El Declive de las Revistas de Autos Impresas

Para muchos entusiastas del motor, no había nada como hojear las páginas de una revista de autos nueva. El olor del papel, las fotografías brillantes, los artículos profundos escritos por voces reconocibles... era una experiencia casi ritual. Sin embargo, parece que esa experiencia se está volviendo cada vez más rara en la era digital. La tinta y el papel están cediendo terreno a las pantallas, y el mundo de la prensa automotriz impresa está experimentando una transformación drástica, si no un declive.

Recientemente, se ha hablado mucho sobre los recortes significativos en el sector. Una de las noticias más impactantes provino de Ten Publishing, con sede en California. Según los informes, esta editorial decidió eliminar 19 de sus 22 títulos de revistas automotrices de una sola vez. Entre los afectados se encontraban nombres conocidos como Automobile, Lowrider y Truck Trend. Esto es particularmente sorprendente si consideramos que las camionetas pickup se encuentran entre los vehículos más vendidos en la actualidad. La decisión, reportada a finales de 2019, dejaba solo a MotorTrend, Hot Rod y Four Wheeler como las únicas tres publicaciones que continuarían imprimiéndose en 2020. Esto representó una reducción de más del 75% de sus títulos impresos.

Según un memorando interno de Alex Wellen, presidente y gerente general de MotorTrend Group, aunque la noticia era difícil, reafirmaba el compromiso con la "narrativa y el periodismo automotriz de calidad a través de todas nuestras plataformas de contenido".

Una Confusión Editorial y un Cambio de Enfoque

El panorama corporativo puede ser un poco confuso. MotorTrend Group, una empresa conjunta formada en 2017 y controlada mayoritariamente por Discovery, Inc., gestiona los negocios digitales y de video de lo que antes se conocía como The Enthusiast Network. Por otro lado, Ten Publishing controlaba las revistas impresas de esas mismas marcas. Existe un acuerdo de licencia mediante el cual MotorTrend Group proporciona soporte editorial y de ventas publicitarias a TEN, generando contenido tanto para las plataformas digitales de MotorTrend Group como para las revistas de TEN. La justificación para la reducción drástica de las publicaciones impresas se basó en el comportamiento del consumidor. Un ejecutivo señaló que "Decenas de millones de fanáticos visitan las propiedades digitales de MotorTrend cada mes, con la gran mayoría de nuestro consumo en dispositivos móviles, y 3 de cada 4 de nuestros visitantes prefieren el contenido digital al impreso".

Esto significa que, si bien las revistas impresas desaparecieron, gran parte de su contenido y las marcas afectadas continuarán existiendo en línea. Justo a tiempo para la pandemia, donde el consumo digital se disparó. A los suscriptores de las revistas impresas canceladas se les ofrecieron suscripciones digitales a MotorTrend, Hot Rod o Four Wheeler, así como acceso al servicio de transmisión de video de MotorTrend. Aunque no se anunció que los editores fueran una "especie en extinción", el artículo original mencionaba un programa de "separación voluntaria única" para algunos editores y personal de ventas.

MotorTrend Group emitió un comunicado reiterando su enfoque en "duplicar nuestras experiencias de productos digitales de primera clase, mientras mantenemos nuestro apoyo a las tres marcas más populares, rentables y estratégicas tanto en digital como en impresión: MotorTrend, Hot Rod y Four Wheeler". Automobile también continuará su vida en formato digital.

¿Por Qué el Cambio? La Ventaja Digital

¿Qué debemos deducir de todo esto? Para muchos, este cambio era inevitable. La razón principal es simple: las plataformas digitales ofrecen ventajas que el formato impreso simplemente no puede igualar, especialmente en la era actual. Cuando visitas el sitio web de una revista, a menudo puedes encontrar videos de pruebas de manejo, algo imposible en una revista de papel. Además, el entorno en línea permite entregar noticias y contenido mucho más rápido. Las noticias de última hora, los lanzamientos de nuevos modelos o los resultados de eventos deportivos pueden publicarse casi instantáneamente, en contraste con los ciclos de publicación mensuales o quincenales de las revistas impresas.

Otro grupo que podría verse afectado por esta transición son los artistas que solían pintar o dibujar ilustraciones de futuros autos. En la actualidad, para cuando un artista pudiera terminar una pintura detallada, ya habrían aparecido innumerables imágenes digitales filtradas desde diversas fuentes, haciendo que el arte tradicional sea menos relevante en términos de primicia informativa.

La Pérdida de las Personalidades y las Voces Únicas

Lo que muchos entusiastas nostálgicos realmente extrañarán es la personalidad y las voces distintivas que definían a estas publicaciones. David E. Davis Jr., por ejemplo, quien fundó Automobile, cultivó una especie de personaje de conocedor, un experto que pontificaba sobre lo que era bueno y lo que no en el mundo automotriz. A pesar de ser de Kentucky, adoptó una persona que recordaba a un abogado británico con bigote de morsa. Tenía un punto de vista coherente y apasionado. Después de su fallecimiento, se volvió más difícil distinguir Automobile de otras revistas de autos.

Otra revista estadounidense que muchos echan de menos en su formato clásico es Road & Track de la época en que contaba con escritores irreverentes como Henry Manney III, el memorable dibujante británico Brockbank, y artículos técnicos de calidad, incluso algunos escritos por el campeón de GP Phil Hill. Bill Motta contribuía con mucho arte original. Ahora, según algunos críticos, es difícil distinguirla de otras revistas de autos. El traslado de su personal de la costa oeste a Michigan, según algunos, dejó atrás parte de su sabor único.

Car and Driver también tuvo una época dorada en los años sesenta, recordada por los artículos irreverentes de Brock Yates y Steve Smith, así como por David E. Davis Jr., quien estuvo allí antes de fundar Automobile. En cuanto al arte, destacaron por utilizar el inspirado trabajo de Ken Dallison, un artista británico que se mudó a Canadá. Ambas revistas, Road & Track y Car and Driver, aún se publican en formato impreso, pero para muchos, "ya no es lo mismo". Adaptarse a las versiones de internet puede ser un desafío para los lectores de toda la vida.

La revista de autos impresa que Wallace Wyss, el autor de la reflexión original, más disfrutaba era CAR, especialmente en los años sesenta bajo la edición de Mel Fraser. Le encantaban los artículos donde Carroll Shelby arremetía contra Brian Angliss por "tomar prestado" el Cobra y seguir fabricándolos sin el permiso de Shelby. CAR es ahora más grande y brillante, pero, según Wyss, no tan controvertida.

La revista de autos más excéntrica mencionada es Sports Car Graphic. En una ocasión, su ingeniero de plantilla, Paul Van Valkenberg, probó un De Tomaso Mangusta y demostró con fotos cómo perdía la parte trasera fácilmente al forzarlo. El editor, TC Browne, era conocido por su carácter alocado. Wyss recuerda un almuerzo con fabricantes de automóviles japoneses donde Browne comenzó a relatar el ataque a Pearl Harbor, ¡detallando cada momento! Solo Wallace Wyss encontró humor en la situación, ya que sabía que Browne había estado allí.

El autor, Wallace Wyss, tiene una vasta experiencia en el mundo automotriz. Ha escrito 18 libros sobre autos clásicos y es copresentador de Autotalk, un programa de radio semanal. Ha trabajado para publicaciones como Motor Trend y contribuido a Car & Driver. Su perspectiva, forjada a lo largo de décadas en la industria y los medios, subraya el profundo cambio que está ocurriendo.

Este cambio del papel a lo digital no es solo una cuestión de formato; representa una evolución en cómo consumimos información automotriz y, para muchos, la pérdida de una conexión tangible y personal con las historias y las máquinas que aman. Aunque la información sigue estando disponible, y en muchos casos de manera más rápida y abundante en línea, el encanto de una revista bien diseñada y escrita, sostenida en las manos, es algo que la experiencia digital aún no ha logrado replicar completamente para todos.

Preguntas Frecuentes sobre el Futuro de las Revistas de Autos

Aquí abordamos algunas dudas comunes que surgen ante este panorama cambiante:

¿Significa esto que todas las revistas de autos impresas desaparecerán?

No necesariamente todas, pero sí ha habido y continuará habiendo una reducción significativa. Como se menciona, MotorTrend, Hot Rod y Four Wheeler aún se imprimen, y puede haber otras publicaciones independientes o de nicho que mantengan un formato impreso. Sin embargo, la tendencia general es hacia lo digital.

¿Por qué las editoriales están haciendo este cambio?

Principalmente por razones económicas y de audiencia. La producción y distribución de revistas impresas son costosas. La mayoría de los lectores ahora prefieren consumir contenido en línea, especialmente en dispositivos móviles, donde la información es más rápida, interactiva (con videos) y fácilmente accesible.

Si una revista dejó de imprimirse, ¿dónde puedo encontrar su contenido?

En muchos casos, el contenido de las revistas impresas canceladas migra a las plataformas digitales de la misma editorial o grupo mediático. Marcas como Automobile, por ejemplo, ahora viven en formato digital bajo el paraguas de MotorTrend Group.

¿Es el contenido digital tan bueno como el impreso?

Esto es subjetivo. El contenido digital ofrece ventajas como la inmediatez, videos, interactividad y mayor accesibilidad. Sin embargo, algunos lectores extrañan la profundidad, la calidad de las imágenes en papel y la experiencia táctil de una revista impresa. La calidad del periodismo puede variar independientemente del formato.

¿Qué pasa con los suscriptores de las revistas impresas canceladas?

Generalmente, las editoriales ofrecen a los suscriptores opciones como transferir su suscripción a otro título impreso que continúe publicándose dentro del mismo grupo, o les ofrecen acceso a las plataformas digitales y servicios de streaming.

En resumen, el mundo de las revistas de autos está en plena evolución. Si bien el formato impreso enfrenta desafíos considerables y ha visto una reducción drástica, el contenido automotriz de calidad sigue vivo, adaptándose a las nuevas plataformas y a las formas en que los entusiastas de hoy prefieren informarse. Es un cambio agridulce para quienes crecieron esperando cada nueva edición en el quiosco.

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