18/08/2020
El automóvil blindado militar es un vehículo singular en el campo de batalla, destacándose por su configuración sobre ruedas en lugar de orugas. Esta característica lo hace inherentemente más ligero que otros vehículos blindados de combate, lo que le confiere ciertas ventajas operativas.
Su uso principal ha abarcado tradicionalmente tareas como el reconocimiento blindado, la seguridad interna, la escolta de convoyes y diversas funciones auxiliares en el teatro de operaciones. Históricamente, con la disminución gradual de la importancia de la caballería en los ejércitos modernos, los automóviles blindados fueron desarrollados específicamente para asumir muchas de las misiones que antes realizaban los jinetes. Su popularidad se consolidó tras la invención del tanque, en gran parte debido a su mantenimiento más sencillo y sus costos de producción considerablemente más bajos. Esta economía y facilidad de operación los hicieron especialmente atractivos para varios ejércitos coloniales, donde sirvieron como una herramienta eficaz y relativamente barata en regiones con infraestructuras menos desarrolladas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los automóviles blindados fueron asignados a misiones de reconocimiento y observación. No obstante, muchos también desempeñaron roles de enlace vitales. Aquellos modelos que estaban equipados con armamento más pesado demostraron ser capaces de, en condiciones favorables, incluso sustituir a vehículos blindados de combate sobre orugas. Esto fue particularmente evidente en situaciones que requerían maniobras rápidas de persecución o flanqueo, como las observadas durante la Campaña del Norte de África, donde su velocidad y autonomía en carretera eran una ventaja significativa.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, las funciones tradicionales del automóvil blindado han tendido a fusionarse en ocasiones con las de los transportes blindados de personal. Esta convergencia ha dado lugar al desarrollo de diseños multipropósito, como el conocido Cadillac Gage Commando. Además, los avances tecnológicos de posguerra, especialmente en el control de retroceso, han permitido que algunos automóviles blindados modernos, como el AMX-10RC, el EE-9 Cascavel o el Plasan Sand Cat, puedan ser armados con cañones de gran calibre, capaces incluso de enfrentarse y poner fuera de combate a un tanque principal en ciertas circunstancias.
Historia: Los Orígenes del Vehículo Blindado sobre Ruedas
La idea de proteger vehículos sobre ruedas en combate no es enteramente moderna. Sus precursores se remontan a la Edad Media.
Precursores Medievales y Victorianos
Durante la Edad Media, los rebeldes husitas en Bohemia emplearon carros de guerra cubiertos con planchas de hierro. Estos carros, tripulados por hombres armados con primitivos cañones de mano, mayales y mosquetes, se utilizaban en formaciones defensivas. Se desplegaban encadenados alrededor de caballos y bueyes en el centro, creando un perímetro fortificado contra la caballería enemiga. Carros similares fueron utilizados por el Ejército Inglés de Enrique VIII y en la China imperial.
Con el advenimiento de la máquina de vapor en la época victoriana, algunos inventores visionarios diseñaron prototipos de vehículos blindados autopropulsados, pensados para su uso en asedios. Sin embargo, ninguno de estos diseños llegó a ser empleado en combate real. La idea, sin embargo, capturó la imaginación, como se refleja en el cuento corto The Land Ironclads de H. G. Wells, que ofrece una crónica ficticia de su posible uso.
El Automóvil Armado: Primeros Pasos
El paso directo hacia el automóvil blindado moderno implicó la adaptación de vehículos motorizados existentes. El Motor Scout, diseñado y construido en 1898 por el inventor británico Frederick Richard Simms, es considerado el primer vehículo armado propulsado por un motor de gasolina. Consistía en un cuatriciclo De Dion-Bouton al que se le montó una ametralladora Maxim delante del manillar. Un escudo de hierro proporcionaba una protección básica al conductor frente a la ametralladora.
Otro pionero temprano fue Royal Page Davidson, quien inventó un automóvil armado en 1898 en la Academia Militar y Naval del Noroeste. Esto fue seguido por la Autoametralladora Davidson-Duryea y el Automóvil blindado Davidson.
Es crucial señalar que estos primeros vehículos, si bien armados y motorizados, no eran 'automóviles blindados' en el sentido estricto de la palabra, ya que ofrecían poca o nula protección a sus tripulantes contra el fuego enemigo. Además, debido a sus motores de pequeña cilindrada, su eficiencia en el campo era limitada, a menudo siendo menos prácticos que la caballería o los cañones tirados por caballos que se pretendía complementar.
Los Primeros Automóviles Blindados Verdaderos
El concepto evolucionó rápidamente al inicio del siglo XX, cuando se empezó a fabricar verdaderos automóviles blindados militares añadiendo blindaje y armas a vehículos existentes.
El Motor War Car, diseñado también por Frederick Richard Simms, es considerado el primer automóvil blindado construido específicamente con ese propósito. Fue construido en 1899 por Vickers, Sons & Maxim sobre un chasis especial Daimler y propulsado por un motor alemán Daimler. Aunque se ordenó un prototipo en abril de 1899, no estuvo listo hasta 1902, perdiéndose así la oportunidad de ser utilizado en la segunda guerra bóer.
Este vehículo histórico contaba con un blindaje Vickers de 6 mm de espesor y estaba equipado con un motor de 4 cilindros Cannstatt Daimler de 3,3 litros y 16 CV, que le permitía alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 14 km/h. Su armamento consistía en dos ametralladoras Maxim, montadas en dos torretas con capacidad de rotación de 360 grados. Tenía una tripulación de cuatro personas. El Motor War Car de Simms fue presentado al público en The Crystal Palace de Londres en abril de 1902.
Casi simultáneamente, otro automóvil blindado primigenio surgió en Europa: el Charron, Girardot et Voigt 1902. Este vehículo fue presentado el 8 de marzo de 1902 en el Salon de l'Automobile et du cycle de Bruselas. Estaba armado con una ametralladora Hotchkiss M1900 y el operador de la ametralladora estaba protegido por un blindaje de 7 mm de espesor.
Uno de los primeros automóviles blindados operativos que incorporó tracción a las cuatro ruedas y una torreta giratoria cerrada fue el Austro-Daimler Panzerwagen, construido por la Austro-Daimler en 1904. Este vehículo estaba protegido por planchas de blindaje curvadas de entre 3 y 3,5 mm de espesor (cubriendo el motor y la cabina) y disponía de una torreta giratoria hemisférica de 4 mm de espesor, que podía albergar una o dos ametralladoras. Su motor de 4 cilindros y 4,4 litros, con una potencia de 35 CV, le proporcionaba un desempeño aceptable a campo través. El conductor y su asistente contaban con asientos ajustables que les permitían asomar la cabeza por las escotillas superiores de la cabina cuando era necesario.
Los italianos fueron de los primeros en emplear automóviles blindados en combate real durante la Guerra ítalo-turca. Sin embargo, fue durante la Primera Guerra Mundial cuando estos vehículos vieron un uso generalizado y una gran variedad de diseños.
El Automóvil Blindado en las Guerras Mundiales
Primera Guerra Mundial
En la Primera Guerra Mundial, los automóviles blindados se empleaban generalmente en unidades más pequeñas, a menudo por comandantes de automóviles relativamente independientes. Aunque a veces se integraban en unidades del tamaño de un escuadrón. El armamento principal solía ser ametralladoras ligeras, pero las formaciones más grandes a menudo incluían algunos vehículos con cañones más pesados. Con la creciente importancia del poderío aéreo, los automóviles blindados también se adaptaron para servir como plataformas móviles para cañones antiaéreos.
El primer empleo efectivo de un vehículo blindado en combate en la Gran Guerra lo realizó el Ejército belga en agosto-septiembre de 1914, durante la 'Carrera al mar'. El automóvil blindado Minerva, creado al instalar blindaje Cockerill y una ametralladora Hotchkiss sobre un chasis de automóvil Minerva de 16 cv, demostró ser muy exitoso en los primeros días del conflicto. Estos éxitos llevaron al Alto Mando belga a crear un Cuerpo de Automóviles Blindados, que posteriormente sería enviado al Frente Oriental una vez que el Frente Occidental se estancó tras la Batalla del Yser.
El Royal Naval Air Service británico también desplegó automóviles armados. Inicialmente enviados a Dunkerque para la defensa contra zepelines, los automóviles de los oficiales comenzaron a utilizarse para rescatar pilotos derribados. Inicialmente armados solo con ametralladoras, las crecientes incursiones peligrosas llevaron a improvisar blindajes con fragmentos de calderas. En Londres, se ordenó la fabricación de 'automóviles de combate' basados en chasis civiles como Rolls-Royce, Talbot y Wolseley. Sin embargo, para cuando el automóvil blindado Rolls-Royce llegó al frente en diciembre de 1914, la fase móvil inicial de la guerra en el Frente Occidental ya había concluido.
De mayor impacto táctico fue el desarrollo de unidades de automóviles blindados a gran escala, como la Brigada Canadiense de Autoametralladoras. Fundada en Ottawa en 1914, fue la primera unidad completamente mecanizada del Ejército británico. Inicialmente con 8 automóviles blindados, cada uno con 2 ametralladoras, para 1918 la fuerza canadiense consistía en dos brigadas, cada una con cinco baterías de 8 armas por vehículo. Estos automóviles blindados canadienses realizaron misiones de apoyo cruciales en varias batallas, destacando su participación en Amiens.
Los automóviles blindados también tuvieron presencia en el Frente Oriental. Durante la Batalla de Przasnysz en 1915, el ejército ruso utilizó automóviles blindados Ruso-Balt y Mannesmann-MULAG para romper el frente alemán y forzar su retirada, demostrando su potencial ofensivo incluso en condiciones de frente estático.
Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial vio un uso extensivo y la evolución de los automóviles blindados. Al no estar mencionados en el Tratado de Versalles, Alemania pudo desarrollar estos vehículos sin restricciones. Al inicio de la guerra, el Ejército alemán ya contaba con vehículos de reconocimiento muy efectivos, como el Schwerer Panzerspähwagen.
La Royal Air Force (RAF) en el Medio Oriente utilizó automóviles blindados Rolls-Royce, algunos de los cuales habían servido con la Royal Navy desde 1915. Estos vehículos, junto con remolques Morris, fueron descritos como los 'ojos y oídos' del General Archibald Wavell durante la primera ofensiva contra los italianos en Egipto en 1940. Se usaron para escoltar convoyes, defender aeródromos, realizar patrullas de reconocimiento y operaciones de cobertura.
Durante la Guerra anglo-irakí, unidades británicas en el Mandato Británico de Palestina fueron enviadas a Irak equipadas con automóviles blindados Fordson. Estos eran esencialmente carrocerías de Rolls-Royce montadas sobre chasis de camiones Fordson adaptados en Egipto.
En la segunda mitad de la guerra, modelos como el M8 Greyhound estadounidense y el Daimler británico contaban con torretas armadas con cañones ligeros (generalmente de 40 mm o menos). Su rol principal seguía siendo el reconocimiento, priorizando la alta velocidad y el sigilo sobre la protección pesada o la capacidad todoterreno extrema, que eran consideradas compromisos aceptables para su misión.
El BA-64 soviético fue un diseño influenciado por un Leichter Panzerspähwagen alemán capturado, probado en enero de 1942, mostrando la influencia y adaptación de diseños entre las naciones beligerantes.
Empleo Militar Moderno y Características
Un automóvil blindado militar se distingue por sus ruedas (generalmente entre 4 y 10 grandes ruedas todo-terreno) en contraste con las orugas de los tanques. Esto le otorga ventajas y desventajas específicas en el campo de batalla.
Ventajas y Desventajas
En comparación con los vehículos sobre orugas, los automóviles blindados son típicamente menos costosos de producir y mantener. Poseen una mayor velocidad máxima y una autonomía operativa superior cuando se desplazan por carretera. Sin embargo, su movilidad general es menor, especialmente en terrenos difíciles o a campo través, debido a su menor capacidad todoterreno y a la mayor presión que ejercen sobre el suelo por rueda. También tienen una capacidad limitada para superar obstáculos verticales en comparación con los vehículos sobre orugas. Las ruedas son inherentemente más vulnerables al fuego enemigo que las orugas, la silueta del vehículo suele ser más alta y, en la mayoría de los casos, el blindaje es menos grueso que el de un tanque o un transporte blindado de personal sobre orugas.
Roles y Tipos
La mayoría de los automóviles blindados no están diseñados para participar en combate pesado directo. Su empleo más habitual es en roles de reconocimiento, mando y control, comunicaciones, o para operaciones contra insurgentes y control de disturbios, donde los adversarios suelen estar ligeramente armados. Algunos modelos, sin embargo, están pensados para presentar combate, a menudo en tareas de escolta de convoyes para proteger vehículos no blindados. Otros se utilizan para transportar o remolcar armamento pesado como cohetes, misiles o morteros a través de zonas peligrosas, proporcionando al mismo tiempo cierta protección a la tripulación.
El armamento varía considerablemente. Los automóviles blindados ligeros, como el británico Ferret, pueden estar armados solo con una ametralladora. Los vehículos más pesados pueden llevar cañones automáticos o cañones pequeños de tanque. Los diseños más pesados, como el SdKfz 234 de la Segunda Guerra Mundial o el moderno M1128 Mobile Gun System estadounidense (aunque este último a menudo clasificado de otra manera), pueden estar armados con el mismo tipo de cañón que un tanque medio, permitiéndoles enfrentarse a otros vehículos blindados.
Uso en Misiones de Paz y Seguridad Interna
Los automóviles blindados son particularmente populares para misiones de mantenimiento de la paz y seguridad interna. Su apariencia es generalmente percibida como menos agresiva y amenazante que la de un tanque, lo cual puede ser una ventaja en entornos urbanos o de baja intensidad. Además, su tamaño y maniobrabilidad se adaptan mejor a los espacios estrechos de las ciudades diseñados para vehículos con ruedas. Son también mucho más fáciles de transportar por aire, pudiendo ser lanzados en paracaídas desde aviones cargueros.
No obstante, sus desventajas persisten: un radio de viraje mayor que el de los vehículos sobre orugas (que pueden girar sobre sí mismos), la vulnerabilidad de las llantas y una menor capacidad para superar o aplastar obstáculos. En situaciones de combate real, su armamento y blindaje más ligeros los hacen fácilmente superables. Curiosamente, la apariencia imponente de un tanque a menudo basta para disuadir un ataque, mientras que un vehículo menos amenazante como un automóvil blindado puede ser más propenso a ser atacado.
Diseños Modernos e Improvisados
Muchas fuerzas armadas modernas continúan desarrollando sus propios diseños de automóviles blindados para capitalizar sus ventajas específicas. Ejemplos incluyen el Vehículo Blindado de Seguridad M1117 estadounidense o el Alvis Saladin británico de posguerra.
Por otro lado, la necesidad y la inventiva han llevado a la transformación de vehículos civiles en automóviles blindados improvisados, a menudo conocidos como 'artillados' ('technical' en inglés). Diversas milicias, fuerzas irregulares e incluso ejércitos nacionales con recursos limitados adaptan vehículos civiles, añadiendo blindaje improvisado y montando armas. En algunos conflictos regionales, estos vehículos son los únicos medios de combate blindados disponibles, demostrando la perdurabilidad y adaptabilidad del concepto básico del vehículo armado sobre ruedas.
Preguntas Frecuentes sobre el Automóvil Blindado
Aquí respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información proporcionada:
- ¿Cuándo se inventó el blindado?
Si bien hubo precursores con blindaje y ruedas en la Edad Media, el primer vehículo motorizado armado (Motor Scout) apareció en 1898. El primer automóvil blindado diseñado como tal (Motor War Car) fue construido en 1899 y completado en 1902. - ¿Cuál fue el primer automóvil blindado construido específicamente con blindaje?
El Motor War Car de Frederick Richard Simms, construido por Vickers en 1899 (completado en 1902), es considerado el primer automóvil blindado real. - ¿Para qué se usaron principalmente los automóviles blindados en la Primera Guerra Mundial?
Inicialmente para reconocimiento y apoyo rápido, pero también se formaron unidades dedicadas (como la canadiense) para misiones de ataque y apoyo en el frente. También se adaptaron para defensa antiaérea. - ¿Qué tareas realizaron los automóviles blindados en la Segunda Guerra Mundial?
Principalmente misiones de reconocimiento y observación, enlace, escolta de convoyes y defensa de aeródromos. Algunos modelos más pesados podían participar en maniobras de flanqueo. - ¿Cuál es la diferencia principal entre un automóvil blindado y un tanque moderno?
La diferencia clave es el tipo de rodaje: ruedas en el automóvil blindado y orugas en el tanque. Esto resulta en diferencias significativas en velocidad (mayor en carretera para blindados), movilidad todoterreno (mayor en tanques), blindaje (generalmente más ligero en blindados) y armamento (generalmente menos potente en blindados, aunque hay excepciones modernas). - ¿Por qué se usan automóviles blindados en misiones de paz?
Son percibidos como menos amenazantes que los tanques, son más maniobrables en entornos urbanos y son más fáciles de transportar por aire.
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