AMT Modelos: Íconos del Modelismo Automotriz

En el fascinante mundo del modelismo automotriz, pocas marcas resuenan con tanta historia y significado como AMT. Fundada en un período de posguerra donde los coches nuevos eran difíciles de conseguir, esta compañía se propuso inicialmente llenar un vacío crucial en los concesionarios, ofreciendo algo tangible que los compradores potenciales pudieran ver y tocar: modelos a escala.

AMT, cuyo nombre original significaba Aluminum Model Toys, fue establecida en 1948 en Michigan por el abogado West Gallogly. En aquel entonces, el aluminio era un material económico y las conexiones de Gallogly con Ford permitieron la producción de una réplica del Ford Tudor Sedan de 1948 a escala 1/25. Estos primeros modelos promocionales, pintados en los colores de stock de Ford, se convirtieron en una valiosa herramienta de ventas para los concesionarios. Irónicamente, este primer producto de aluminio sería también el último de la compañía en este material.

La Revolución del Plástico y los Modelos Promocionales

Durante los primeros años de la empresa, un empleado visionario llamado George Toteff ideó un diseño de herramientas innovador, el “sliding pillar”, que hizo posible la producción de formas más complejas, como las carrocerías de coches en miniatura, utilizando plástico y en una sola pieza. Este cambio del aluminio al plástico representó una transformación radical para AMT. Permitió una producción mucho más rápida, eliminó la necesidad de costosos procesos de pintura y, fundamentalmente, redujo los costos de fabricación.

La disminución en el costo de los modelos promocionales de plástico cambió su propósito. De ser costosos accesorios de venta para concesionarios, se convirtieron en artículos de regalo relativamente económicos, accesibles para un público más amplio. AMT continuó produciendo modelos promocionales y coches de juguete con motor de volante hasta bien entrada la década de 1950.

En 1953, AMT lanzó los “triple kits”, cada uno conteniendo tres modelos promocionales sin ensamblar, una señal temprana de su incursión en el mundo de los kits. En 1956, la relación de AMT con Ford llevó a la creación de SMP (Scale Model Products) por Erik Erikson, con un interés financiero considerable de AMT. SMP se estableció para trabajar con Chevrolet y Chrysler, marcas que quizás dudaban en tratar directamente con AMT debido a sus fuertes lazos con Ford. Así, SMP produjo modelos promocionales de Chevrolet y algunos de Chrysler, mientras AMT continuaba con Ford y otras marcas de GM (excepto Chevrolet). Aunque existían otras compañías fabricando modelos de coches y huchas, AMT y SMP se consolidaron como los principales fabricantes originales de modelos promocionales, tanto en metal como en plástico.

El Nacimiento de los Kits de Modelismo y el Fenómeno "The Kat"

AMT empezó a explorar nuevas vías de mercado en 1957, notando el creciente interés de los jóvenes por personalizar sus modelos promocionales y juguetes. Una vez completadas las tiradas de modelos promocionales de 1958, AMT añadió piezas de personalización a las herramientas de producción, fabricó los modelos en estireno e introdujo la ahora famosa serie de Kits de Personalización 3-en-1. La respuesta fue espectacular. Para 1961, el éxito era tal que AMT necesitaba su propia instalación de producción, construyendo un edificio en Troy, Michigan, para albergar todas sus operaciones.

La década de 1960 fue una época dorada para AMT. Entre 1959 y 1964, contaron con un genio del marketing llamado Budd “The Kat” Anderson. Anderson viajaba por todo el país asistiendo a salones del automóvil y concursos de modelismo, generando un entusiasmo inmenso por los productos de AMT. Innumerables jóvenes modelistas se apasionaron por el hobby y los kits se vendían por cientos de miles.

La leyenda cuenta que en 1961, durante un descanso en un concurso de modelismo en Birmingham, Michigan, Anderson caminaba por la calle con el yerno del propietario de AMT. Un grupo de chicos que competían en el concurso pasó y uno de ellos señaló a Anderson diciendo: “¡Oye, ahí está ‘the cat’ (el gato) de AMT!”. Budd y su compañero siguieron hablando del incidente al regresar a las oficinas de AMT, y así nació el apodo. Para añadir un toque de estilo, modificaron la grafía a “Kat”, alineándose con el uso de la ‘K’ en “Kustom” popularizado por George Barris, quien colaboraba en muchos kits de AMT. Desde entonces, Budd fue conocido como The Kat from AMT y se convirtió en la primera verdadera celebridad del modelismo automotriz. Poco después, se creó una caricatura de The Kat y el paquete de marketing quedó completo. AMT utilizó el nombre y el personaje de forma extensiva en sus kits y en las columnas regulares de Budd que aparecían en las revistas de coches modelo de principios de los 60.

Colaboraciones Icónicas y Expansión Más Allá de los Coches

Además de Barris, AMT colaboró con otros nombres célebres en la personalización de automóviles, como Gene Winfield, The Alexander Brothers y Dean Jeffries. El resultado fue una cantidad innumerable de kits “Annual” 3-en-1 y de la “Trophy Series”, que incluían piezas especializadas de estilismo y rendimiento para construir versiones de serie, personalizadas o de carreras. Réplicas a escala 1/25 de famosos “show rods” y coches personalizados a tamaño real como el Ala Kart, Fireball 500 y Deora fueron lanzadas en formato kit, presentando las últimas piezas de velocidad de la época. ¡Todos querían que sus creaciones fueran producidas a escala por AMT!

Pero los modelos a escala no fueron los únicos proyectos. El creciente éxito de los kits con licencia y el uso de vehículos personalizados en la televisión y el cine llevaron a AMT a establecer su División Speed & Custom en 1965. Con sede en Phoenix, Arizona, y con el famoso personalizador Gene Winfield al mando, el objetivo era producir vehículos personalizados a escala 1:1 para la industria del cine y la televisión. En asociación con Marbon Chemicals Company, AMT desarrolló la idea de convertir el vehículo de investigación de plástico CRV de Marbon en un kit “real” de tamaño completo conocido como Piranha, que los consumidores podían comprar y montar. Se construyó un coche espía Piranha personalizado para la serie de televisión “El Agente de CIPOL” y una carrocería Piranha estilo roadster se utilizó para crear el dragster Piranha, utilizado por AMT para promocionar el proyecto.

AMT no se limitó solo a los coches. En 1966, la construcción de modelos para las cámaras de una nueva serie de televisión llamada Star Trek llevó a un acuerdo para que AMT produjera kits de modelismo basados en el programa. Esta licencia ha demostrado ser probablemente la más grande y duradera en la historia de los kits de modelismo relacionados con la televisión y el cine. A día de hoy, AMT sigue desarrollando y produciendo kits relacionados con Star Trek.

A lo largo del resto de la década de 1960 y en la de 1970, AMT continuó produciendo algunos de los kits de modelismo de plástico más memorables de todos los tiempos. Por supuesto, había coches de todo tipo, pero también camiones de gran tamaño, aviones, sujetos de ficción y otras naves espaciales estaban representados en los catálogos anuales. Monstruos, cohetes e incluso réplicas de Los Picapiedra, por no mencionar algunas invenciones de Leonardo Da Vinci, también hicieron su aparición.

Cambios de Propiedad y la Era Moderna

La producción de la compañía se mantuvo en Troy hasta 1979, cuando fue adquirida por la división Matchbox Toys de Lesney. En ese momento, la producción se trasladó a Baltimore, Maryland, y permaneció allí hasta 1996, a pesar de que AMT fue comprada nuevamente por otra compañía en 1982. En marzo de ese año, la línea AMT y sus herramientas fueron vendidas a The Ertl Company de Dyersville, Iowa. Un par de años más tarde, MPC se añadió a la mezcla como otra adquisición de Ertl. Sin embargo, Ertl misma fue comprada por Racing Champions en 1999.

A pesar de que el enfoque principal de Racing Champions (RC) era adquirir las líneas de herramientas de fundición a presión de Ertl, la producción de kits de plástico continuó, aunque la calidad dejaba algo que desear. Se tomó la decisión de vender las marcas de kits de modelismo y la compañía comenzó a recibir ofertas. Con las intenciones de RC2 (ahora Learning Curve) conocidas, el fundador de Round 2, Thomas Lowe, llegó a un acuerdo exclusivo para licenciar la propiedad de AMT (incluyendo MPC). La licencia permitiría a Round 2 explorar si AMT podría volver a tener éxito.

Con AMT en manos de entusiastas del “modelismo automotriz” y la marca MPC resucitada, no pasó mucho tiempo antes de que muchos kits de modelismo maravillosos e históricos volvieran a producirse. Los modelistas se entusiasmaron y el apoyo a los productos creció rápidamente. En 2012, las herramientas y las marcas fueron compradas directamente por Round 2, haciendo de South Bend, Indiana, el nuevo hogar de AMT.

Desde entonces, se han lanzado varios kits completamente nuevos, basados en los modernos muscle cars, dentro de la serie “Showroom Replicas” de AMT. Estos kits evocan los días de los modelos promocionales antes mencionados y realmente muestran cómo la marca ha cerrado el círculo. También se han lanzado con gran éxito otros kits emblemáticos con licencia, como el Batmóvil de 1966 y una maravillosa y gigantesca Enterprise de Star Trek original a escala 1/350, todos creados con nuevas herramientas. Round 2 tiene muchos más planes excelentes para AMT y los “nuevos Kats” están muy orgullosos de ser los guardianes de la marca más histórica del modelismo.

Preguntas Frecuentes sobre AMT Modelos

• ¿Qué significa AMT?
  Originalmente, AMT significaba Aluminum Model Toys, reflejando el material de sus primeros productos.
• ¿Cuándo se fundó AMT?
  AMT fue fundada en 1948 por West Gallogly.
• ¿Por qué AMT cambió del aluminio al plástico para sus modelos?
  El cambio se debió a la invención de la herramienta “sliding pillar” por George Toteff, que permitía la producción más rápida, sin necesidad de pintura costosa y a menor precio, haciendo los modelos más accesibles.
• ¿AMT todavía existe en la actualidad?
  Sí, AMT fue adquirida por Round 2 en 2012 y sigue produciendo y lanzando nuevos kits de modelismo.
• ¿Qué tipos de modelos hace AMT?
  Aunque son famosos por sus kits de coches (stock, custom, carreras), AMT también ha producido kits de camiones, aviones, naves espaciales (notablemente de Star Trek), figuras y otros sujetos.

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