03/01/2025
Los vehículos autónomos parecen estar ganando terreno en las calles de Los Ángeles, con Waymo expandiendo continuamente su servicio en todo el condado, incluyendo áreas como Santa Mónica, West Hollywood y Culver City. La expectativa es alta: más de 150,000 personas se inscribieron en la lista de espera en marzo para tener la oportunidad de experimentar uno de estos viajes autónomos.
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Actualmente, el acceso a la aplicación de Waymo es solo por invitación, lo que significa que necesitas un código especial de la compañía para saltarte la fila, o esperar a ser notificado cuando estén listos para aceptar nuevos pasajeros. La promesa es un transporte impulsado por tecnología avanzada, con Waymo afirmando que sus autos tienen más de 20 mil millones de millas de experiencia de conducción simulada, utilizando mapas detallados personalizados y un conjunto avanzado de sensores para llevarte a tu destino. Sin embargo, también hay informes que señalan que los autos autónomos a veces encuentran problemas con giros a la izquierda sin protección y carreteras mojadas por la lluvia.
Ante este panorama, surge la gran pregunta: ¿este concepto único y futurista es tan bueno como parece? Para averiguarlo, pusimos a prueba el servicio en un viaje de ida y vuelta entre el centro de Los Ángeles y Koreatown.
El Experimento: Poniendo a Prueba a Waymo
El objetivo era someter a los autos a rutas relativamente desafiantes, llenas de posibles obstáculos: calles de un solo sentido, giros a la izquierda sin protección y todo lo demás, justo durante la hora pico. Nos propusimos realizar un viaje de ida y vuelta para obtener una perspectiva completa del servicio en condiciones reales.
El primer viaje se solicitó poco después de las 3 p.m. un viernes, partiendo de South Spring Street hacia Hobart Boulevard. El Waymo tardó aproximadamente 17 minutos en llegar a nuestro punto de recogida. El costo de este trayecto fue de poco menos de $20. Este precio resultó ser similar al de otras opciones de transporte compartido disponibles en ese momento, pero el tiempo de espera fue considerablemente más largo.
El segundo viaje, el de regreso al centro, se solicitó poco después de las 4 p.m. Este vehículo llegó en solo cinco minutos, en gran parte porque resultó ser exactamente el mismo coche que nos había llevado a Koreatown. El costo de este viaje de vuelta también fue de aproximadamente $20. Curiosamente, en este caso, el precio fue alrededor de $6 más barato que lo que habrían costado servicios como Uber o Lyft para la misma ruta en ese momento.
¿Cuánto Cuesta un Viaje en Waymo? Un Análisis de Costos
Basándonos en nuestra experiencia de prueba, el costo de un viaje en Waymo en Los Ángeles puede variar, pero parece situarse en un rango competitivo, a veces incluso más económico que otras alternativas de transporte compartido, especialmente fuera de las horas pico o en rutas específicas. Para nuestro viaje de aproximadamente 15 minutos de duración (tiempo de conducción), el precio fue constante en alrededor de $20 por trayecto.
Es importante considerar que, si bien el costo por milla o por minuto puede ser comparable o incluso menor en ciertos casos, el tiempo de espera puede ser un factor determinante. En nuestra primera experiencia, un tiempo de espera de 17 minutos para un viaje de 15 minutos podría no ser ideal si tienes prisa. Sin embargo, en el viaje de vuelta, la llegada en 5 minutos fue muy eficiente.
Una diferencia clave a tener en cuenta es que una parte de tu pago (más las propinas, si se implementan de alguna forma) no se destina a conductores humanos, como sí ocurre con la mayoría de las aplicaciones de transporte compartido convencionales. Esto representa un modelo de negocio distinto y podría influir en las tarifas a largo plazo.
Comparativa Rápida de Nuestros Viajes
| Viaje | Servicio | Costo Aproximado | Tiempo de Espera |
|---|---|---|---|
| Ida (Centro a Koreatown) | Waymo | ~$20 | 17 minutos |
| Otros (Uber/Lyft) | ~$20 | Menos de 17 min (implícito) | |
| Vuelta (Koreatown a Centro) | Waymo | ~$20 | 5 minutos |
| Otros (Uber/Lyft) | ~$26 (estimado) | Menos de 5 min (implícito) |
Esta tabla se basa únicamente en la experiencia de nuestros dos viajes de prueba específicos. Los precios y tiempos pueden fluctuar según la demanda, la hora del día, el tráfico y otros factores.
La Experiencia de Viajar sin Conductor
Una vez dentro del vehículo Waymo, la experiencia es notable y, en muchos aspectos, lujosa. Waymo utiliza una flota de autos eléctricos Jaguar, lo cual representa una mejora significativa en comparación con un vehículo promedio. El coche estaba impecable, muy limpio y ofrecía comodidades modernas.
Encontramos dos puertos de carga fácilmente accesibles, pantallas tanto en la parte trasera como en la delantera que mostraban información del viaje y el entorno, y varias listas de reproducción de música seleccionadas para elegir, lo cual es un buen detalle para un viaje de aproximadamente 15 minutos. Las manijas de las puertas solo se pueden acceder después de presionar un botón de desbloqueo en la aplicación, lo que puede ser un poco confuso para los usuarios primerizos, pero se percibe como una medida de seguridad útil. Al acercarte a tu Waymo, tus iniciales se muestran en el objeto giratorio en la parte superior del coche, facilitando la identificación.
Al subir, una voz robótica nos dio la bienvenida. El interior del coche olía agradablemente, alguien lo describió como el olor de una tienda departamental, limpio y fresco.
Aspectos Positivos de la Conducción de Waymo
Aunque la conducción no siempre fue perfectamente fluida, hubo varios puntos fuertes notables en el comportamiento del vehículo autónomo.
En primer lugar, el Waymo siempre utilizó su intermitente, lo cual es un comportamiento básico pero esencial que no siempre se ve en todos los conductores humanos en la ciudad. Detenerse en los semáforos fue generalmente suave y gradual, dejando una cantidad apropiada de espacio entre el coche y el paso de peatones.
Las pantallas dentro del vehículo fueron particularmente impresionantes. Mapeaban cada vehículo, scooter, bicicleta y persona en la proximidad inmediata del coche, rastreándolos como pequeños personajes de videojuegos. Esto proporcionaba una visibilidad fascinante de lo que el coche estaba 'viendo' y procesando en tiempo real, ayudando a comprender cómo navegaba por el entorno.
El coche también demostró ser muy receptivo a los obstáculos. Reajustaba la dirección regularmente para evitar cualquier cosa que estuviera remotamente en nuestro camino.
Desafíos y Aspectos a Mejorar en la Conducción Autónoma
A pesar de los aspectos positivos, la conducción de Waymo en nuestra prueba presentó algunos momentos cuestionables y áreas de mejora. Salir del área del centro de Los Ángeles fue el primer desafío, donde el coche casi se saltó un semáforo en rojo. Entró en la intersección cuando la luz estaba amarilla, pero claramente no intentó frenar ni detenerse, ni tampoco aceleró para intentar pasar el amarillo rápidamente. La sensación fue que estuvo al límite de la legalidad, si no más allá.
Aunque Waymo usaba sus intermitentes, notamos que a veces señalizaba en la dirección equivocada. Además, el coche parecía preferir cambiar de carril en medio de una intersección, lo cual, si bien no es ilegal, generalmente no es una práctica recomendada por seguridad y fluidez del tráfico.
Observamos que el vehículo conducía regularmente en carriles dedicados a autobuses. También mostró dificultades para responder a un coche que intentaba estacionarse en paralelo, acercándose gradualmente mientras el otro vehículo maniobraba para entrar en el espacio.
La alta sensibilidad a los obstáculos, mencionada antes como un punto positivo, a veces resultaba en paradas repentinas y bruscas. Si un peatón pisaba la calle al otro lado del tráfico, o un vehículo de reparto estaba estacionado ligeramente invadiendo el carril, el Waymo parecía frenar de golpe. Esto hacía que el viaje fuera ocasionalmente incómodo.
Además de la dinámica de conducción, había una sensación inusual al estar en la parte trasera de un coche que atraía tantas miradas. Recibimos saludos entusiastas de niños pequeños y muchas miradas curiosas de la gente a nuestro alrededor. La novedad de un coche sin conductor es innegable y te convierte en el centro de atención, lo cual puede ser un poco extraño.
Conclusiones y Veredicto Final
A pesar de los momentos de conducción cuestionable, la sensación general de seguridad prevaleció. Inicialmente, no nos sentimos completamente cómodos, analizando cada movimiento del Waymo en busca de señales de problemas. Estábamos observando cada coche que pasaba con la respiración contenida, preguntándonos cómo lo manejaría el sistema. Para ser honestos, a veces lo manejaba bien, otras no tanto. La intensidad de la observación era mayor que si hubiera un conductor humano, una mezcla de curiosidad y cierto temor.
Sin embargo, nos relajamos en el segundo viaje, lo suficiente como para disfrutar de la música. Los coches sin conductor son excelentes para cantar a pleno pulmón, con estaciones preestablecidas que incluyen pop, EDM, éxitos de Disney y Bollywood.
Nuestro veredicto final: consideraríamos llamar a uno de estos coches autónomos si no tuviéramos prisa por llegar a casa y si continuaran siendo una opción más económica. Hay que recordar que, al usar Waymo, no estás contribuyendo al sustento de un conductor humano, a diferencia de otros servicios. Hubo un par de momentos delicados y algunas decisiones de conducción que nosotros, como conductores, no habríamos tomado. No obstante, también hubo muchas partes de la experiencia que sí nos hicieron sentir cómodos.
Actualmente, el servicio tiene limitaciones notables. Waymo no tiene tantos coches en circulación como otras opciones de transporte compartido, y su área de operación se limita a casi 80 millas cuadradas del condado de Los Ángeles. A pesar de los contratiempos menores, nuestra prueba demostró que Waymo puede manejar calles de un solo sentido y giros a la izquierda sin protección bastante bien, disipando algunos temores iniciales. La tecnología avanza, y aunque no es perfecta, la experiencia de viajar en un Waymo es sin duda fascinante.
Preguntas Frecuentes sobre Waymo en LA
¿Cómo funciona el sistema de invitación de Waymo?
Actualmente, para usar Waymo en Los Ángeles, necesitas recibir una invitación directa de la compañía, a menudo a través de un código especial. También puedes unirte a una lista de espera y ser notificado cuando abran el servicio a nuevos usuarios en tu área.
¿Qué tipo de vehículos utiliza Waymo en su servicio?
Waymo utiliza una flota de coches eléctricos Jaguar I-PACE adaptados con su tecnología de conducción autónoma. Son vehículos modernos, cómodos y bien equipados.
¿Es seguro viajar en un coche Waymo sin conductor?
Según nuestra experiencia, a pesar de algunos momentos de conducción inusual o brusca, la sensación general fue de seguridad. Los sistemas de Waymo son muy conscientes del entorno y reaccionan a los obstáculos, aunque a veces de forma abrupta.
¿En qué áreas de Los Ángeles opera Waymo?
Waymo opera en un área limitada del condado de Los Ángeles, que abarca casi 80 millas cuadradas. Esto incluye zonas como Santa Mónica, West Hollywood, Culver City y partes del centro de LA y Koreatown, según la cobertura actual.
¿El costo de Waymo es siempre más bajo que el de Uber o Lyft?
Nuestra prueba mostró que el costo puede ser comparable o incluso más bajo que el de Uber o Lyft para rutas similares, especialmente fuera de las horas pico. Sin embargo, esto puede variar y no es una garantía de que siempre será la opción más económica.
¿Cómo es el interior de un Waymo?
Los coches Waymo (Jaguar eléctricos) son limpios y cómodos. Cuentan con pantallas informativas, puertos de carga y opciones de entretenimiento como listas de reproducción de música. La identificación del coche al llegar se facilita mostrando tus iniciales en un dispositivo exterior.
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