de La Jolla, California. El objetivo era evitar los problemas de precio del 300ZX, fijando un precio objetivo de unos 30,000 dólares y tomando como referencia al Porsche Boxster.

En el verano de 2002, el Nissan 350Z fue lanzado con gran aclamación. Empleaba una versión ligeramente mejorada del motor V6 DOHC VQ35DE de 3.5 litros que se encontraba en varios coches Nissan de la época. Lanzado en Japón en julio de 2002 y en EE. UU. el 20 de agosto de 2002, el coupé 350Z estaba disponible en varios niveles de acabado. Inicialmente, este motor producía 287 CV, pero en 2005 se aumentó a 300 CV. Los precios comenzaron en 26,000 dólares en EE. UU., muy por debajo del objetivo inicial. Estaba disponible con caja manual de 6 velocidades o automática de 5 velocidades, y inicialmente solo como hardtop de 2 plazas. Un modelo convertible se introdujo posteriormente en 2004.

El 350Z estuvo disponible en hasta siete paquetes de acabado, dependiendo del año, incluyendo versiones Base, Enthusiast, Performance, Touring, Grand Touring, Track y Nismo. Los modelos Touring y Grand Touring contaban con asientos de cuero, sistemas de sonido Bose y navegación opcional. Los modelos Grand Touring, Track y Nismo añadieron llantas Rays Engineering forjadas y el sistema de frenos Brembo. En 2007, se introdujo la edición Nismo con mejoras mecánicas y estéticas.

Los modelos 2007-2008 vinieron con el motor VQ35HR de 3.5L con doble admisión y una línea roja de 7,500 rpm, produciendo 306 CV. Se considera que estos años modelo (2007-08) son los más buscados por los entusiastas debido a la transmisión revisada (CD009) que solucionó problemas anteriores y la nueva arquitectura de motor (VQ35HR) que proporcionó un coche generalmente más rápido.

Sexta Generación: Nissan 370Z (Z34)

El 30 de diciembre de 2008, se presentó el Nissan 370Z como modelo 2009. En junio de 2009 debutó la segunda generación del Nismo 370Z. Esto fue seguido por la introducción del 370Z Roadster en el verano de 2009.

El 370Z (Z34) está impulsado por el motor V6 de 3.7 litros de Nissan, el VQ37VHR. La potencia varía entre 333 y 355 CV, con un par máximo de 363 a 373 Nm, dependiendo del mercado y la variante. El 370Z tiene un tiempo oficial de 0 a 97 km/h de 5.1 segundos, aunque Motor Trend reportó 4.7 segundos. Los tiempos en el cuarto de milla varían entre 13.1 y 13.6 segundos, lo que convierte al 370Z en el coche Z de producción más rápido hasta la fecha.

El 370Z está disponible con una caja manual de seis velocidades o una automática de siete velocidades con levas de cambio. La caja manual de seis velocidades es la primera caja manual de producción en serie en contar con un sistema que Nissan denomina SynchroRev Match, que ajusta automáticamente el acelerador para igualar la velocidad del motor y la transmisión durante las reducciones, logrando el mismo efecto que la técnica de "punta-tacón".

Séptima Generación: Nissan Z (RZ34)

La séptima generación del Nissan Z fue insinuada por primera vez en 2018. El 19 de marzo de 2020, Nissan presentó una marca registrada para dos nuevos logotipos: uno para su nueva identidad corporativa y otro para una nueva versión del logotipo del coche Z, confirmando la existencia de un nuevo modelo. El 28 de mayo de 2020, como parte de su plan de reestructuración global, Nissan mostró un video que incluía el nuevo coche Z, confirmando su diseño retro, con su forma general y luces de circulación circulares haciendo referencia al 240Z.

El 15 de septiembre de 2020, Nissan reveló la versión prototipo llamada "Nissan Z Proto". Este prototipo tenía 4,382 mm de largo, 142 mm más que el 370Z. El modelo de producción, el Nissan Z de 2023, fue revelado el 17 de agosto de 2021 en Nueva York. Debutando como modelo 2023, es el primer coche Z de la marca sin un número en el nombre del modelo (que en el pasado reflejaba la cilindrada del motor). Nissan confirmó que el nuevo Z no llevaría el código de chasis Z35, sino el código RZ34.

Preguntas Frecuentes sobre los Coches Z

¿Cuál es el coche más famoso que empieza con la letra Z?
Sin duda, el más icónico y reconocido a nivel mundial es el Nissan Z, conocido históricamente también como Datsun Z.

¿Cuántas generaciones tiene el Nissan Z?
Hasta la fecha, el Nissan Z cuenta con siete generaciones distintas, cada una con su propio código de chasis y evoluciones significativas.

¿Cuándo se lanzó la primera generación del Nissan Z?
La primera generación, conocida como Datsun 240Z o Nissan Fairlady Z, se lanzó en octubre de 1969.

¿Por qué algunos modelos Z se llamaban Datsun y otros Nissan?
Inicialmente, Nissan usaba la marca Datsun para sus exportaciones, especialmente en América. En Japón, a menudo mantenían el nombre Nissan o Fairlady Z. La transición global de Datsun a Nissan ocurrió a mediados de los años 80.

¿Qué tipo de motor usaban los primeros modelos Z?
Las primeras generaciones (240Z, 260Z, 280Z) utilizaban motores de seis cilindros en línea (inline-6) de diversas cilindradas.

¿Cuándo cambió el Nissan Z a motores V6?
El cambio a motores V6 se produjo con la tercera generación, el Nissan 300ZX (Z31), introducido en 1984.

¿Qué es el sistema SynchroRev Match?
Es una tecnología introducida en la transmisión manual del Nissan 370Z que ajusta automáticamente las revoluciones del motor durante las reducciones de marcha para lograr cambios más suaves y rápidos, imitando la técnica de punta-tacón.

¿El Nissan Z actual tiene un número en su nombre como los anteriores?
No, la séptima y más reciente generación del deportivo se llama simplemente Nissan Z, sin el número que solía indicar la cilindrada del motor.

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