24/01/2020
Si eres aficionado a los coches clásicos o a los dibujos animados de la Warner Bros., es muy probable que hayas oído hablar del Plymouth Road Runner, un muscle car que no solo prometía velocidad, sino que también rendía homenaje a uno de los personajes más escurridizos de la televisión: el Correcaminos. Este coche, con su distintivo claxon que imitaba el famoso "bip-bip", se convirtió en un ícono de la era dorada de los muscle cars americanos, ofreciendo prestaciones emocionantes a un precio relativamente accesible.
Pero la historia del Road Runner no se detiene en su origen humilde y su guiño animado. En 1970, esta línea dio a luz a una de las creaciones más extravagantes y aerodinámicas jamás vistas en las carreteras públicas: el Plymouth Road Runner Superbird. Un coche diseñado con un propósito muy específico en mente, que terminó por convertirse en una leyenda tanto en las pistas de carreras como en el asfalto.
El Origen del Road Runner: Un Muscle Car para Todos
En 1968, Plymouth, la división de vehículos más asequibles de Chrysler, buscaba capturar el espíritu del creciente mercado de los muscle cars, pero con un enfoque en la simplicidad y el rendimiento puro, evitando los lujos innecesarios que encarecían a sus competidores. Así nació el Road Runner, un sencillo cupé de dos puertas basado en la plataforma del Plymouth Belvedere.
Su nombre y su particular claxon, que emitía el característico sonido del "bip-bip", eran un claro tributo al popular personaje de dibujos animados de la Warner Bros., un detalle que conectó inmediatamente con el público joven y entusiasta. El modelo inicial venía equipado con un robusto motor V8 de 6.3 litros que entregaba 325 caballos de fuerza, una cifra respetable para la época y suficiente para garantizar diversión al volante.
El Road Runner Crece en 1969
El éxito del Road Runner fue casi instantáneo, y en 1969, solo un año después de su lanzamiento, fue galardonado con el premio "Coche del Año" por la revista Motor Trend. La gama se expandió para incluir tres modelos, añadiendo una versión convertible a las opciones de techo rígido (Hardtop) y cupé. Los cambios estéticos fueron menores, afectando principalmente a la parrilla y la trasera, pero esto no impidió que las ventas se duplicaran. Se vendieron 48,549 unidades Hardtop, 33,743 Coupés y 2,128 Convertibles ese año, superando con creces las ventas del más lujoso Plymouth GTX.
Los precios de 1969 reflejaban su enfoque accesible: el Coupé comenzaba en $2,945, el Hardtop en $3,083 y el Convertible en $3,313. Para aquellos que buscaban aún más potencia, Plymouth ofrecía una interesante lista de opciones de motorización, además del V8 de 6.3 litros y 335 CV de serie. Estaba disponible el motor Super Commando 440 V8 de 375 CV por un adicional de $164, el impresionante 440 V8 "Six-Pack" con tres carburadores y 390 CV por $250 más, y la joya de la corona, el legendario motor 426 cid (7.0 litros) HEMI V8 con doble carburador de 425 CV, que añadía un considerable costo de $813.45.
Las prestaciones variaban significativamente según el motor. Pruebas de la época mostraron que el Road Runner base con el motor 383 V8 y transmisión manual de 4 velocidades podía acelerar de 0 a 60 mph en 7.1 segundos, completar el cuarto de milla en 14.34 segundos a 101.5 mph y alcanzar una velocidad máxima de 122 mph. Las versiones más potentes, especialmente con el HEMI, ofrecían cifras mucho más impresionantes.
Además de los motores, había una amplia gama de opciones para personalizar el Road Runner de 1969, incluyendo la transmisión automática ($299), aire acondicionado ($358), franjas decorativas Road Runner ($27), capó oscurecido ($18), radio AM/FM con cinta ($195), techo de vinilo ($79), toma de aire "Air-Grabber" ($55), y varios paquetes de rendimiento y manejo como el Track Pak o el Super Trak Pack, además del diferencial de deslizamiento limitado "Sure-Grip" de alta resistencia ($146).
En cuanto a la estética, el Road Runner de 1969 se ofrecía en 18 colores exteriores, en su mayoría metálicos, con nombres tan sugerentes como Blue Fire, Limelight o Scorch Red, y siete tonos interiores, como Jewel Black o Buckskin Tan.
El Nacimiento del Icono Alado: El Superbird (1970)
El Plymouth Road Runner Superbird de 1970 nació directamente de la necesidad de competir en la NASCAR. Las regulaciones de esta competición para la temporada de 1970 exigían a los fabricantes producir una versión de calle de sus coches de carreras de "aero-warriors", a razón de una unidad por cada dos distribuidores que la marca tuviese en Estados Unidos. Esta regla obligó a Plymouth a fabricar un número considerable de Superbirds para poder homologar su coche de carreras. El resultado fue una producción total de 1,920 unidades requeridas, aunque Plymouth recibió 2,000 pedidos y logró vender 1,971 de estos singulares vehículos.
El Superbird no era solo un Road Runner con un motor más grande; era una máquina rediseñada aerodinámicamente para sobresalir en las altas velocidades de las pistas de carreras. La empresa Creative Industries fue la encargada de estas radicales modificaciones.
Aerodinámica Extrema: El Diseño Inconfundible
Lo primero que salta a la vista en un Superbird es su apariencia de avión de carreras. La parte delantera fue extendida unos 457 mm, atornillada sobre la parrilla original, e incorporaba faros escamoteables ocultos tras cubiertas de fibra de vidrio, dándole un morro puntiagudo y distintivo. La luneta trasera original, curva, fue reemplazada por un cristal liso para mejorar el flujo de aire, pero para disimular esta modificación y darle un aspecto más uniforme, todos los Superbirds llevaban un techo de vinilo negro.
Pero, sin duda, el elemento más icónico y llamativo del Superbird es su gigantesco alerón trasero. Este se elevaba aproximadamente 60 cm sobre la tapa del maletero, con la imagen del Correcaminos en los soportes laterales. La teoría inicial era que esta altura permitía al alerón operar en "aire limpio", menos turbulento, para generar carga aerodinámica efectiva a altas velocidades. Sin embargo, la realidad era un poco menos técnica de lo que se pensaba. Durante décadas, se mantuvo el misterio sobre la altura exacta, hasta que un ingeniero jubilado de Plymouth reveló la razón práctica: esa altura permitía, sencillamente, abrir y cerrar el maletero sin que el alerón interfiriera. Aunque añadía peso, su efectividad aerodinámica real no se manifestaba hasta que el coche superaba los 130-140 km/h. Aun así, su mera presencia dejaba boquiabierto a cualquiera.
Potencia y Rendimiento del Superbird
La mayoría de los Plymouth Superbird de calle estaban equipados con una versión de 375 CV del motor Super Commando V8 de 7.2 litros. Este motor podía acoplarse a una transmisión manual de cuatro velocidades o a la robusta transmisión automática TorqueFlite. Con esta configuración, el Superbird alcanzaba una velocidad máxima de unos 225 km/h.
Existía también una versión opcional más potente de 390 CV. Sin embargo, los Superbird utilizados específicamente para las carreras en NASCAR montaban el legendario motor HEMI de 7 litros (426 cid) que producía 425 CV. Esta versión de competición era capaz de alcanzar velocidades superiores a los 300 km/h, llegando a los 306 km/h, demostrando el verdadero potencial aerodinámico y de motor del diseño.
El Codiciado HEMI Superbird
Dentro de la ya limitada producción del Plymouth Superbird, la versión equipada con el motor HEMI es la más rara y, por lo tanto, la más buscada por los coleccionistas. De las 1,971 unidades vendidas, únicamente 135 Superbirds salieron de fábrica con el motor HEMI de 426 pulgadas cúbicas (7.0 litros). De estas 135 unidades, 58 estaban equipadas con la caja manual de cuatro velocidades y 77 con la transmisión automática TorqueFlite.
El motor HEMI V8 de 426 cid era una obra maestra de ingeniería de la época, entregando 425 caballos de fuerza y 490 libras-pie de torque, cifras impresionantes que garantizaban un rendimiento excepcional. Estos modelos HEMI venían con características de alto rendimiento adicionales, como dirección asistida, frenos de potencia con discos delanteros, un paquete de enfriamiento máximo con un ventilador de siete aspas, suspensión HEMI con amortiguadores más firmes y un sistema de escape doble con puntas cromadas.
Estéticamente, el HEMISuperbird compartía las modificaciones aerodinámicas del resto de la producción (morro extendido, alerón gigante, luneta trasera plana, techo de vinilo), pero se distinguía por detalles como los pasadores de cofre J45, el paquete gráfico específico del Correcaminos, y rines de 15 pulgadas calzados con neumáticos Goodyear Polyglas con letras blancas levantadas.
Valor en el Mercado de Coleccionistas
Debido a su corta producción (solo en 1970), su diseño único y su herencia en la competición, el Plymouth Road Runner Superbird es un coche sumamente codiciado en el mercado de vehículos clásicos. Su valor ha aumentado considerablemente con el paso de los años, especialmente para las unidades en excelente estado de conservación o aquellas equipadas con el potente motor HEMI.
Los precios en subastas pueden variar, pero no es raro ver cifras que superan las seis cifras. La información proporcionada menciona que se esperaba que una unidad específica se vendiera entre $100,000 y $125,000 dólares. Sin embargo, el récord de venta para un Superbird lo ostenta una de las raras unidades HEMI. Un Plymouth Road Runner HEMISuperbird de 1970 fue vendido por la asombrosa cifra de $1.65 millones de dólares en una subasta de Barrett-Jackson celebrada en Las Vegas en julio de 2022, estableciendo un nuevo hito para el modelo.
Tabla Comparativa: Rendimiento del Road Runner 1969
Para ilustrar la variedad de rendimiento disponible en el Road Runner antes de la llegada del Superbird, aquí tienes una comparativa basada en las pruebas de revistas de la época para los modelos de 1969:
| Motor | Potencia (CV) | Aceleración 0-60 mph | Cuarto de Milla | Velocidad Máxima |
|---|---|---|---|---|
| 383 V8 | 335 | 7.1 segundos | 14.34 seg @ 101.5 mph | 122 mph (196 km/h) |
| 440 Super Commando V8 | 375 | 5.8 segundos | 13.7 seg @ 102.8 mph | 130 mph (209 km/h) |
| 440 Six-Pack V8 | 390 | - | - | - |
| 426 HEMI V8 | 425 | 5.1 segundos | 13.54 seg @ 105.14 mph | 142 mph (228 km/h) |
Nota: Los datos pueden variar ligeramente según la fuente y las condiciones de la prueba. La información sobre el 440 Six-Pack no incluye cifras de rendimiento detalladas en la fuente proporcionada.
Preguntas Frecuentes
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre el Plymouth Road Runner y el Superbird:
- ¿Cuál es el coche conocido como el Correcaminos?
El coche original conocido como el "Correcaminos" es el Plymouth Road Runner, lanzado en 1968. Su nombre y el sonido de su claxon ("bip-bip") fueron un homenaje directo al personaje de dibujos animados de la Warner Bros. - ¿Por qué el Plymouth Superbird tiene un alerón tan grande?
El enorme alerón del Superbird fue diseñado principalmente para cumplir con las regulaciones de homologación de la NASCAR de 1970, que requerían que los coches de carreras tuvieran versiones de calle. Si bien se teorizó sobre su eficiencia aerodinámica en "aire limpio", una razón práctica para su altura (unos 60 cm) era permitir que el maletero se abriera completamente. - ¿Cuántos Plymouth Superbird se fabricaron?
Se fabricaron un total de 1,971 unidades del Plymouth Road Runner Superbird en 1970. Esta producción limitada se debió a los requisitos de homologación de la NASCAR, que exigían una cantidad específica de unidades de calle basadas en la red de distribuidores. - ¿Qué velocidad máxima alcanza un Plymouth Superbird?
La mayoría de los Superbird de calle con el motor 7.2L V8 de 375 CV alcanzaban una velocidad máxima de unos 225 km/h. La versión de carreras con el motor HEMI de 425 CV podía superar los 300 km/h, llegando a 306 km/h. - ¿Cuánto cuesta actualmente un Plymouth Superbird?
El valor de un Plymouth Superbird varía enormemente según su estado, motorización y rareza. Los precios en subastas pueden oscilar entre los $100,000 y $125,000 dólares para unidades estándar, mientras que las raras versiones HEMI pueden alcanzar cifras mucho mayores. El récord conocido es de $1.65 millones de dólares para un HEMISuperbird vendido en 2022. - ¿Qué motores se ofrecieron en el Plymouth Road Runner de 1969?
En 1969, el Road Runner ofrecía de serie un motor 383 V8 de 335 CV. Las opciones incluían el 440 Super Commando V8 de 375 CV, el 440 Six-Pack V8 de 390 CV y el potente 426 HEMI V8 de 425 CV.
El Plymouth Road Runner y su hermano radical, el Superbird, representan una era única en la historia del automóvil americano, marcada por la potencia bruta, la aerodinámica extrema y una conexión lúdica con la cultura popular. Son coches que no solo son piezas de colección valiosas, sino también símbolos de una época en la que los fabricantes no tenían miedo de experimentar y crear máquinas verdaderamente memorables.
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