07/02/2020
Fundada en 1920 en Hiroshima, Japón, la compañía que hoy conocemos como Mazda comenzó su andadura bajo un nombre muy diferente y con un propósito distinto: fabricar corcho. Jujiro Matsuda fue el visionario detrás de Toyo Cork Kogyo Co., Ltd., sentando las bases de lo que se convertiría en uno de los fabricantes de automóviles más distintivos del mundo. El nombre "Mazda", aunque adoptado formalmente mucho después para la corporación, estuvo presente en sus vehículos desde los inicios, un nombre que honra tanto al dios zoroastriano Ahura Mazda como al apellido de su fundador, simbolizando armonía, inteligencia, sabiduría y un punto de partida entre Oriente y Occidente en la civilización automotriz.
Orígenes y Primeros Pasos en el Transporte
Tras cambiar su nombre a Toyo Kogyo Co., Ltd. en 1927, la empresa enfrentó desafíos financieros en la década de 1920, siendo rescatada por el Hiroshima Saving Bank y otros líderes empresariales locales. El giro crucial llegó en 1931, cuando Toyo Kogyo pasó de fabricar herramientas mecánicas a producir vehículos. Su primer vehículo fue el Mazda-Go, un auto rickshaw de tres ruedas. Este fue el momento en que el nombre Mazda cobró vida en la producción, apareciendo en estos camiones de tres ruedas. Otros nombres propuestos para los modelos iniciales incluían Sumera-Go y Tenshi-Go, reflejando el interés del fundador en la fe.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Toyo Kogyo contribuyó a la producción militar japonesa, fabricando armas como el rifle Tipo 99. La adopción formal del nombre Mazda Motor Corporation ocurrió en 1984, aunque, como se mencionó, todos sus automóviles ya llevaban este nombre. Los primeros automóviles de pasajeros significativos fueron el Mazda R360, lanzado en 1960, seguido por el Mazda Carol en 1962. Estos vehículos se vendían a través de una red de concesionarios específica para automóviles de pasajeros llamada "Mazda Auto Store", mientras que los productos comerciales se vendían en "Mazda Store". A medida que Mazda introducía más automóviles de pasajeros como el Savanna, Familia, Luce, Cosmo y Capella, estos se añadían a la red "Mazda Auto Store".
La Revolución del Motor Rotativo Wankel
A partir de la década de 1960, Mazda se inspiró en el NSU Ro 80 y decidió invertir un gran esfuerzo de ingeniería en el desarrollo del motor rotativo Wankel. Vieron en esta tecnología una forma clave de diferenciarse de otros fabricantes de automóviles japoneses. Establecieron una relación comercial con la empresa alemana NSU. El primer resultado fue el Cosmo Sport de producción limitada en 1967. Desde entonces, y continuando hasta la actualidad con el campeonato Pro Mazda, Mazda se ha convertido en el único fabricante de motores tipo Wankel para el mercado automotriz, principalmente debido a que otros (NSU, Citroën, prototipos de GM) abandonaron el diseño.
Este enfoque en la tecnología rotativa ayudó a Mazda a ganar atención y a expandir rápidamente sus exportaciones. Tanto los modelos con motor de pistón como los rotativos llegaron a mercados de todo el mundo. Los modelos rotativos se hicieron populares por su combinación de buena potencia y bajo peso en comparación con competidores con motores de pistón que requerían motores V6 o V8 más pesados para producir la misma potencia. Los modelos R100 y la serie RX (RX-2, RX-3, y RX-4) lideraron los esfuerzos de exportación de la compañía.
Mazda estableció operaciones formales en Canadá en 1968 y entró formalmente en el mercado estadounidense en 1970 a través de Mazda North American Operations. Allí tuvo un gran éxito, llegando incluso a crear la Mazda Rotary Pickup (basada en el modelo B-Series con motor convencional de pistón) exclusivamente para compradores norteamericanos. Hasta el día de hoy, Mazda sigue siendo el único fabricante de automóviles que ha producido una camioneta con motor Wankel. Además, es la única marca que ha ofrecido un autobús con motor rotativo (el Mazda Parkway, solo en Japón) o una camioneta familiar (dentro de las líneas RX-3 y RX-4 para ciertos mercados). Después de nueve años de desarrollo, Mazda finalmente lanzó su nuevo modelo en EE.UU. en 1970.
El éxito de los motores rotativos de Mazda continuó hasta la crisis del petróleo de 1973. A medida que los compradores, especialmente en Estados Unidos, buscaban vehículos con mejor eficiencia de combustible, los modelos rotativos, relativamente sedientos, comenzaron a perder popularidad. Esto, combinado con ser el fabricante de automóviles menos eficiente en Japón en términos de productividad, la incapacidad para ajustar el exceso de inventario y una dependencia excesiva del mercado estadounidense, llevó a la compañía a sufrir una gran pérdida en 1975. Toyo Kogyo, ya muy endeudada, estuvo al borde de la bancarrota y solo se salvó gracias a la intervención del grupo keiretsu Sumitomo, particularmente el Sumitomo Bank, y los subcontratistas y distribuidores de la empresa. Sin embargo, la compañía no había abandonado por completo los motores de pistón, continuando la producción de modelos de cuatro cilindros durante la década de 1970. La línea más pequeña Familia, en particular, se volvió muy importante para las ventas mundiales de Mazda después de 1973, al igual que la serie Capella, algo más grande.
Mazda reorientó sus esfuerzos y posicionó el motor rotativo como una opción para el automovilista deportivo, en lugar de un motor principal. Comenzando con el ligero RX-7 en 1978 y continuando con el moderno RX-8, Mazda mantuvo su dedicación a esta planta motriz única. Este cambio de enfoque también resultó en el desarrollo de otro coche deportivo ligero con motor de pistón, el Mazda MX-5 Miata (vendido como Eunos y posteriormente Mazda Roadster en Japón), inspirado en el concepto 'jinba ittai' (jinete y caballo como uno solo). Introducido en 1989 con aclamación mundial, al Roadster se le atribuye ampliamente el haber revivido el concepto del pequeño coche deportivo después de su declive a finales de la década de 1970.
La Era de la Asociación con Ford
Desde 1974 hasta 2015, Mazda mantuvo una significativa asociación con la Ford Motor Company. Ford adquirió una participación del 24.5% en 1979, aumentándola a un 33.4% en mayo de 1995, lo que le otorgó el control. Bajo la administración de Alan Mulally, Ford gradualmente vendió su participación en Mazda entre 2008 y 2015, llegando a tener solo un 2.1% de las acciones en 2014 y cortando la mayoría de los lazos de producción y desarrollo conjuntos. Esta asociación comenzó debido a las dificultades financieras de Mazda en la década de 1960.
La cooperación se expandió significativamente a partir de 1979, resultando en varios proyectos conjuntos. La colaboración había comenzado en 1971, cuando la Mazda B-Series dio lugar a una variante Ford Courier para América del Norte, una versión que luego se ofreció en otros mercados. Los camiones de cabina sobre motor Bongo y Titan de Mazda se vendieron con la insignia de Ford principalmente en Asia y la región del Pacífico a partir de 1976. Esto incluyó esfuerzos grandes y pequeños en todas las áreas del panorama automotriz, destacando en el segmento de camionetas pickup y coches más pequeños. Mazda comenzó a suministrar transmisiones manuales a Ford en la primavera de 1980.
La plataforma Familia de Mazda se utilizó para modelos de Ford como el Laser y el Escort a partir de 1980, mientras que la arquitectura Capella llegó a los sedanes Ford Telstar y los modelos deportivos Probe. Durante la década de 1980, los productos Mazda con insignia de Ford reemplazaron gran parte de su propia línea de origen europeo, especialmente en los mercados de Asia-Pacífico, con el Laser reemplazando al Escort y el Telstar reemplazando al Cortina. En algunos casos, como Nueva Zelanda y Sudáfrica, estos se ensamblaban junto a sus equivalentes con insignia Mazda, el Mazda 323 (Familia) y el 626 (Capella).
Tras el cierre de su propia planta de ensamblaje en Nueva Zelanda, Mazda estableció una empresa conjunta con Ford Nueva Zelanda conocida como Vehicle Assemblers of New Zealand (VANZ). En Sudáfrica, la filial local de Ford se fusionó con Sigma Motor Corporation, que ya ensamblaba Mazdas en el país, para formar Samcor, aunque la compartición de modelos resultó impopular entre los clientes de ambas marcas. En otros mercados como Australia, sin embargo, los 323 y 626 siempre fueron completamente importados, con solo el Laser y el Telstar ensamblados localmente. En Japón, el Laser y el Telstar también se vendieron junto a sus hermanos con insignia Mazda, pero el Festiva no se vendió como un Mazda 121 en el mercado japonés.
En América del Norte, el Probe se construyó en una nueva planta de Mazda en Flat Rock, Michigan, junto con el sedán 626 y un coupé deportivo Mazda MX-6. Ford también prestó a Mazda parte de su capacidad cuando fue necesario: el Mazda 121 vendido en Europa y Sudáfrica fue, durante un tiempo, una variante del Ford Fiesta construida en plantas europeas y sudafricanas. Mazda también hizo un esfuerzo en el pasado para vender algunos de los coches de Ford en Japón, principalmente a través de su grupo de concesionarios Autorama.
Mazda también ayudó a Ford a desarrollar el Explorer de 1991, que Mazda vendió como el Mazda Navajo de 2 puertas solamente desde 1991 hasta 1994. Sin embargo, la versión de Mazda no tuvo éxito, mientras que el Ford (disponible desde el principio como modelo de 4 o 2 puertas) se convirtió instantáneamente en el vehículo deportivo utilitario más vendido en Estados Unidos y mantuvo ese título durante más de una década. Mazda utilizó la camioneta Ranger de Ford como base para sus camionetas B-Series en el mercado norteamericano, a partir de 1994 y continuando hasta 2010, cuando Mazda descontinuó las camionetas B-Series en América del Norte.
Tras su larga fascinación por la tecnología de motores alternativos, Mazda introdujo el primer motor de ciclo Miller para uso automotriz en el sedán de lujo Millenia de 1995. Aunque el Millenia (y su motor V6 tipo Miller) se descontinuaron en 2002, la compañía introdujo un motor de cuatro cilindros de ciclo Miller mucho más pequeño para usar en su Demio en 2008.
Las dificultades financieras adicionales en Mazda durante la década de 1990 llevaron a Ford a aumentar su participación a un 33.4 por ciento de control en mayo de 1996. En junio de 1996, Henry Wallace fue nombrado presidente y se dedicó a reestructurar Mazda y establecer una nueva dirección estratégica. Trazó una nueva dirección para la marca, incluyendo el diseño de la marca Mazda actual; estableció un nuevo plan de productos para lograr sinergias con Ford y lanzó el programa de innovación digital de Mazda para acelerar el desarrollo de nuevos productos. Al mismo tiempo, comenzó a tomar el control de los distribuidores extranjeros, racionalizó las concesionarias y las instalaciones de fabricación, e impulsó las tan necesarias eficiencias y reducciones de costos en las operaciones de Mazda. Gran parte de su trabajo inicial devolvió a Mazda la rentabilidad y sentó las bases para el éxito futuro. Wallace fue sucedido por James Miller en noviembre de 1997, seguido en diciembre de 1999 por el ejecutivo de Ford Mark Fields, a quien se le atribuye la expansión de la nueva línea de productos de Mazda y el liderazgo en la recuperación a principios de la década de 2000. La creciente influencia de Ford durante la década de 1990 permitió a Mazda reclamar otra distinción en la historia, habiendo tenido al primer jefe extranjero de una empresa automotriz japonesa, Henry Wallace.
En Tailandia, Mazda y Ford establecieron conjuntamente una planta de fabricación llamada AutoAlliance Thailand. La construcción de la instalación comenzó en 1995 y la producción se inició en 1998.
La Desinversión de Ford y la Era Post-Ford
En medio de la crisis financiera mundial de otoño de 2008, surgieron informes de que Ford estaba contemplando la venta de su participación en Mazda como una forma de optimizar su base de activos. BusinessWeek explicó que la alianza entre Ford y Mazda había sido muy exitosa, con Mazda ahorrando quizás 90 millones de dólares al año en costos de desarrollo y Ford "varias veces" esa cantidad, y que una venta de su participación en Mazda sería una medida desesperada. El 18 de noviembre de 2008, Ford anunció que vendería una participación del 20% en Mazda, reduciendo su participación al 13.4%, cediendo así el control de la compañía que ostentaba desde 1996. Al día siguiente, Mazda anunció que, como parte del acuerdo, estaba recomprando el 6.8% de sus acciones a Ford por unos 185 millones de dólares, mientras que el resto sería adquirido por socios comerciales de la compañía. También se informó que Hisakazu Imaki dejaría el cargo de director ejecutivo, para ser reemplazado por Takashi Yamanouchi.
El 18 de noviembre de 2010, Ford redujo aún más su participación al 3%, citando que la reducción de la propiedad permitiría una mayor flexibilidad para buscar crecimiento en mercados emergentes, y se creía que Sumitomo Mitsui Financial Group se convertiría en su mayor accionista. Ford y Mazda siguieron siendo socios estratégicos a través de empresas conjuntas e intercambios de información tecnológica.
El 30 de septiembre de 2015, cuando las acciones de Ford se habían reducido a poco más del 2% debido a la dilución de acciones, Ford vendió sus acciones restantes en Mazda.
En 2011, Mazda recaudó más de 150 mil millones de yenes (1.9 mil millones de dólares) en una venta récord de acciones para reponer capital, ya que sufrió su mayor pérdida anual en 11 años. Parte de los ingresos se utilizó para construir una planta de fabricación en Salamanca, México. La planta mexicana fue construida conjuntamente por la empresa y Sumitomo Corporation.
Innovación y Diseño: Skyactiv y Kodo
En 2011, Mazda también anunció Skyactiv, una marca para varias tecnologías desarrolladas por Mazda, como motores, transmisiones y chasis. El concepto Skyactiv presenta una geometría de suspensión revisada, transmisiones automáticas y manuales mejoradas, y varias mejoras en los motores existentes de Mazda para aumentar la eficiencia de combustible y la potencia del motor. Mazda introdujo su primer modelo en presentar el lenguaje de diseño "Kodo" (Alma del Movimiento), el Mazda CX-5, en octubre de 2011 en el Salón del Automóvil de Tokio. El CX-5 se convirtió posteriormente en el modelo más vendido de la compañía a partir de 2014 y superó consistentemente a otros productos Mazda. En marzo de 2022, las ventas acumuladas del CX-5 alcanzaron alrededor de 3.5 millones de unidades.
En 2012, Mazda descontinuó el Mazda RX-8, su último modelo de producción equipado con un motor rotativo, debido a la disminución de las ventas y a las normas de emisiones más estrictas.
En mayo de 2015, la compañía firmó un acuerdo con Toyota para formar una "asociación a largo plazo", que, entre otras cosas, vería a Mazda suministrar a Toyota tecnología de motores de gasolina y diésel Skyactiv de bajo consumo a cambio de sistemas de pila de combustible de hidrógeno. En agosto de 2017, Mazda entró en una "alianza comercial y de capital" con Toyota. Toyota compró 31,928,500 nuevas acciones por valor de 50 mil millones de yenes a Mazda, lo que le otorgó una participación del 5.05% en Mazda. A cambio, Mazda adquirió un valor equivalente de acciones de Toyota, lo que le otorgó una participación del 0.25% en Toyota.
En 2016, Mazda anunció su intención de finalizar la producción de modelos monovolumen/MPV, incluidos el Mazda Premacy (Mazda5), Mazda MPV (Mazda8) y Mazda Biante, debido al aumento de la popularidad de los modelos SUV. La producción del MPV/Mazda 8 terminó en 2016, mientras que el Premacy/Mazda5 y el Biante siguieron a principios de 2018.
En julio de 2016, Mazda firmó un acuerdo con Isuzu para el suministro de camionetas pickup. Mazda se alejaría de su anterior alianza con Ford en el segmento de las pickup. La tercera generación de la camioneta Mazda BT-50, basada en la Isuzu D-Max y producida por Isuzu Motor Thailand, se presentó en Australia en junio de 2020.
En enero de 2018, Toyota y Mazda anunciaron una planta conjunta llamada Mazda Toyota Manufacturing USA que produciría vehículos en Huntsville, Alabama, EE. UU., a partir de 2021. La construcción de la instalación comenzó en noviembre de 2018. La planta comenzó a operar en septiembre de 2021, construyendo el Toyota Corolla Cross. La producción del Mazda CX-50 comenzó en la planta en enero de 2022.
El primer coche eléctrico de producción masiva de Mazda, el Mazda MX-30 EV, comenzó a producirse en mayo de 2020, después de su debut en octubre de 2019 en el Salón del Automóvil de Tokio.
En noviembre de 2020, Mazda presentó una serie de motores de seis cilindros en línea con aplicaciones híbridas ligeras de 48 voltios, híbridas enchufables, gasolina, diésel y Skyactiv-X. La compañía confirmó que estos motores se combinarían con su próxima arquitectura 'Large', que sería una plataforma de tracción trasera longitudinal. Los motores y la plataforma debutaron con el Mazda CX-60 en marzo de 2022, que forma el Grupo de Productos Grandes al que se unieron el CX-90, CX-70 y CX-80.
En abril de 2024, Mazda presentó el Mazda EZ-6, un sedán eléctrico desarrollado conjuntamente con el fabricante chino Changan Automobile. En octubre de 2024, Mazda y Changan anunciaron una inversión de 10 mil millones de yuanes (1.4 mil millones de dólares) para desarrollar y producir conjuntamente vehículos eléctricos en China para 2027. En abril de 2025, Mazda envió su primer lote del EZ-6 EV, comercializado globalmente como Mazda 6e, desde China para exportar a Europa.
Emblemas y Símbolos Corporativos
A lo largo de su historia, Mazda ha utilizado varios logotipos y símbolos corporativos para representar su identidad. El primer logotipo registrado apareció en los camiones de tres ruedas en 1936. Presentaba tres montañas (representando Hiroshima) que también formaban la letra M del alfabeto latino, duplicada tres veces para "Mazda Motor Manufacturer". Las extensiones laterales largas representaban alas para agilidad y velocidad.
El símbolo y la marca corporativa vistos en la mayoría de los coches Mazda desde el Mazda R360 hasta 1975 eran diferentes. En 1991, Mazda adoptó un símbolo corporativo que representaba un sol y una llama, simbolizando la pasión sincera. Este es comúnmente conocido entre los entusiastas de Mazda como el logotipo "cylon". Poco después del lanzamiento del nuevo símbolo, el diseño se suavizó para reducir su similitud con el de Renault. A veces se le conoce como el logotipo de la "llama eterna". También representaba el diseño del motor rotativo por el que Mazda era famosa. Una versión ligeramente modificada se introdujo en 2015. El símbolo de la marca, adoptado en 1997, con las alas en forma de V en el interior, que representan "crecimiento" y "mejora", y el logotipo de Mazda en azul Mazda. Una versión ligeramente modificada se introdujo en 2015.
Preguntas Frecuentes sobre Mazda
¿Cuál era el antiguo eslogan de Mazda?
La información proporcionada no menciona ningún eslogan antiguo de Mazda. El texto se centra en la historia de la empresa, sus productos, tecnología y asociaciones.
¿Mazda es propiedad de Toyota ahora?
No, según la información disponible, Mazda Motor Corporation es un fabricante independiente con sede cerca de Hiroshima, Japón. Aunque Mazda y Toyota tienen una asociación comercial y una alianza de capital, donde cada una posee una pequeña participación en la otra (Toyota posee un 5.05% de Mazda y Mazda posee un 0.25% de Toyota), Mazda no es propiedad de Toyota ni de Nissan. Siguen siendo entidades separadas con colaboraciones específicas.
¿Cuántos Mazda 787B existen?
Para las 24 Horas de Le Mans de 1991, Mazda utilizó un total de cinco coches con especificaciones 787/787B. Dos modelos 787 existentes fueron modificados con las nuevas piezas para convertirse en especificación 787B, y se construyeron tres nuevos coches con especificación 787B para 1991. En la carrera de Le Mans de ese año, Mazda inscribió tres coches (y un repuesto): un 787 del año anterior (coche número 56) y dos 787B (coches número 18 y 55). El repuesto era un 787 que no corrió. El coche número 55, uno de los nuevos 787B, ganó la carrera. Por lo tanto, se puede decir que se produjeron o convirtieron a especificación 787B un total de cinco unidades para la temporada de 1991.
¿Dónde están las fábricas de Mazda?
Según la información proporcionada, Mazda tiene fábricas en las ciudades japonesas de Hofu y Hiroshima. En América del Norte, se menciona la planta de Auto Alliance International en Flat Rock, Michigan, y la planta Kansas City Assembly Plant en Claycomo, Missouri, como sitios donde se fabricaron modelos de Mazda, a menudo en el contexto de la asociación con Ford. También se construyó una planta en Salamanca, México, en conjunto con Sumitomo Corporation. Más recientemente, una planta conjunta con Toyota llamada Mazda Toyota Manufacturing USA comenzó a operar en Huntsville, Alabama, en 2021, donde se producen el Toyota Corolla Cross y el Mazda CX-50. Además, existe la planta conjunta AutoAlliance Thailand en Tailandia, y se ha anunciado una empresa conjunta con Changan Automobile para la producción de vehículos eléctricos en China.
Conclusión
Desde sus humildes comienzos en la fabricación de corcho hasta convertirse en un jugador global en la industria automotriz, la historia de Mazda es un testimonio de innovación, resiliencia y una búsqueda constante de la diferenciación, ejemplificada por su audaz apuesta por el motor rotativo y, más recientemente, por sus tecnologías Skyactiv y el diseño Kodo. A pesar de los desafíos financieros y las cambiantes alianzas, como la extensa asociación con Ford y la actual con Toyota e Isuzu, Mazda ha mantenido una identidad única, enfocándose en la conexión entre el conductor y el vehículo, y adaptándose a las nuevas eras con vehículos eléctricos y arquitecturas avanzadas, como la plataforma 'Large'. Su legado, desde el victorioso 787B en Le Mans hasta el icónico MX-5, sigue inspirando a entusiastas de todo el mundo.
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