28/07/2021
La historia de Renault es un fascinante recorrido a través de más de un siglo de innovación, desafíos y éxitos en la industria automotriz. Fundada en Francia, esta marca ha dejado una huella indeleble en el desarrollo del automóvil, adaptándose a los cambios tecnológicos, económicos y sociales a lo largo del tiempo.
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Originalmente conocida como Société Renault Frères, la empresa fue establecida el 25 de febrero de 1899 por los hermanos Louis, Marcel y Fernand Renault. Louis, un brillante y joven ingeniero, ya había construido prototipos antes de unirse a sus hermanos, quienes aportaron sus habilidades comerciales. El primer vehículo, el Renault Voiturette 1CV, se vendió en la Nochebuena de 1898. La empresa creció rápidamente, fabricando sus propios motores a partir de 1903 y obteniendo un gran pedido de taxis en 1905, conocidos más tarde como 'Taxi de la Marne' por su uso militar en la Primera Guerra Mundial. Para 1907, una parte significativa de los taxis en Londres y París eran Renault. La participación en carreras automovilísticas, a pesar de la trágica muerte de Marcel en 1903, impulsó la notoriedad de la marca. Louis tomó el control total tras el retiro y posterior fallecimiento de Fernand, renombrando la compañía como Société des Automobiles Renault.
Renault se destacó por su innovación temprana, adoptando técnicas de producción en masa y el taylorismo, influenciado por una visita de Louis a la fábrica de Henry Ford en 1911. Antes de la Primera Guerra Mundial, también fabricaban autobuses, vehículos comerciales y motores de aviación, incluyendo el primer motor V12 del mundo en 1911. Durante la guerra, la empresa diversificó su producción hacia municiones y vehículos militares, como el revolucionario tanque Renault FT, lo que le valió a Louis la Legión de Honor.
En el período de entreguerras, Renault amplió su alcance a maquinaria agrícola e industrial. Aunque luchó para competir con los pequeños y asequibles 'coches del pueblo' y enfrentó problemas económicos y laborales, continuó innovando en diseño y mecánica. Introdujeron motores diésel para vehículos comerciales en 1931 y se expandieron en la aviación, adquiriendo Caudron y participando en Air France y Air Bleu. A pesar de ser superada temporalmente por Citroën en innovación, Renault se recuperó durante la Gran Depresión, volviéndose nuevamente el mayor fabricante francés tras la bancarrota de Citroën.
La Segunda Guerra Mundial fue un período turbulento. Tras la capitulación francesa, Louis Renault se negó a producir tanques para la Alemania nazi, enfocándose en camiones. Las fábricas de Renault, especialmente la de Billancourt, sufrieron extensos bombardeos. Tras la liberación, Louis Renault fue arrestado bajo acusaciones de colaboración, muriendo en prisión en circunstancias poco claras antes de ser juzgado. El 1 de enero de 1945, por decreto de Charles de Gaulle, la empresa fue nacionalizada, convirtiéndose en Régie Nationale des Usines Renault. Fue el único fabricante expropiado permanentemente por el gobierno francés.
Bajo el liderazgo de Pierre Lefaucheux, Renault experimentó un resurgimiento. En secreto durante la guerra, Louis Renault había desarrollado el 4CV con motor trasero, lanzado con éxito en 1946 bajo la nueva dirección. El 4CV fue un rival popular para coches como el Volkswagen Beetle, vendiendo más de medio millón de unidades. Le siguió el Renault Frégate y, especialmente exitoso, el Dauphine, que expandió las ventas a nivel internacional, incluyendo América del Norte, aunque su éxito en EE.UU. fue efímero frente a la creciente competencia.
Las décadas de 1960 y 1970 vieron el lanzamiento de modelos icónicos que definieron la versatilidad y la innovación de Renault: el práctico Renault 4, un competidor directo del Citroën 2CV; el Renault 8 con motor trasero; y sobre todo, el pionero hatchback Renault 16 en 1966, considerado uno de los primeros automóviles familiares con portón trasero. Le siguieron el Renault 6, el popular Renault 12 y, en 1972, el exitoso y económico Renault 5, que anticipó la crisis energética de 1973. Otros modelos de la época incluyen el Renault 18 y el Renault 20.
Durante este tiempo, Renault se diversificó y expandió globalmente. Adquirió una participación mayoritaria en Alpine, estableció filiales en Europa del Este (notablemente Dacia en Rumanía) y América del Sur, y formó alianzas tecnológicas con Volvo y Peugeot. En 1978, fusionó sus divisiones de vehículos pesados para crear Renault Véhicules Industriels. En 1980, la producción anual superó los 2 millones de vehículos, abarcando una amplia gama de modelos.
Uno de los intentos más significativos de Renault en el mercado norteamericano fue su asociación con American Motors Corporation (AMC) a partir de 1979. Renault adquirió una participación minoritaria, que luego aumentó a una participación de control. El Renault Le Car (Renault 5) fue el primer modelo vendido a través de la red de concesionarios de AMC. La alianza permitió la comercialización de vehículos Jeep en Europa y el uso de tecnología Renault en modelos de AMC, como el sistema de inyección Renix para el motor de 4.0 litros. El Renault Alliance (una versión americanizada del Renault 9), ensamblado en la planta de AMC en Wisconsin, incluso ganó el premio 'Coche del Año' de Motor Trend en 1983. Sin embargo, a pesar de algunos éxitos iniciales, el esfuerzo conjunto en coches de pasajeros fracasó debido a la calidad percibida, el diseño poco atractivo para el mercado local y el fin de la crisis energética. Tras el asesinato del presidente de Renault, Georges Besse, en 1986, su sucesor, Raymond Lévy, decidió vender la participación de AMC a Chrysler en 1987. Las importaciones de Renault a EE.UU. terminaron después de 1989. La planta de Bramalea y el diseño del Eagle Premier, desarrollados bajo la alianza, fueron la base para futuros modelos de Chrysler.
En la década de 1980, Renault también destacó en el automovilismo, innovando con el uso de turbocompresores en la Fórmula 1. Sus diseños de coches de carretera también fueron revolucionarios. El Renault Espace, lanzado en 1984, fue uno de los primeros monovolúmenes y definió el segmento en Europa durante décadas. Otros modelos importantes de la época fueron la segunda generación del Renault 5, el Renault 9 (Coche del Año Europeo) y el lujoso Renault 25. No obstante, los problemas de calidad afectaron la reputación de la marca durante este período.
La reestructuración fue crucial en la década de 1980. Georges Besse, nombrado presidente, implementó drásticos recortes de costos, vendiendo activos no esenciales y reduciendo personal. Aunque fue asesinado, sus iniciativas fueron continuadas por Raymond Lévy, logrando estabilizar financieramente la empresa para 1987. En la década de 1990, Renault se revitalizó con el lanzamiento de nuevos y exitosos modelos. El Renault Clio, sucesor del R5 lanzado en 1990, abandonó las denominaciones numéricas y se convirtió en uno de los coches más vendidos en Europa. Le siguieron el innovador Twingo en 1992, pionero en el concepto de coche urbano con espacio interior maximizado, y la tercera generación del Espace en 1996.
La privatización, anunciada en 1994 y completada en 1996, otorgó a Renault mayor libertad para expandirse en mercados emergentes. En 1999, se forjó la crucial Alianza Renault-Nissan, el primer acuerdo de este tipo entre empresas japonesas y francesas, con participaciones cruzadas. Esta alianza buscaba reducir costos y expandir la presencia global. El mismo año, Renault readquirió una participación mayoritaria en Dacia y en 2000, una participación de control en la división automotriz de Samsung Group en Corea del Sur. Durante este período, Renault vendió activos no estratégicos, como su división de vehículos industriales a Volvo en 2001 (conservando inicialmente una participación) y su división de maquinaria agrícola a CLAAS.
En el siglo XXI, Renault se hizo conocida por diseños distintivos y a veces audaces, como los de la segunda generación del Laguna y el Mégane. El Laguna de 2000 fue uno de los primeros coches europeos con entrada y arranque 'sin llave'. Aunque modelos de gama alta como el Avantime y el Vel Satis no tuvieron el éxito esperado, la marca ganó una fuerte reputación en seguridad, siendo pionera en lograr cinco estrellas en las pruebas Euro NCAP con el Laguna en 2001. La Alianza continuó creciendo, adquiriendo una participación de control en AvtoVAZ (fabricante de Lada) en 2008 y formando una alianza estratégica con Daimler en 2010.
En los últimos años, Renault ha enfrentado nuevos desafíos, incluyendo el impacto de la pandemia de COVID-19 y la necesidad de la transición hacia la movilidad eléctrica. En respuesta, la empresa ha anunciado importantes planes de reestructuración, incluyendo recortes de empleo y una reorganización estratégica de sus divisiones en cuatro unidades de negocio: Renault, Dacia y Lada, Alpine y Mobilize (servicios de movilidad). Un paso clave en esta estrategia es la separación de sus operaciones de vehículos eléctricos en una filial llamada Ampere y la creación de una empresa conjunta para trenes motrices (combustión e híbridos) con Geely, llamada Horse. Además, en un ajuste significativo de la Alianza, Renault ha reducido su participación de control en Nissan a una participación minoritaria, igualando la participación de Nissan en Renault y otorgando derechos de voto equitativos.
La gama de modelos de Renault abarca diversas categorías para satisfacer las necesidades de un amplio espectro de clientes:
- Automóviles Urbanos: Twingo, Zoe (eléctrico), Clio, Sandero, Logan.
- Crossovers Compactos: Captur, Arkana, Kadjar.
- Automóviles Familiares: Megane, Talisman.
- Furgonetas: Kangoo, Trafic.
- Vehículos Comerciales Ligeros: Trafic, Master, Kangoo Express.
Es interesante notar cómo algunos modelos han tenido una popularidad tal que han adquirido apodos cariñosos o descriptivos en diferentes regiones. En Rusia, por ejemplo, algunos modelos Renault son conocidos popularmente por los siguientes sobrenombres:
- Symbol: Головастик (Golosvatik - Renacuajo)
- Koleos: Колюня (Kolyunya - diminutivo de Nikolay)
- Logan: Лохань (Loján - Tina/Comedero), Поган (Pogan - derivado de Logan), Чемодан (Chemodán - Maleta)
- Clio: Клюшка (Klyushka - Palo de hockey/club)
- Vel Satis: Волосатис (Volosatis - Peludo/Despeinado - derivado de Vel Satis)
Estos apodos reflejan la percepción popular y la familiaridad que la marca ha construido con sus usuarios a lo largo del tiempo.
La trayectoria de Renault es un testimonio de resiliencia y adaptabilidad. Desde sus orígenes como un pequeño taller hasta su posición actual como un actor clave en la industria automotriz global, con una fuerte apuesta por la electrificación y las nuevas formas de movilidad, Renault continúa evolucionando y marcando pautas en el diseño y la tecnología del automóvil.
Preguntas Frecuentes sobre Renault
¿Qué tipo de empresa es Renault?
Renault es un fabricante multinacional francés de automóviles, furgonetas y vehículos comerciales. Es una empresa pública con una parte significativa de propiedad estatal francesa y es un componente clave de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi.
¿Cuáles son las marcas principales de Renault?
Además de la marca principal Renault, el grupo incluye Alpine (automóviles deportivos), Dacia (vehículos de bajo costo) y Mobilize (servicios de movilidad).
¿Por qué no se venden coches Renault en Estados Unidos?
Renault ha tenido varios intentos a lo largo de su historia de establecerse en el mercado estadounidense, notablemente a través de una asociación con American Motors Corporation (AMC) en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, estos esfuerzos no tuvieron un éxito duradero debido a una combinación de factores que incluyeron el aumento de la competencia, problemas percibidos de calidad, diseños que no resonaron con el mercado local y cambios estratégicos tras dificultades financieras. Las importaciones finalizaron en 1989.
¿Qué modelos populares ha tenido Renault?
A lo largo de su historia, Renault ha producido muchos modelos emblemáticos, incluyendo el 4CV, Dauphine, Renault 4, Renault 5, Renault 16, Espace, Twingo y Clio, entre otros. Su gama actual incluye modelos populares como Clio, Captur, Logan, Sandero y Megane.
¿Es Renault parte de una Alianza?
Sí, Renault es el socio fundador de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi, una de las alianzas automotrices más grandes del mundo. Esta colaboración estratégica permite a las empresas compartir recursos, tecnologías y plataformas para reducir costos y acelerar el desarrollo.
¿Dónde se fabrican los vehículos Renault?
Renault tiene plantas de fabricación en todo el mundo, incluyendo Francia, España, Marruecos, Argelia, Turquía, Rumanía (Dacia), Brasil, Argentina y Corea del Sur (Renault Korea Motors), entre otros países, dependiendo de los modelos y mercados.
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