31/12/2020
Existe una ciudad en Colombia llamada Armenia. Para muchos, especialmente fuera del país sudamericano, esto puede sonar sorprendente o confuso, ya que Armenia es también el nombre de un país en el Cáucaso Sur. Sin embargo, esta coincidencia nominal no es casualidad; es un homenaje, un recordatorio y un lazo histórico forjado a través de la tragedia y la migración. La historia de por qué hay una Armenia en Colombia nos lleva a comprender la conexión entre una ciudad cafetera en el Eje Cafetero colombiano y la lejana historia de un pueblo que ha enfrentado innumerables desafíos a lo largo de los siglos.
La ciudad de Armenia en Colombia fue fundada en 1889 por Jesús María Ocampo, inicialmente conocida como 'Villa Holguín'. Sin embargo, el nombre cambió pronto. La razón detrás de la elección del nombre 'Armenia' para esta naciente población colombiana está íntimamente ligada a eventos que ocurrían al otro lado del mundo a finales del siglo XIX. En esa época, el pueblo armenio, que habitaba principalmente en el Imperio Otomano, estaba sufriendo violentas persecuciones. Las llamadas Masacres Hamidianas (1894-1897), perpetradas por las autoridades otomanas contra la población armenia, causaron decenas de miles de muertes y forzaron a muchos a huir de sus hogares.
Fue en este contexto de sufrimiento que los fundadores de la ciudad colombiana decidieron cambiar su nombre a 'Armenia'. Se dice que esta decisión fue tomada en honor y reconocimiento a los armenios asesinados en las Masacres Hamidianas. Otras versiones sugieren que la noticia del Genocidio Armenio (un evento posterior, aunque las masacres hamidianas son vistas como precursoras) perpetrado por los turcos otomanos, así como la existencia de una finca en la región con el mismo nombre o noticias de una región en Besarabia llamada Armenia, influyeron en la preferencia de los aldeanos por este nombre. Independientemente de la influencia exacta, el nombre se consolidó como un gesto de solidaridad y memoria hacia un pueblo que sufría una terrible opresión. La población armenia en Colombia es, de hecho, la diáspora armenia más pequeña en América Latina. La mayoría de estos inmigrantes llegaron desde países de Oriente Medio (Siria, Líbano, Irán, Egipto y Turquía), Grecia y Rusia, huyendo de las persecuciones y, más tarde, de los efectos de la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Entre 1938 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, más armenios étnicos llegaron a Colombia desde Oriente Medio, la Unión Soviética y Grecia. Una vez en Colombia, estos inmigrantes armenios comenzaron a perder sus apellidos originales, aunque muchos conservaron sus nombres de pila, un vestigio de su identidad cultural en un nuevo país. La ciudad de Armenia en Colombia, por su parte, ha reconocido formalmente el Genocidio Armenio, manteniendo viva la conexión simbólica con la historia del pueblo que le dio nombre. Un monumento en la ciudad simboliza a las víctimas que huyeron del genocidio.
Para entender mejor la historia del pueblo armenio que motivó este homenaje en Colombia, es necesario adentrarnos en la compleja historia de la nación armenia, particularmente en el siglo XX, un período marcado por la pérdida, la diáspora y la vida bajo el régimen soviético.
La Armenia Soviética: Un Período de Transformación
Mientras los inmigrantes armenios buscaban refugio en lugares como Colombia, la patria histórica de Armenia experimentaba su propia transformación radical. Después de un breve período de independencia como la Primera República de Armenia, la nación fue sovietizada y el 29 de noviembre de 1920 se estableció la República Socialista Soviética de Armenia, a menudo referida como la Segunda República de Armenia. Esta entidad se convirtió en parte de la República Federativa Socialista Soviética Transcaucásica (RFST), junto con Georgia y Azerbaiyán, una de las cuatro repúblicas fundadoras de la URSS. Cuando la RFST se disolvió en 1936, Armenia se convirtió en una república constituyente directa de la Unión Soviética.
Durante sus setenta y un años como parte de la URSS, la Armenia Soviética pasó de ser un área rural y agrícola a un importante centro de producción industrial. Su población casi se cuadruplicó, pasando de alrededor de 880,000 en 1926 a 3.3 millones en 1989, gracias al crecimiento natural y a la llegada a gran escala de supervivientes del genocidio armenio y sus descendientes, un proceso conocido como Repatriación (Nergaght).
Primeros Años y la NEP
Inicialmente, Armenia experimentó una estabilización bajo la administración de Alexander Miasnikian, quien implementó la Nueva Política Económica (NEP) de Vladimir Lenin. Sin embargo, los primeros años de gobierno bolchevique fueron duros. El Comité Revolucionario local aplicó políticas de incautación y confiscación indiscriminadas y con brutalidad innecesaria, afectando a campesinos y ciudadanos por igual. Esto llevó a una revuelta en febrero de 1921, liderada por antiguos líderes de la república, que brevemente expulsó a los comunistas de Ereván. El Ejército Rojo regresó para sofocar la revuelta.
Convencido de que estas tácticas alejaban a la población, Lenin nombró a Miasnikian, un administrador experimentado, para implementar políticas más moderadas. Con la NEP, los armenios disfrutaron de un período de estabilidad relativa. Ereván comenzó a desarrollarse según el plan urbanístico de Alexander Tamanian, y la población recibió provisiones de Moscú.
Lenin también fomentó la política de *korenizatsiya* ('nativización'), que promovía que las diferentes nacionalidades administraran sus repúblicas y desarrollaran escuelas, periódicos y teatros en sus idiomas nativos. En Armenia, se decretó que todos los ciudadanos analfabetos menores de cincuenta años debían aprender a leer armenio, que se convirtió en el idioma oficial. El número de periódicos y revistas en armenio creció significativamente. Se fundaron institutos de cultura e historia, y se construyeron teatros y la Ópera de Ereván. Artistas y escritores como Martiros Saryan y Yeghishe Charents produjeron obras que se adherían al ideal socialista de ser 'nacionales en forma, socialistas en contenido'. El cine armenio también floreció, con el primer largometraje mudo en 1925 y el primer largometraje sonoro en 1935.
La Era Estalinista y la Gran Purga
La situación cambió drásticamente tras la muerte de Lenin y el ascenso de Iósif Stalin. En el Cáucaso, el aliado de Stalin, Lavrenti Beria, buscó consolidar su control. Esto resultó en una lucha política con el Primer Secretario armenio Aghasi Khanjian, quien fue asesinado por Beria en 1936, marcando el inicio de la Gran Purga en Armenia. Beria y sus leales intensificaron la campaña contra los 'enemigos'. Las expresiones de 'nacionalismo' eran sospechosas, y muchos intelectuales armenios prominentes fueron ejecutados o encarcelados, incluyendo a Charents. Miles de personas fueron arrestadas, y gran parte de la cúpula del Partido Comunista Armenio fue purgada.
La Iglesia Apostólica Armenia tampoco se salvó. Los ataques contra la Iglesia se intensificaron a finales de la década de 1930, culminando en el asesinato del Catholicos Khoren I en 1938 y el cierre del Catolicosado de Ejmiatsin. Además de la represión contra la Iglesia y la intelectualidad, decenas de miles de armenios fueron ejecutados o deportados, a menudo bajo sospecha de ser 'nacionalistas' o miembros de partidos no bolcheviques como los Dashnak. En 1936, Beria y Stalin incluso planearon deportar armenios a Siberia en un intento de reducir la población de Armenia para justificar una posible anexión a Georgia.
Armenia durante la Gran Guerra Patria
Armenia se salvó de la devastación directa de la Segunda Guerra Mundial (conocida en la URSS como Gran Guerra Patria), ya que la Wehrmacht nunca llegó al Cáucaso Sur. Sin embargo, Armenia jugó un papel vital en el esfuerzo bélico, proporcionando alimentos, mano de obra y material de guerra. Se estima que entre 300,000 y 500,000 armenios sirvieron en el ejército, y casi la mitad no regresaron. Muchos armenios alcanzaron altos rangos militares, incluyendo cuatro mariscales de la Unión Soviética (Ivan Bagramyan, Ivan Isakov, Hamazasp Babadzhanian y Sergei Khudyakov) y más de sesenta generales. Artem Mikoyan, hermano de Anastas Mikoyan, fue codescubridor y codiseñador de los famosos aviones de combate MiG.
Durante la guerra, el gobierno soviético permitió ciertas expresiones de nacionalismo para fomentar el apoyo al esfuerzo bélico. Se publicaron novelas históricas, se produjeron películas y se relajaron las restricciones contra la Iglesia. Esto llevó a la elección de un nuevo Catholicos, Gevorg VI, en 1945, a quien se le permitió residir en Ejmiatsin.
Al finalizar la guerra, la Unión Soviética intentó anular el Tratado de Kars de 1921 para recuperar las provincias de Kars, Ardahan, Artvin y Surmalu de Turquía. Esta demanda fue apoyada por el Catholicos y la Diáspora Armenia. Sin embargo, con el inicio de la Guerra Fría y la Doctrina Truman, Turquía fortaleció sus lazos con Occidente y se unió a la OTAN en 1952, lo que llevó a la URSS a renunciar a sus reclamaciones territoriales.
La Repatriación de la Diáspora
Con la república sufriendo grandes pérdidas de población durante la guerra, Stalin permitió una política de inmigración abierta, alentando a la diáspora a repatriarse a Armenia (Nergaght) para revitalizar la población y la fuerza laboral. Entre 1946 y 1948, se estima que 150,000 armenios llegaron a la Armenia Soviética desde países como Chipre, Francia, Grecia, Irak, Líbano y Siria. Estos repatriados eran principalmente supervivientes del genocidio o sus descendientes.
A pesar de los incentivos ofrecidos (cupones de alimentos, mejor vivienda), fueron recibidos fríamente por los armenios locales, quienes hablaban el dialecto armenio oriental, diferente del armenio occidental de los repatriados. A menudo se referían a ellos como 'aghbars' ('hermanos'), una palabra que, aunque inicialmente neutra, adquirió connotaciones despectivas. La repatriación no fue un proceso fácil. En 1949, miles de armenios, muchos de ellos repatriados sospechosos de ser miembros del partido Dashnak, fueron exiliados forzosamente al Krai de Altai en Siberia. Las narrativas de repatriados a menudo exploran las memorias familiares del genocidio y el reasentamiento en la Unión Soviética, incluyendo experiencias en los gulags.
Del Deshielo de Khrushchev a la Era de Brezhnev
Tras la muerte de Stalin en 1953 y el ascenso de Nikita Khrushchev, Armenia experimentó cambios sociales y culturales significativos. Khrushchev denunció los crímenes de Stalin en 1956, iniciando el 'Deshielo de Khrushchev'. Se aflojó el control de la NKVD, se rehabilitaron a comunistas ejecutados (como Khanjian y Charents) y se liberó a miles de prisioneros políticos. Las obras de autores armenios previamente reprimidos volvieron a publicarse. En 1962, la masiva estatua de Stalin en Ereván fue derribada y reemplazada en 1967 por la de la Madre Armenia.
Se concedió una limitada libertad religiosa, y la Iglesia Apostólica Armenia, aunque reprimida, sobrevivió y se revivió. Se promovió la lengua y cultura armenias, y la política de 'nativización' resurgió. Los contactos con la Diáspora Armenia se reanudaron. En 1959 se abrió el Matenadaran en Ereván para albergar colecciones de manuscritos y promover estudios históricos.
La era de Leonid Brezhnev (a partir de 1964) vio una curtailación parcial de las reformas, aunque no las restricciones extremas de Stalin. El 24 de abril de 1965, miles de armenios se manifestaron en Ereván en el quincuagésimo aniversario del Genocidio Armenio, un evento que llevó a la construcción del memorial de Tsitsernakaberd en 1967. Se permitieron otros monumentos que honraban eventos importantes de la historia armenia y figuras nacionales.
La era Brezhnev también estuvo marcada por la corrupción y una economía sumergida. La construcción de edificios, como los apartamentos 'Brezhnevka', a menudo carecía de calidad debido al desvío de materiales y la falta de supervisión, lo que tendría trágicas consecuencias durante el terremoto de 1988. A pesar de esto, surgieron nuevas figuras políticas, como Karen Demirchyan, quien intentó combatir la corrupción e impulsó grandes proyectos de construcción, aunque algunos armenios consideraban que los cambios eran demasiado lentos dentro del sistema soviético.
En 1978, durante el debate sobre una nueva Constitución Soviética, los armenios solicitaron sin éxito a Moscú la separación de Nagorno-Karabaj y Najicheván de la República de Azerbaiyán. Al mismo tiempo, los armenios, junto con los georgianos, protestaron fervientemente contra un intento de eliminar la garantía del uso de las lenguas nativas como lenguas oficiales de las repúblicas, logrando derrotar la proposición. Los censos de la década de 1970 mostraron que más del 99% de la población en Armenia (incluidas minorías) consideraba el armenio su idioma nacional.
El Camino hacia la Independencia
Las reformas de glasnost y perestroika introducidas por Mikhail Gorbachev en la década de 1980 reavivaron las aspiraciones armenias. Los armenios en Nagorno-Karabaj, una región de mayoría armenia adjudicada a Azerbaiyán por los bolcheviques, iniciaron un movimiento para unificarse con Armenia, preocupados por la 'azerificación' forzada de la región. El 20 de febrero de 1988, el Soviet Supremo del Óblast Autónomo de Nagorno-Karabaj votó a favor de la unificación con Armenia.
Esto provocó grandes manifestaciones en Ereván en apoyo a los armenios de Karabaj, que se convirtieron en el Movimiento Karabaj. Casi un millón de armenios participaron en estas manifestaciones. Sin embargo, en la vecina Azerbaiyán, estalló la violencia contra los armenios en la ciudad de Sumgait, dando inicio a disturbios étnicos que impidieron una resolución pacífica. Los armenios se sintieron cada vez más desilusionados con la respuesta del Kremlin ante el problema de Karabaj.
La tensión entre Moscú y Ereván aumentó en los últimos años de la URSS, debido a la indecisión percibida de Moscú sobre Karabaj, las dificultades con la ayuda tras el devastador terremoto de 1988 y las deficiencias de la economía soviética. El 23 de agosto de 1990, el Soviet Supremo de la RSS de Armenia adoptó la Declaración de Independencia de Armenia. El 17 de marzo de 1991, Armenia, junto con las repúblicas bálticas, Georgia y Moldavia, boicoteó el referéndum de la unión. Finalmente, Armenia confirmó su independencia en un referéndum el 21 de septiembre de 1991, tras el fallido intento de golpe de Estado en Moscú. La independencia se hizo oficial con la disolución formal de la Unión Soviética el 26 de diciembre de 1991.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué hay una ciudad llamada Armenia en Colombia?
La ciudad fue nombrada a finales del siglo XIX en honor y reconocimiento a las víctimas de las Masacres Hamidianas y, posteriormente, del Genocidio Armenio, como un gesto de solidaridad internacional.
¿De dónde vinieron los armenios que se asentaron en Colombia?
Los armenios que llegaron a Colombia provenían principalmente de países de Oriente Medio (como Siria, Líbano, Turquía), Grecia y Rusia, huyendo de persecuciones y conflictos.
¿Qué fue la Armenia Soviética?
Fue la República Socialista Soviética de Armenia, que existió como parte de la Unión Soviética desde 1920 hasta 1991, transformándose de una región agrícola a un centro industrial.
¿Cuándo se independizó Armenia de la Unión Soviética?
Armenia declaró su independencia en 1990 y la confirmó mediante referéndum en septiembre de 1991, convirtiéndose en un estado soberano tras la disolución de la URSS.
¿Qué eventos históricos marcaron la migración armenia que llegó a lugares como Colombia?
Los principales catalizadores de la migración armenia a finales del siglo XIX y principios del XX, que llevó a algunos a Colombia, fueron las Masacres Hamidianas, el Genocidio Armenio y, posteriormente, las Guerras Mundiales.
Conclusión
La existencia de una ciudad llamada Armenia en Colombia es un conmovedor recordatorio de la interconexión global y del impacto duradero de los eventos históricos. No es una coincidencia geográfica, sino un acto deliberado de memoria y solidaridad con un pueblo que ha enfrentado la adversidad extrema. La historia de la Diáspora Armenia, forzada a dispersarse por el mundo debido a tragedias como el Genocidio, se entrelaza así con la historia de una ciudad en el corazón de Colombia, creando un vínculo único y simbólico que perdura hasta el día de hoy.
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