¿Qué Produce Principalmente Corea del Norte?

La economía de Corea del Norte es un fascinante y a menudo incomprendido sistema que opera bajo principios estrictamente planificados, heredados en gran medida del modelo soviético. Caracterizada por una marcada política de autarquía, el país busca minimizar las relaciones económicas con el exterior, priorizando la autosuficiencia. Toda la dirección económica recae en el Comité de Planificación Estatal, un organismo poderoso ligado al Partido del Trabajo de Corea, que determina de manera centralizada las áreas de inversión, los precios, los cultivos, las industrias a instalar y su ubicación. Este control casi ilimitado por parte de técnicos y economistas planifica cada aspecto de la vida económica nacional.

Históricamente, el desarrollo de Corea del Norte estuvo fuertemente influenciado por la ayuda externa, principalmente de la Unión Soviética y China, las grandes potencias comunistas de la Guerra Fría. Siguiendo su modelo, el país se embarcó en un ambicioso programa de industrialización que puso un énfasis desproporcionado en la industria pesada y la producción de bienes de capital, dejando en un segundo plano la industria ligera y los bienes de consumo.

La Prioridad Estratégica: Industria Pesada y Militar

Uno de los factores determinantes en la priorización de la industria pesada ha sido el contexto geopolítico. Vivir en constante tensión con Corea del Sur, respaldada por Estados Unidos, desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y la posterior Guerra de Corea (1950-1953), llevó al gobierno a invertir masivamente en el sector bélico, considerado una ramificación esencial de la industria pesada. Esta política de 'los militares primero', conocida como Songun, ha dirigido un porcentaje significativamente elevado del PNB, posiblemente hasta un 25%, hacia gastos militares. Esta inversión no solo se manifiesta en la producción de armamento, sino también en infraestructuras diseñadas estratégicamente, como carreteras construidas para facilitar la movilidad de las tropas.

Durante las décadas de los 50, 60 y 70, este modelo de planificación económica, apoyado por la ayuda externa y la riqueza mineral del territorio, propició un rápido crecimiento industrial, particularmente en el sector pesado. El PNB per cápita experimentó un crecimiento notable en este periodo. Informes de la época, incluso internos de la CIA, reconocían logros significativos del régimen en áreas sociales como el cuidado infantil, el estatus de la mujer, la atención médica gratuita y preventiva, y tasas de mortalidad infantil y esperanza de vida comparables a países más desarrollados.

Sin embargo, a finales de la década de 1970, el desempeño económico comenzó a mostrar signos de debilidad. El PIB per cápita de Corea del Norte era ya aproximadamente un tercio del de Corea del Sur. Las causas de este desempeño mediocre son variadas, pero el factor común y crucial es la política del Songun, que desviaba ingentes recursos hacia el gasto militar en detrimento de otros sectores productivos.

Desafíos Económicos y Tímidos Intentos de Reforma

Los problemas financieros se hicieron patentes a finales de los 70, cuando el país intentó renegociar su deuda externa. En 1980, cesó la mayoría de sus pagos, declarando un default a sus acreedores, incluidos los japoneses y, posteriormente, los comunistas, principalmente la Unión Soviética. Para el año 2000, la deuda se estimaba en 10-12 mil millones de dólares, cifra que ascendió a unos 20 mil millones en 2012, a pesar de la cancelación de una parte significativa por parte de Rusia.

Conscientes de las rigideces, las autoridades norcoreanas han realizado algunos esfuerzos, aunque muy limitados, para flexibilizar el control centralizado desde la década de 1980. Se promovió un nuevo sistema de contabilidad independiente (tongnip ch'aesanje) en las empresas estatales para intentar aumentar su competitividad. Bajo este sistema, los directores seguían recibiendo cuotas de producción del ente planificador, pero obtenían cierta discrecionalidad en la gestión de mano de obra, equipos, materiales y fondos. Además, se les permitía retener hasta el 50% de las 'ganancias' (gravadas con impuestos) para reinvertir o pagar bonificaciones, introduciendo así algunos incentivos a nivel micro.

Otro intento notable fue el 'Tercer Movimiento Popular del Consumidor' en 1984, enfocado en la producción de bienes de consumo. Se instó a los trabajadores a utilizar recursos locales para fabricar artículos de uso diario, buscando mejorar el nivel de vida. Aunque superficially similar a programas anteriores, permitió cierta autonomía local y la creación de cadenas de tiendas de venta directa, representando una desviación del estricto sistema de planificación centralizada en cuanto a lugares, precios y compras.

A partir de mediados de los 80, y especialmente hacia finales de la década, Corea del Norte empezó a modificar su rígida política independiente, adoptando una política de 'puertas abiertas' de forma gradual. Esto incluyó un mayor énfasis en el comercio exterior, la disposición a aceptar inversión extranjera directa (promulgando una ley de asociación), la apertura al turismo internacional y la cooperación económica con Corea del Sur.

El Tercer Plan Septuagenal (1987-93) buscaba alcanzar 'Diez objetivos a largo plazo' y fijaba un crecimiento económico del 7.9%. Si bien mantenía el enfoque en la autosuficiencia, modernización y cientifización, se ajustaron algunas metas cuantitativas (por ejemplo, reduciendo la meta de producción de acero pero aumentando las de cemento y metales no ferrosos, importantes para la exportación). El plan también dio, por primera vez, atención al comercio exterior y las empresas conjuntas. Sin embargo, los resultados de este plan nunca se hicieron públicos, indicando su fracaso, atribuido a factores como la hambruna de 1992, desequilibrios presupuestarios, la cancelación de la ayuda rusa y la desviación de recursos a proyectos no productivos para el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes de 1989.

La Crisis de los 90 y la Dependencia Externa

La década de 1990 marcó una profunda crisis para Corea del Norte. La disolución de la URSS en 1991 supuso la retirada de su principal soporte económico y la exigencia de pago en moneda fuerte para las importaciones. Aunque China intervino inicialmente con ayuda alimentaria y petrolífera a precios ventajosos, redujo sus exportaciones en 1994. Sin la asistencia vital y sumado a problemas internos y desastres naturales, el país sufrió graves dificultades económicas, viéndose obligado a aceptar ayuda humanitaria internacional y a diversificar su actividad de exportación y comercio.

En 1993, se anunció un plan de transición de 3 años centrado en agricultura, industria ligera y comercio exterior. Sin embargo, la falta de fertilizantes, los desastres naturales, y las deficientes condiciones de almacenamiento y transporte provocaron pérdidas masivas de grano, socavando la reputada autosuficiencia. La escasez de divisas impidió comprar repuestos e hidrocarburos, dejando muchas fábricas inactivas.

La rigidez del sistema político y económico, sumada a deudas abultadas, sequías prolongadas y una gestión económica deficiente, llevó a una desaceleración industrial y a una caída del PNB per cápita, que llegó a ser inferior al de Corea del Sur. Las medidas de reforma fueron insuficientes para llenar el vacío dejado por la caída de la URSS. Se intentaron medidas para paliar la escasez de alimentos y bienes de consumo, como la cesión de 'parcelas privadas' para la agricultura, que se convirtieron en la última garantía de subsistencia.

La renuencia a implementar reformas más profundas parece estar ligada al temor de la clase dirigente a que la liberalización económica genere demandas de mayores libertades políticas, un riesgo inaceptable para un sistema que mantiene las prácticas heredadas de Kim Il-sung. La escasez crónica de divisas, exacerbada por un déficit comercial, la deuda externa y las sanciones, ha limitado aún más el desarrollo. La desviación de recursos hacia la defensa, que pasó del 10% a más del 20% del PNB a finales de los 80 (una de las proporciones más altas del mundo), ha sido un freno constante para la modernización industrial y económica.

Producción y Exportaciones en la Actualidad

En la actualidad, Corea del Norte sigue dependiendo considerablemente de la ayuda internacional. A pesar de ello, ha habido una tímida apertura económica, ejemplificada por la plataforma de exportación en Sinuiju, en la frontera con China, que ofrece incentivos fiscales a empresas extranjeras. Este movimiento busca seguir modelos de éxito como Hong Kong o Singapur.

Los principales artículos de comercio exterior, según la información proporcionada, son productos de producción autóctona. Entre ellos destacan:

• Artículos de metalurgia y fundición.
• Productos farmacológicos básicos.
• Carbón y otros minerales.

Es notable que una parte significativa de sus exportaciones se dirige a Corea del Sur, especialmente materias primas como minerales para la fundición de metales siderúrgicos, aceros especiales y minerales para procesos de cemento.

Las exportaciones a otros países, aunque de menor volumen, son más variadas e incluyen:

• Raíces de Ginseng.
• Licores tradicionales.
• Textiles derivados de químicos.
• Automóviles (limitados).
• Ropa hecha a base de vinalón (una fibra sintética desarrollada en el país).
• Y de manera destacada, armamentos para países de Oriente Medio y África.

La industria automovilística civil se concentra en dos fábricas principales, Sungri Motors y Pyeonghwa Motors. A pesar del enfoque en la industria pesada, ha habido un aumento de la inversión extranjera desde 2002, con la creación de empresas conjuntas y la fundación de la Cámara de Comercio Europea en Pionyang en 2005.

En contraste con las dificultades económicas, el texto menciona aspectos positivos del sistema de salud. Corea del Norte cuenta con un sistema nacional de seguro médico gratuito. La directora general de la OMS en 2010 elogió este sistema, destacando que es algo que la mayoría de los países en desarrollo envidiarían, si bien informes anteriores (2001) habían sugerido que el sistema estaba cerca del colapso. En el año 2000, se reportaba un alto acceso a saneamiento y agua (aunque no siempre potable), y ratios de doctor por habitante y cama de hospital comparables a otros países.

Informes sobre desnutrición infantil en 2013, citando datos antiguos (1998), fueron desmentidos por la FAO y la OMS en 2010, quienes afirmaron que la situación no era de hambruna crítica, aunque sí señalaron un déficit de alimentos y recomendaron mejorar la nutrición de mujeres embarazadas y bebés.

¿Qué se Produce Realmente Más?

Aunque no se dispone de datos cuantitativos precisos para determinar qué producto específico se produce en mayor volumen en Corea del Norte, la información proporcionada en el texto permite inferir las áreas de mayor enfoque y prioridad en su economía planificada:

Basándonos en la inversión histórica, la política Songun, el alto porcentaje del PNB dedicado a la defensa y la mención explícita de los armamentos como principal exportación, es razonable concluir que la industria pesada (que incluye la producción de armamento) es el sector más desarrollado y prioritario, y por tanto, los bienes relacionados con este sector, especialmente los armamentos y las materias primas (metales, minerales) necesarias para su producción y exportación, constituyen una parte fundamental y probablemente dominante de su producción total en términos de enfoque estratégico y valor.

Preguntas Frecuentes sobre la Economía Norcoreana

• ¿Cómo se gestiona la economía de Corea del Norte?
  Se gestiona mediante un sistema de economía planificada centralizada, dirigido por el Comité de Planificación Estatal, que toma todas las decisiones clave sobre inversión, producción y precios.
• ¿Qué productos exporta Corea del Norte?
  Principalmente exporta artículos de metalurgia, fundición, productos farmacológicos básicos, carbón, minerales (especialmente a Corea del Sur), Ginseng, licores, textiles químicos, vinalón, automóviles (limitados) y, de manera significativa, armamentos.
• ¿Por qué invierte tanto Corea del Norte en su sector militar?
  La alta inversión en defensa se debe a la política Songun ('los militares primero'), motivada por la tensión constante con Corea del Sur y Estados Unidos desde el fin de la Guerra de Corea. Se considera esencial para la 'autodefensa de la revolución'.
• ¿Ha intentado Corea del Norte abrir su economía a la inversión extranjera?
  Sí, aunque de forma muy limitada y gradual desde mediados de los 80. Ha promulgado una ley de asociación, ha buscado empresas conjuntas y ha establecido zonas económicas especiales como la plataforma de exportación en Sinuiju, ofreciendo incentivos fiscales a empresas extranjeras.
• ¿Cuál es la situación de la agricultura y la industria ligera?
  Estos sectores han sido históricamente menos prioritarios que la industria pesada. Han sufrido por la falta de inversión, desastres naturales y escasez de recursos, lo que ha llevado a problemas de abastecimiento y dependencia de ayuda externa, aunque ha habido intentos de potenciarlos con planes específicos que no tuvieron el éxito esperado.

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