29/06/2020
La pregunta sobre la propiedad de Dodge ha evolucionado a lo largo de su rica historia. Hoy en día, Dodge forma parte del conglomerado automotriz global Stellantis. Stellantis, aunque tiene domicilio en los Países Bajos, nació de la fusión entre Fiat Chrysler Automobiles (FCA) y PSA Group, lo que significa que tiene profundas raíces italianas (a través de Fiat) y francesas (a través de PSA), además de su herencia estadounidense (a través de Chrysler, que incluía a Dodge y Ram).
Para entender cómo Dodge llegó a ser parte de esta estructura global, debemos retroceder más de un siglo y explorar los diversos capítulos de su historia de propiedad, desde sus fundadores hasta las grandes fusiones del siglo XXI.
Fundación y Primeros Años: Los Hermanos Dodge
La historia de Dodge comenzó en Detroit en 1900, cuando los hermanos John Francis Dodge y Horace Elgin Dodge fundaron la Dodge Brothers Company. Inicialmente, no construían autos completos, sino que se establecieron como fabricantes de componentes de precisión para las crecientes empresas automotrices de la ciudad. Entre sus clientes más importantes estaban Olds Motor Vehicle Company y la incipiente Ford Motor Company. Henry Ford seleccionó a los hermanos Dodge para suministrar una amplia gama de componentes para su Modelo A original, esencialmente el chasis completo. En 1903, los hermanos Dodge invirtieron $10,000 en la nueva Ford Motor Company a cambio de una participación del 10%, un movimiento que les reportaría enormes ganancias en el futuro.
Los Dodge construyeron una sólida reputación por la calidad de sus piezas. Después de rechazar un segundo contrato con Oldsmobile, se centraron en suministrar motores a Ford. Su primera fábrica importante estaba en Hastings Street y Monroe Avenue en Detroit, antes de construir la enorme Dodge Main factory en Hamtramck en 1910, que operó hasta 1979.
En 1913, los hermanos fundaron finalmente la Dodge Brothers Motor Company y, para 1914, lanzaron su primer automóvil propio: el Dodge Model 30-35 de cuatro cilindros. Este coche se posicionó como un competidor ligeramente más lujoso que el popular Ford Model T. Introdujo características avanzadas para la época, como carrocerías totalmente de acero (cuando la mayoría aún usaba marcos de madera), sistemas eléctricos de 12 voltios (la norma era 6 voltios), motores más potentes (35 hp frente a los 20 hp del Model T) y transmisiones de engranajes deslizantes modernas.
En 1916, los hermanos Dodge demandaron a Henry Ford para proteger sus dividendos, lo que llevó a Ford a comprar las acciones de sus socios. Los Dodge vendieron su participación por unos US$25 millones, sumando esta ganancia a los dividendos previos para un retorno total masivo sobre su inversión inicial.
Ese mismo año, los vehículos Dodge ganaron reconocimiento por su durabilidad en el servicio militar, especialmente en la expedición de Pancho Villa, la primera operación militar de EE.UU. en utilizar convoyes de camiones. Durante la Primera Guerra Mundial, Dodge suministró casi 13,000 vehículos al ejército estadounidense, principalmente coches de turismo como ambulancias y camiones de reparación.
La Tragedia y la Venta a Chrysler
Los autos Dodge Brothers mantuvieron el segundo lugar en ventas en EE.UU. en 1920. Sin embargo, una tragedia golpeó a la empresa ese año con la muerte de John Dodge por neumonía en enero, seguida por la muerte de su hermano Horace en diciembre. Las viudas dejaron la empresa en manos de Frederick Haynes, un empleado de larga data. A pesar de los esfuerzos, el desarrollo se estancó y las ventas de Dodge cayeron del tercer al séptimo lugar en el mercado estadounidense para 1925.
Dodge Brothers también se había expandido en el negocio de camiones, asociándose con Graham Brothers. En 1925, las viudas vendieron la Dodge Brothers Company al grupo de inversión Dillon, Read & Co. por US$146 millones, la transacción en efectivo más grande hasta la fecha. Dillon, Read & Co. retuvo el control del voto, mientras que Haynes continuó como presidente brevemente.
Para 1927, las ventas de Dodge habían caído al decimotercer lugar. Dillon, Read comenzó a buscar un comprador. Walter P. Chrysler, quien ya había intentado comprar Dodge dos años antes, vio la oportunidad. Chrysler Corporation adquirió Dodge en 1928 en una transferencia de acciones valorada en US$170 millones. Esta adquisición fue crucial para Chrysler, ya que le proporcionó la gran fábrica de Dodge y, lo que es más importante, su extensa red de concesionarios, permitiéndole competir mejor contra gigantes como Ford y Chevrolet. Con esta adquisición, Dodge rápidamente subió al séptimo lugar en ventas para 1928.
Bajo el Ala de Chrysler: De la Depresión a la Era del Músculo
Integrada en la estructura de Chrysler, Dodge se posicionó inicialmente por encima de DeSoto y Plymouth, ofreciendo modelos de seis y ocho cilindros. Para 1933, Dodge se reubicó entre Plymouth y DeSoto en la escala de precios. La compañía continuó innovando, introduciendo características de seguridad y adoptando el estilo "Wind Stream" en la década de 1930. A diferencia de Chrysler y DeSoto, Dodge evitó el radical estilo 'Airflow' en sus sedanes de pasajeros, lo que probablemente benefició sus ventas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Dodge jugó un papel vital en la producción militar. Bajo el nombre de Fargo Trucks en contratos gubernamentales, Dodge construyó más de 400,000 camiones para la guerra, destacando los robustos camiones ligeros 4x4 y 6x6 de la serie WC y las ambulancias WC54. Esta experiencia reforzó su reputación de durabilidad.
La producción civil se reinició después de la guerra. Dodge, como muchos otros fabricantes, vendió modelos ligeramente actualizados de sus diseños de 1942 hasta 1948. La introducción de la serie Coronet en 1949 marcó un paso hacia el lujo, y en 1950, Dodge lanzó su primer motor V8, el Red Ram Hemi, una versión más pequeña del famoso Hemi de Chrysler. Aunque el estilo no siempre fue su fuerte inicialmente, la dirección de diseño de Virgil Exner llevó a los modelos 'Forward Look' en 1955, que revitalizaron la marca.
En la década de 1960, Dodge entró en el mercado de los compactos con el Lancer, aunque fue el sucesor, el Dart, el que se convirtió en un gran éxito. Un error de Chrysler al reducir el tamaño de sus líneas de tamaño completo en 1962 afectó las ventas, pero se recuperaron en 1965 al reposicionar esos modelos como vehículos de tamaño medio, reviviendo el nombre Coronet. De este renacimiento nació el deportivo Charger, que se convirtió en un ícono de ventas y en las pistas de NASCAR.
La era del muscle car de finales de los 60 y principios de los 70 fue un momento dorado para Dodge, con modelos de alto rendimiento como el Coronet R/T y el Super Bee. En 1970, Dodge entró en el segmento de los pony car con el Challenger, ofreciendo desde motores modestos hasta el potente Hemi V8.
Para diversificar su oferta en la década de 1970, Dodge se asoció con Mitsubishi Motors, vendiendo modelos japoneses como el Colt y una versión del Plymouth Duster llamada Demon. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 expuso la debilidad de la línea de Dodge, percibida como poco económica. Mientras Ford y GM reducían el tamaño de sus coches, Chrysler (y Dodge) tardaron en reaccionar.
Dodge recurrió a su división europea para el subcompacto Omni (basado en el Chrysler Horizon) y aumentó la importación de modelos de Mitsubishi. El Aspen, destinado a reemplazar al Dart, tuvo problemas de calidad y fiabilidad, lo que dañó la reputación de la marca. El Magnum fue introducido en 1978 como un coupé deportivo.
La Crisis de Chrysler y la Revolución de los K-Car y la Caravan
A finales de la década de 1970, Chrysler estaba al borde de la bancarrota. Bajo el liderazgo de Lee Iacocca, la compañía solicitó y recibió garantías de préstamos federales del gobierno estadounidense. Para cumplir con las condiciones y revitalizar la empresa, Chrysler se centró en el desarrollo rápido de nuevos modelos, especialmente vehículos de tracción delantera más eficientes.
El resultado más importante fue la plataforma 'K-Car'. La versión Dodge de esta plataforma fue el Dodge Aries. Esta plataforma básica y duradera dio lugar a una serie de nuevos modelos en Dodge durante la década de 1980. Pero el verdadero cambio de juego fue la Dodge Caravan, lanzada en 1984 (modelo del año 1984). Basada en una extensión de la plataforma K (plataforma S), la Caravan, junto con su gemela Plymouth Voyager, creó un segmento de mercado completamente nuevo: el monovolumen (minivan). La Caravan no solo ayudó a salvar a Chrysler como un fabricante de gran volumen, sino que también reemplazó el papel de los familiares grandes.
Durante los 80, Dodge también produjo otros modelos notables basados en la plataforma K o sus derivados, como el Daytona y el Lancer. Aunque la compañía se centró en la tracción delantera, modelos de tracción trasera más antiguos como el Dodge Diplomat continuaron vendiéndose hasta finales de los 80, a pesar de la falta de inversión en ellos.
De DaimlerChrysler a FCA y Stellantis
En 1998, ocurrió un cambio importante con la fusión de Chrysler Corporation y Daimler-Benz AG para formar DaimlerChrysler. Esta fusión, que no cumplió las expectativas, llevó a la racionalización de la línea de Chrysler y a la desaparición de la marca hermana Plymouth. Dodge se posicionó entonces como la división de precio más accesible y de rendimiento dentro de la nueva entidad.
Durante la era DaimlerChrysler, Dodge experimentó con la plataforma de tracción trasera de Mercedes-Benz, dando lugar a modelos como el Dodge Magnum (2005) y el renacido Dodge Charger (2006), que trajeron de vuelta el motor Hemi V8 a la corriente principal. Otros modelos como el Caliber (reemplazo del Neon) y el Avenger fueron desarrollados bajo esta estructura, a menudo compartiendo plataformas con Mitsubishi.
En 2007, DaimlerChrysler vendió la mayoría de Chrysler Group a la firma de capital privado Cerberus Capital Management. Poco después, la crisis financiera global golpeó, y en 2009, Chrysler Group se declaró en bancarrota.
El 10 de junio de 2009, el fabricante de automóviles italiano Fiat formó una asociación con Chrysler bajo la dirección de Sergio Marchionne. Esta asociación, con el apoyo del gobierno de EE.UU. y el sindicato UAW, dio lugar a Chrysler Group LLC. Dodge siguió siendo una parte integral de esta nueva empresa. Chrysler Group LLC logró pagar los préstamos gubernamentales antes de lo previsto.
En 2014, Chrysler Group LLC se fusionó completamente con Fiat S.p.A. para formar Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Con esta fusión, Dodge pasó a ser propiedad de una empresa con sede en Londres pero con una fuerte herencia italiana a través de Fiat. Bajo FCA, Dodge se reestructuró para centrarse exclusivamente en vehículos de rendimiento, posicionándose entre Chrysler (orientada a vehículos más convencionales) y la relanzada Alfa Romeo (que regresaba a Norteamérica). En esta etapa, modelos como el Dart (basado en un Alfa Romeo) fueron introducidos, aunque otros como el Grand Caravan y el Avenger fueron descontinuados. La división de camiones Ram se mantuvo como una marca separada, aunque el Durango permaneció bajo Dodge.
La historia de propiedad de Dodge dio otro giro el 16 de enero de 2021, cuando FCA se fusionó con PSA Group (el fabricante de Peugeot, Citroën, Opel, etc.) para formar Stellantis. Stellantis es un gigante automotriz global con domicilio en los Países Bajos, pero su origen está en la fusión de grupos con fuertes raíces en Italia, Francia y Estados Unidos.
Por lo tanto, para responder directamente a la pregunta: Dodge, después de ser propiedad de empresas estadounidenses durante la mayor parte de su historia, fue propiedad de Fiat Chrysler Automobiles (una empresa con fuertes raíces italianas) desde 2014 hasta 2021, y ahora es parte de Stellantis, un grupo global con herencia italiana, francesa y estadounidense, entre otras.
Preguntas Frecuentes
¿Es Dodge propiedad de una empresa italiana?
Actualmente, Dodge es parte de Stellantis. Stellantis nació de la fusión entre FCA (Fiat Chrysler Automobiles, con raíces italianas) y PSA Group (con raíces francesas). Aunque Stellantis tiene domicilio en los Países Bajos, su herencia incluye la italiana a través de Fiat.
¿Cuándo se separó Ram de Dodge?
Ram se separó de Dodge como una marca independiente en 2010, enfocándose exclusivamente en camiones.
¿Cuándo compró Chrysler a Dodge?
Chrysler Corporation compró Dodge Brothers Company en 1928.
¿Qué es Stellantis?
Stellantis es un grupo automotriz global formado en 2021 por la fusión de Fiat Chrysler Automobiles (FCA) y PSA Group.
¿Qué modelos importantes ha tenido Dodge?
A lo largo de su historia, Dodge ha tenido modelos icónicos como el Model 30-35, el Dart, el Coronet, el Charger (tanto el clásico muscle car como el moderno), el Challenger, la Caravan (el primer monovolumen), el Viper y la Ram pickup.
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