Plaza Las Américas: Historia y Propiedad

Ubicado en el corazón del área metropolitana de San Juan, Puerto Rico, Plaza Las Américas se erige no solo como un destino de compras de primer nivel, sino como un verdadero hito en la historia económica y social de la isla. Su trayectoria, marcada por constantes evoluciones y adaptaciones, es un reflejo del dinamismo puertorriqueño. Sin embargo, detrás de este coloso del comercio minorista, existe una historia de visión y perseverancia ligada a una familia en particular.

La propiedad de Plaza Las Américas recae en la familia Fonalledas, a través de su empresa matriz, Empresas Fonalledas. Esta conexión se remonta a principios del siglo XX. En 1918, los hermanos Jerónimo, Rosa, Gerardo y Jaime Fonalledas adquirieron 527 acres de terreno, previamente conocido como "Las Monjas". Inicialmente, estas tierras se destinaron a la agricultura, específicamente la caña de azúcar, para luego transformarse en una compañía lechera, eventualmente conocida como "Vaquería Tres Monjitas".

Fue en la década de 1950, en medio del rápido crecimiento del área metropolitana de San Juan, cuando surgió la idea de utilizar parte de esta extensa propiedad para un proyecto más ambicioso. Los hermanos Fonalledas concibieron el establecimiento de un centro comercial regional, una idea novedosa para la época en Puerto Rico. El plan regulador incluyó un espacio de 15 acres para este propósito, sentando las bases para lo que vendría.

Los preparativos para el sitio comenzaron el 8 de marzo de 1963. Los hermanos Fonalledas seleccionaron a J. I. Kislak Inc. para dirigir la planificación, arrendamiento, promoción y financiación de la primera etapa. El centro comercial, que se conocería como Plaza Las Américas, contaría inicialmente con aproximadamente 51,000 metros cuadrados (550,000 pies cuadrados) de espacio comercial en un área de unos 50 acres, con estacionamiento para 4,200 autos. El objetivo era ofrecer una amplia variedad de productos y servicios en un solo lugar, resolviendo problemas de expansión y estacionamiento para los comerciantes locales.

El diseño arquitectónico estuvo a cargo de Lathrop Douglass, un arquitecto neoyorquino con experiencia en grandes centros comerciales en Estados Unidos, en colaboración con la firma local Sacmag of Puerto Rico Inc. Se buscó incorporar un motivo español en la arquitectura, con arcadas, techos abovedados y vigas de madera, un concepto nuevo y atractivo para la isla en ese momento.

La construcción avanzó a lo largo de la década de 1960. Grandes tiendas ancla se sumaron al proyecto, consolidando su potencial. El 18 de enero de 1965, J. C. Penney Company, la segunda cadena de grandes almacenes más grande de Estados Unidos en ese momento, firmó un contrato de arrendamiento para una unidad importante. Con 16,000 metros cuadrados (170,000 pies cuadrados), sería la tienda departamental más grande construida en Puerto Rico hasta entonces. La primera etapa del centro, con 51,000 metros cuadrados, contaría con un pasillo completamente cerrado y con aire acondicionado, ofreciendo una experiencia de compra confortable.

Para marzo de 1966, J. I. Kislak Organization había conseguido un financiamiento hipotecario de 11 millones de dólares con The Equitable Life Assurance Society para el proyecto, que se destacaba como el centro comercial regional más grande de América Latina en construcción. J. C. Penney se posicionó como inquilino principal con una tienda de 25,700 metros cuadrados (277,000 pies cuadrados), una de las más grandes de su cadena a nivel nacional. F. W. Woolworth Co. también se unió con una tienda de 4,460 metros cuadrados (48,000 pies cuadrados), junto con más de 30 tiendas arrendadas, incluyendo Pueblo Supermarkets, First Federal Savings and Loan Association, Commonwealth Theatres, y varios minoristas locales importantes.

El 15 de julio de 1967, Plaza Las Américas, Inc. celebró su primera reunión de inquilinos y arquitectos en el sitio de construcción. Se anticipó que el centro albergaría a aproximadamente 75 inquilinos en 50 acres de terreno con estacionamiento para 4,000 autos. La superficie comercial con aire acondicionado alcanzaría los 70,000 metros cuadrados (750,000 pies cuadrados), incluyendo los pisos de J. C. Penney. El proyecto, estimado en 35 millones de dólares, prometía ser una "ciudad dentro de una ciudad", con tiendas, cines, áreas de juego para niños y fuentes. La inauguración se proyectaba para finales de 1968.

González Padín, la cadena de grandes almacenes más antigua y conocida de Puerto Rico en aquel entonces, firmó un arrendamiento multimillonario en octubre de 1967 para un edificio de dos pisos y 7,100 metros cuadrados (76,500 pies cuadrados). Con la adición de González Padín y J. C. Penney, Plaza Las Américas se perfilaba como un destino de compras sin precedentes en la isla.

Finalmente, el 12 de septiembre de 1968, Plaza Las Américas abrió oficialmente sus puertas. El complejo, completamente climatizado, ocupaba 54 acres con estacionamiento para 4,000 autos. En su primera etapa, albergaba 79 establecimientos en 79,000 metros cuadrados (850,000 pies cuadrados) de construcción. J. C. Penney inauguró su tienda de 25,800 metros cuadrados, la más grande de la cadena a nivel mundial en ese momento. También se abrieron los cines Plaza Theaters 1 y 2, un cine doble, el segundo de su tipo en Puerto Rico. El diseño interior, con su Galería Central climatizada, decorada con plantas tropicales y áreas de descanso, ofrecía una experiencia de compra única. El centro fue reconocido al año siguiente con el Premio URBE a la Mejor Arquitectura Comercial.

La visión de la familia Fonalledas no terminó con la inauguración. A lo largo de las décadas, Plaza Las Américas ha experimentado múltiples expansiones y renovaciones para mantenerse a la vanguardia.

En 1978, en su décimo aniversario, se anunciaron planes ambiciosos de expansión para convertirlo en el Centro Regional comercial más grande de América Latina. El proyecto buscaba aumentar el espacio de 840,000 a 1,400,000 pies cuadrados (aproximadamente 78,000 a 130,000 metros cuadrados) y el número de tiendas de 76 a 185. Una parte clave de esta expansión fue la incorporación de la tienda Sears más grande de Puerto Rico, con 280,000 pies cuadrados (aproximadamente 26,000 metros cuadrados), que se mudó desde su ubicación en Hato Rey. También se mejoró el estacionamiento, llegando a más de 5,500 espacios, incluyendo un edificio de estacionamiento de varios niveles.

Una adición importante fue el tercer nivel, "La Terraza", un área dedicada a la comida y el entretenimiento de 44,000 pies cuadrados (aproximadamente 4,000 metros cuadrados). Este espacio, con restaurantes internacionales, salas de juegos y cines, fue diseñado para permanecer abierto por la noche, complementando la oferta comercial. La expansión también incluyó la redecoración de las galerías existentes para integrar la nueva arquitectura, con claraboyas, pisos de cerámica y fuentes.

La culminación del programa de expansión de finales de los 70 y principios de los 80 fue la construcción de "La Torre de PLAZA", una torre de oficinas de 11 pisos planificada para integrarse al centro comercial. Aunque inicialmente prevista para principios de los 80, su construcción se materializó más tarde.

En los años 90, continuaron las mejoras. Entre 1992 y 1994, se realizó una expansión que incluyó la ampliación del área de comida "La Terraza", aumentando los restaurantes de 19 a 24, y la expansión del cine de 5 a 10 pantallas. Finalmente, en 1994, se completó la construcción de La Torre de Plaza con una inversión de 15 millones de dólares, añadiendo 146,000 pies cuadrados (aproximadamente 13,500 metros cuadrados) de espacio arrendable.

La década de 1990 trajo cambios en las tiendas ancla. En 1995, González Padín y Velasco, dos inquilinos originales, cerraron sus puertas debido a problemas económicos. Esto abrió paso a nuevas oportunidades. En 1996, se anunció una renovación de 246 millones de dólares que incluía la construcción de una nueva tienda J. C. Penney de 4 niveles y 300,700 pies cuadrados (aproximadamente 28,000 metros cuadrados) y la reutilización del antiguo edificio de Penney para tiendas y restaurantes.

En 1998, la nueva tienda J. C. Penney reabrió, convirtiéndose en la más grande de la cadena y la número 1 en ventas ese año. Poco después, en abril de 1998, se anunció una expansión adicional de 70,000 pies cuadrados (aproximadamente 6,500 metros cuadrados) para la tienda Penney, elevando su tamaño a 350,000 pies cuadrados (aproximadamente 32,500 metros cuadrados). Kmart también inauguró en noviembre de 1998 su tienda más grande en la isla, con 144,000 pies cuadrados (aproximadamente 13,300 metros cuadrados).

La expansión de finales de los 90, valorada en 239 millones de dólares, añadió unos 600,000 pies cuadrados (aproximadamente 55,700 metros cuadrados) y unas 100 nuevas tiendas. Lo más destacado fue la llegada de Macy's, que abrió su primera tienda fuera de Estados Unidos continentales en octubre de 2000. La tienda Macy's, de tres pisos y 260,000 pies cuadrados (aproximadamente 24,000 metros cuadrados), fue diseñada para adaptarse a los gustos y el clima local, consolidando a Plaza como un destino internacional.

Los años 2000 vieron la llegada de más marcas internacionales y cambios en el panorama comercial. Borders, la cadena de librerías, abrió su primera "supertienda bilingüe" en 2000, aunque cerraría años después. Old Navy, The Bombay Co., Zara, Steve Madden, y Sephora (en 2009) se sumaron a la oferta, trayendo nuevas categorías y conceptos. El área de "La Terraza" y otros pasillos continuaron evolucionando con la llegada y partida de restaurantes y tiendas especializadas.

Las renovaciones y adiciones continuaron en la década de 2010 y 2020. En 2012, se invirtieron 12 millones de dólares en la remodelación de la fachada de la entrada norte y se expandió el estacionamiento de varios pisos. The Cheesecake Factory, Starbucks, Karen Millen, West Elm y Build-a-Bear son ejemplos de marcas que abrieron tiendas en este período. La salida de inquilinos como Sports Authority (reemplazado por Marshalls) y Borders (parcialmente ocupado por Macy's Backstage) demostró la constante adaptación del centro.

Recientemente, Plaza Las Américas sigue activo con aperturas y cierres. Vélez, Windsor Fashion, Arby's, Dave & Buster's, y Longhorn Steakhouse (reemplazando a Red Lobster) se han unido a la mezcla. Marcas existentes como Zara han ampliado significativamente su espacio. El cierre de la tienda Kmart, la última en Puerto Rico, en 2022, y la liquidación de Forever 21 en 2025, marcan el fin de capítulos para estas cadenas en el centro. La reciente consolidación de Sears, cerrando su tienda Brand Central & Home Improvement, también libera espacio para futuras reconfiguraciones bajo la dirección de Empresas Fonalledas.

La historia de Plaza Las Américas es una saga de crecimiento continuo, impulsada por la visión y la gestión de la familia Fonalledas. Desde un proyecto pionero en la isla hasta convertirse en uno de los centros comerciales más exitosos y grandes de América, su evolución refleja las tendencias del comercio minorista y la capacidad de adaptación bajo una propiedad constante a lo largo de más de medio siglo.

A lo largo de su historia, Plaza Las Américas ha crecido exponencialmente:

Es importante notar que existe otro lugar conocido como "Las Américas" en Tenerife, España, que es famoso por su vida nocturna y playas. Sin embargo, ese lugar es completamente distinto a Plaza Las Américas en San Juan, Puerto Rico, que es un centro comercial y cuyo propietario es Empresas Fonalledas.

Preguntas Frecuentes sobre Plaza Las Américas:

¿Quién es el dueño de Plaza Las Américas en San Juan, Puerto Rico?
La propiedad del centro comercial recae en la familia Fonalledas, operando a través de su empresa matriz, Empresas Fonalledas.

¿Cuándo abrió Plaza Las Américas?
El centro comercial abrió oficialmente sus puertas el 12 de septiembre de 1968.

¿Es Plaza Las Américas en Puerto Rico lo mismo que Playa de las Américas en Tenerife?
No, son lugares completamente diferentes. Plaza Las Américas es un centro comercial en San Juan, Puerto Rico, mientras que Playa de las Américas es una zona turística conocida por su vida nocturna en Tenerife, España.

¿Qué tipo de tiendas puedo encontrar en Plaza Las Américas?
Plaza Las Américas alberga una amplia variedad de tiendas que incluyen grandes almacenes como J.C. Penney, Sears y Macy's, así como numerosas tiendas de ropa, electrónica, hogar, restaurantes, cines y servicios especializados. La oferta ha variado a lo largo de los años con la llegada de marcas como Zara, Sephora, Dave & Buster's, entre muchas otras.

¿Cómo ha crecido Plaza Las Américas desde su apertura?
Desde su tamaño original de aproximadamente 70,000-79,000 metros cuadrados (750,000-850,000 pies cuadrados) y 76-79 tiendas en 1968, el centro ha crecido significativamente a través de múltiples expansiones, llegando a superar el millón de metros cuadrados de espacio comercial y aumentando drásticamente el número de inquilinos y servicios, incluyendo una torre de oficinas.

En resumen, Plaza Las Américas es una institución en Puerto Rico, cuya historia está intrínsecamente ligada a la visión y el compromiso de la familia Fonalledas, sus propietarios desde los inicios. Su evolución continua asegura su lugar como un pilar del comercio y un punto de encuentro para generaciones de puertorriqueños.

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