¿Sigue Viva la Leyenda de AMT Models?

La historia del modelismo automotriz en Estados Unidos no puede contarse sin mencionar a Aluminum Model Toys, una compañía que, bajo las siglas AMT, se convirtió en sinónimo de réplicas de coches a escala, primero como herramientas promocionales para los fabricantes de automóviles y luego como populares kits de montaje para aficionados.

Fundada por Jim Gallogly, la empresa comenzó con una sólida conexión con Ford Motor Company, lo que le permitió colocar sus primeros modelos de forma exclusiva en los concesionarios de la marca. El primer modelo de AMT fue un Ford Fordor sedan de 1947–1948, fabricado en aluminio fundido y pintado con la pintura oficial de Ford. Sin embargo, el aluminio pronto sería reemplazado.

De Aluminio al Plástico: Los Primeros Pasos

Después de los exitosos modelos Ford de aluminio, la compañía se estableció en Eight Mile Road, en las afueras de Detroit. Para 1948, la técnica de moldeo por inyección de plástico ya estaba siendo utilizada por Product Miniature Corporation (PMC). AMT adoptó rápidamente esta tecnología. Con la posibilidad de usar diferentes colores de plástico, el nombre de la compañía se cambió discretamente a AMT, restando énfasis a la palabra "aluminum". Los Ford y Plymouth sedanes de 1949 y 1950, junto con el Studebaker coupe de 1950, fueron sus primeros modelos de plástico. Estos modelos promocionales a menudo incluían motores de cuerda invisibles a través de las ventanas tintadas de plata. Inicialmente tenían chasis de metal y paragolpes cromados de metal fundido, que más tarde fueron reemplazados por plástico cromado. Frecuentemente, se aplicaban a los modelos los colores oficiales de pintura de fábrica.

Los primeros productos comerciales de la empresa fueron modelos promocionales de plástico pre-ensamblados, disponibles únicamente a través de los concesionarios de automóviles. A principios de la década de 1950, las operaciones diarias de la empresa pasaron a manos de George Toteff, permitiendo a Gallogly dedicarse mejor a su bufete de abogados. El diseño de los modelos se mantuvo internamente, pero el moldeo se subcontrató, siendo Continental Plastics en Fraser, Michigan, una de las empresas contratadas.

Competición Temprana y Evolución

AMT fue la empresa más exitosa a mediados de la década de 1950 en moldear modelos de plástico precisos en escala 1:25 y venderlos a los concesionarios de automóviles, pero no fue la primera fabricante de modelos promocionales. National Products de Chicago comenzó a fabricar modelos promocionales de metal fundido en la década de 1930. Banthrico, que compró National Products en 1949, se centró en bancos réplica de metal fundido de coches, pintados con precisión y en su mayoría en escala 1:25, usados para mostrar los colores de fábrica a los compradores potenciales. Sin embargo, el plástico estaba en auge y se volvería dominante.

Otras compañías importantes fueron Scale Model Products (SMP), Product Miniature Company (PMC) e Ideal Models (más tarde Jo-Han). SMP es particularmente significativa para AMT porque, alrededor de 1958, SMP introdujo el kit "anual", a menudo con un tema "3 en 1" donde el modelo podía construirse en versiones de serie, personalizada o de carreras. Aluminum Model Toys compró SMP en 1961, adoptando la idea del kit 3 en 1 y el logotipo de SMP. AMT adoptó algunas características de los kits de SMP para sus modelos promocionales, como el chasis detallado y los soportes de eje pegados del Imperial de 1959. AMT comercializó ambos nombres, SMP y AMT, simultáneamente durante un par de años.

Desde principios de la década de 1960, AMT dominó el mercado promocional y de kits, rivalizado solo por Jo-Han. Otros fabricantes como MPC (Model Products Corporation), Pyro Plastics, Premier Products, Lindberg, Monogram, Revell y Aurora Plastics Corporation se centraron en diferentes nichos o tuvieron menor impacto en el mercado promocional de coches estadounidenses a gran escala.

Los Modelos Promocionales: Una Herramienta de Marketing Clave

Los fabricantes de modelos promocionales como AMT trabajaban muy de cerca con los departamentos de diseño de los fabricantes de automóviles estadounidenses. Se construían dibujos intrincados y modelos de estilo, al igual que con los coches reales. Se creaban modelos de arcilla a mayor escala (1:10 o 1:12) para perfeccionar los detalles. Luego se hacían matrices precisas en escala 1:25, la más común, para la inyección de plástico. Los paragolpes y adornos del capó se cromaban y las carrocerías se pintaban, a menudo en colores de fábrica. Las carrocerías pintadas se horneaban, luego los modelos se ensamblaban y empaquetaban.

Los fabricantes de automóviles a menudo pagaban el coste del utillaje de los modelos, que podía variar entre 20.000 y 250.000 dólares. Las empresas de modelismo estaban presionadas para tener los detalles de ventas, exposición, pintura y promoción correctos y ofrecer los modelos a los "Tres Grandes" antes de que los vehículos reales llegaran al mercado. Los cambios anuales de modelos de Detroit requerían alteraciones de última hora en los detalles de los modelos, y las exhibiciones de las salas de exposición debían estar listas antes de que los coches reales llegaran a los concesionarios.

Los modelos promocionales a veces se utilizaban en los concesionarios como material de exposición que generalmente no se vendía. También se usaban para promocionar ventas a los clientes, mostrando a los posibles compradores cómo se verían los nuevos modelos. Podían comprarse en el mostrador de piezas por alrededor de un dólar, pero comúnmente, especialmente en la década de 1950, simplemente se regalaban en la sala de exposición después de una prueba de manejo, usualmente a los niños.

Aunque simplemente fundidos, los modelos promocionales estaban exquisitamente detallados y proporcionados. Para 1960, AMT se convirtió en el principal proveedor de modelos pre-ensamblados para las compañías automotrices estadounidenses. AMT trabajó más estrechamente con Ford Motor Company y General Motors Corporation, pero los contratos promocionales entre los fabricantes de modelos parecían alternar año tras año. Las formas de los vehículos eran casi perfectas, aunque en la década de 1950, el acetato de celulosa, el plástico elegido, era propenso a deformaciones graves. En 1960, AMT y otros fabricantes cambiaron al estireno (nombre comercial Cycolac, un tipo de ABS), y para 1964, todos los principales fabricantes de modelos de coches habían adoptado el nuevo plástico, resolviendo el problema de la deformación.

Los modelos se moldeaban en diferentes colores, pero a menudo se pintaban con pinturas de fábrica reales. Los detalles de escritura y emblemas se moldeaban intrincadamente en las carrocerías, rejillas y ruedas de plástico. En la década de 1950, los capós no se abrían, no había detalles del motor ni interiores en la mayoría de los modelos. Estos modelos sin detalles interiores o del motor se llamaban "modelos de posavasos" (coaster models). Con el desarrollo de los kits, sin embargo, la visualización del interior se volvió práctica e importante, mostrando detalles finos como números de velocímetro y aros de bocina precisos.

Los chasis de AMT a menudo eran de metal al principio, pero luego se convirtieron en una sola pieza de plástico con detalles inferiores del motor, escape y suspensión moldeados en una sola pieza, con ejes de metal insertados. Normalmente, no había piezas de suspensión operativa. Las ruedas eran de plástico de una pieza prensadas en los ejes. Con las piezas típicamente "derretidas" juntas para formar una unión permanente, los modelos promocionales eran mucho más duraderos que los kits ensamblados. Los modelos promocionales eran más simples y tenían menos piezas que los kits, que fueron una estrategia de marketing posterior para aumentar las ventas.

AMT comúnmente moldeaba especificaciones de ventas en el chasis, especialmente en los coches Ford. Por ejemplo, el Ford Galaxie promocional de 1962 tenía trece frases diferentes moldeadas en el chasis, desde datos fácticos hasta eslóganes más fantásticos.

Gradualmente, quizás desde mediados de la década de 1960, la importancia de los modelos promocionales comenzó a disminuir. AMT produjo sus últimos modelos promocionales para concesionarios para el año modelo 1972. Para finales de la década de 1970, los modelos promocionales de plástico eran en su mayoría cosa del pasado. AMT, junto con MPC y Jo-Han, continuaron produciendo modelos promocionales hasta la década de 1980, pero no era la empresa que solía ser. Eventualmente, los modelos se ofrecían solo para los coches más deportivos o prestigiosos y se vendían en los concesionarios a precios elevados, no se regalaban, por lo que el término "promocional" apenas se aplicaba ya. Además, las compañías automotrices, que antes veían los modelos promocionales como publicidad fácil y gratuita, comenzaron a cobrar tarifas a las empresas de modelismo a finales de la década de 1980 por el uso de sus nombres y diseños.

Modelos de Fricción y Kits Sencillos

En la década de 1960, se comercializaron versiones comerciales de los modelos promocionales de AMT en jugueterías y tiendas de descuento. Las diferencias con los modelos promocionales de concesionario eran la adición de un motor de fricción en el eje delantero y la falta de esquemas de pintura de fabricante (simplemente se moldeaban en diferentes colores). En contraste, la versión promocional a menudo tenía una placa inferior especial que cubría donde se colocaba el motor de fricción en el modelo comercial.

Ligeramente diferentes eran las versiones sin ensamblar de los coches promocionales. Estos eran típicamente más simples y fáciles de ensamblar que los kits completos. De hecho, antes de los kits 3 en 1, los modelos promocionales se ofrecían como kits sin todas las piezas adicionales personalizadas y de hot rod. Estos a veces se moldeaban en color en lugar del blanco tradicional de los kits y se ensamblaban fácilmente sin pegamento. Algunos coches solo se fabricaron como modelos de fricción o kits, pero no como modelos promocionales.

Los Kits Anuales y la Era "3 en 1"

La idea del kit "3 en 1" provino de George Toteff, un gerente de AMT. Esta configuración, donde el modelista podía construir un coche en versiones de serie, personalizada o de carreras seleccionando diferentes piezas incluidas en la caja, impulsó a AMT a un gran éxito.

A diferencia de los modelos promocionales que tenían capós sellados, sin detalles del motor y detalles básicos de suspensión moldeados en el chasis, los kits generalmente tenían capós que se abrían, detalles completos del motor, interiores completos y suspensiones detalladas de múltiples piezas. Los kits anteriores tenían menos detalles del chasis y presentaban interiores similares a los promocionales, ejes de metal, neumáticos de banda blanca y tornillos para unir la carrocería al chasis. Los kits posteriores a menudo tenían más detalles, pero las piezas de metal como ejes, tornillos y clips del capó se eliminaron o se hicieron de plástico. Los neumáticos de banda blanca en miniatura, que antes eran una característica regular de los kits, pasaron de moda a medida que los neumáticos de banda negra los reemplazaron en los coches reales.

A principios de la década de 1960, las instrucciones de los kits Trophy 3 en 1 de AMT solían incluir biografías cortas de personalizadores populares de la época como George Barris, Bill Cushenbery, Dean Jeffries, Alex Kraus, Gene Winfield y los Alexander Bros., la mayoría de los cuales fueron empleados por AMT. La participación de personalizadores famosos y la vinculación con temas de televisión y cine, como el Monkeemobile, impulsaron la popularidad de los kits. A mediados de la década de 1960, el modelismo había explotado en popularidad y las ventas de kits superaron fácilmente las de los modelos promocionales.

Diversificación: Camiones, Ciencia Ficción y Más

En la década de 1960, la competencia forzó la diversificación. AMT añadió nuevas líneas de productos, específicamente camiones. Lanzó kits realistas basados en especificaciones de fabricantes como Peterbilt, Chevrolet, GMC, Kenworth, Autocar y White, junto con kits de remolques. Estos kits detallados, a menudo con motores auténticos, tuvieron éxito y fueron reeditados, a veces con características adicionales basadas en series de televisión como 'Movin' On'.

En 1966, AMT obtuvo los derechos de modelismo de plástico para Star Trek, comenzando una larga asociación con la ciencia ficción y la televisión. Su kit de la Starship Enterprise de 1966 fue uno de los más vendidos. AMT produjo varios kits relacionados con Star Trek, incluyendo la nave Klingon D-7, la lanzadera Galileo, el puente de la Enterprise y la estación espacial K-7. Estos kits, a pesar de algunas inexactitudes iniciales, se volvieron muy populares y han sido reeditados.

En 1971, AMT emitió modelos de vehículos American LaFrance para extinción de incendios, incluyendo una bomba, una escalera aérea y un camión de brazo articulado. Estos kits compartían piezas para minimizar costes y también han sido reeditados. También lanzaron un coche de jefe de bomberos y una furgoneta de rescate Chevrolet.

Cambios de Propiedad y el Legado de AMT

La importancia de los modelos promocionales disminuyó, y el hobby del modelismo en general experimentó un declive en la década de 1970, afectado por el aumento del precio de los plásticos y otros factores sociales.

En 1978, la empresa británica Lesney, fabricante de vehículos Matchbox, compró AMT y trasladó la compañía a Baltimore. En 1983, AMT fue comprada por Ertl a Lesney, y la empresa fue renombrada como "AMT-Ertl". Esta relación duró veinticuatro años. Durante este tiempo, AMT-Ertl reeditó muchos kits antiguos y lanzó algunos nuevos con utillaje mejorado, como el Chevrolet Bel Air de 1955 o el Ford Fairlane GT de 1966. También incursionaron en modelos pre-ensamblados y pintados de alta calidad, como la serie Masterpiece, dirigidos a coleccionistas adultos.

La pregunta clave para muchos aficionados es si AMT Models sigue existiendo hoy en día. La respuesta, según el texto, es sí, pero bajo una nueva propiedad. Después de que sus kits fueran reeditados por compañías independientes, AMT pasó a formar parte de la cartera de Round 2 LLC de South Bend, Indiana, en 2012. En un giro interesante, AMT coexiste ahora en la misma organización con marcas revividas como MPC y Polar Lights. Ertl también sigue en la cartera de Round 2 LLC como Ertl Collectibles.

Hoy en día, Round 2 se esfuerza por recrear parte de la gloria de la década de 1960 en el negocio de los modelos de coches. Reeditan clásicos con muchas de las características originales, a menudo utilizando el arte de caja original. Estos kits reeditados están disponibles, manteniendo vivo el nombre y el legado de AMT.

El valor de los modelos antiguos de AMT en el mercado de coleccionistas, especialmente los modelos promocionales y kits de las décadas de 1950 y 1960, ha llevado al auge de una "industria artesanal" de restauración. Vendedores ofrecen piezas de repuesto fundidas en resina de alta calidad, permitiendo a los coleccionistas restaurar modelos dañados. También existen kits parciales o completos en resina, a veces reproduciendo modelos que nunca estuvieron disponibles originalmente.

Preguntas Frecuentes sobre AMT Models

¿Sigue AMT Models fabricando maquetas?
Sí, la marca AMT Models sigue activa y fabricando kits de maquetas. Actualmente forma parte de Round 2 LLC, que adquirió la marca en 2012 y continúa reeditando muchos de sus kits clásicos y, ocasionalmente, lanzando nuevos modelos.

¿Qué eran los modelos promocionales de AMT?
Los modelos promocionales eran réplicas de coches a escala 1:25, pre-ensambladas y pintadas con colores de fábrica, que AMT fabricaba para los concesionarios de automóviles. Se utilizaban como herramientas de marketing, para mostrar los nuevos modelos a los clientes o a menudo se regalaban después de una prueba de manejo.

¿Qué significa el concepto "3 en 1" en los kits de AMT?
El concepto "3 en 1" se refiere a los kits de montaje de AMT que incluían piezas adicionales, además de las necesarias para construir el coche en su versión de serie. Estas piezas permitían al modelista construir el mismo coche en versiones personalizada (custom) o de carreras (hot rod), ofreciendo versatilidad.

¿De qué materiales estaban hechos los modelos de AMT?
Los primeros modelos de AMT eran de aluminio. Rápidamente cambiaron al plástico, inicialmente acetato de celulosa (propenso a deformaciones) y luego estireno (ABS) a partir de 1960, un plástico mucho más estable. Las piezas cromadas inicialmente eran de metal, luego de plástico. Los neumáticos solían ser de goma.

¿AMT solo fabricaba modelos de coches?
No, aunque los coches fueron su enfoque principal, AMT diversificó su producción para incluir kits de camiones, vehículos de ciencia ficción (notablemente de Star Trek) y vehículos de bomberos.

¿Por qué son valiosos los modelos antiguos de AMT para los coleccionistas?
Los modelos antiguos, especialmente los modelos promocionales originales de las décadas de 1950 y 1960 en buen estado y con caja, son muy buscados por los coleccionistas debido a su precisión, su conexión con la historia automotriz y su relativa rareza. Los modelos de coches musculosos son particularmente valiosos.

El Legado Continúa

Desde sus humildes comienzos fabricando modelos de aluminio para concesionarios Ford, AMT Models ha recorrido un largo camino, adaptándose a los cambios en la industria automotriz y en el mercado del hobby. A pesar de los cambios de propiedad y los desafíos económicos, la marca AMT perdura bajo la dirección de Round 2 LLC, que honra su historia reeditando los kits que definieron generaciones de modelistas. El mundo del coleccionismo y el mercado de piezas de restauración aseguran que el legado de AMT, sus icónicos modelos promocionales y sus versátiles kits, sigan siendo relevantes y apreciados por aficionados de todo el mundo.

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