Austin Allegro: Historia, Diseño y Flex

En el mundo del automóvil, la evolución constante no solo afecta a la tecnología bajo el capó o las líneas de diseño, sino también a la forma en que utilizamos y poseemos los vehículos. Conceptos modernos buscan ofrecer flexibilidad, como la posibilidad de no perder kilómetros no utilizados, que se acumulan, o la garantía de tener siempre suficientes kilómetros disponibles según la necesidad. Esta idea de 'flexibilidad' en el uso, donde puedes conducir tanto o tan poco como quieras sin preocuparte por los límites, contrasta con las épocas pasadas donde la posesión tradicional era la norma y las decisiones de diseño y fabricación enfrentaban desafíos muy diferentes.

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Viajando en el tiempo, nos encontramos con modelos que marcaron una era, no siempre por su éxito rotundo, sino a veces por sus peculiaridades y las lecciones aprendidas. Uno de estos vehículos es el Austin Allegro, un coche que generó mucha conversación en su momento y cuya historia es un reflejo de los desafíos de la industria automotriz británica en los años 70 y 80.

El Austin Allegro: Un Vistazo a su Historia

El Austin Allegro fue un automóvil producido por British Leyland (BL) desde 1973 hasta 1982. Fue concebido como el sucesor del exitoso Austin 1100/1300, un coche que había gozado de gran popularidad. Sin embargo, el Allegro enfrentó una serie de desafíos desde su concepción hasta su llegada al mercado y durante su vida comercial, lo que afectaría significativamente su reputación.

Diseño y Características Técnicas

Una de las decisiones de diseño más notables y, a la postre, criticadas, fue la elección de una carrocería tipo berlina (saloon) en lugar de un práctico hatchback, a pesar de que el hatchback ya estaba ganando popularidad en Europa. British Leyland reservó esta característica para el Austin Maxi, buscando darle un punto de venta único. El Allegro adoptó la tracción delantera y utilizó el conocido motor de la Serie A, con la transmisión montada en el cárter. Los modelos de especificaciones superiores incorporaron el motor de la Serie E con árbol de levas en cabeza (SOHC) del Maxi, en cilindradas de 1500 cc y 1750 cc.

La suspensión fue otro punto técnico interesante. El Allegro utilizó el innovador sistema Hydragas, una evolución del sistema Hydrolastic empleado en los modelos 1100/1300. Este sistema, que utilizaba fluidos y gas en unidades interconectadas, buscaba ofrecer una conducción suave y cómoda.

Estilísticamente, el Allegro se desmarcó de las líneas afiladas y en forma de cuña que se estaban poniendo de moda, lideradas en gran medida por diseñadores italianos como Giorgetto Giugiaro. En cambio, presentaba una carrocería con paneles redondeados. El diseño original de Harris Mann preveía una forma elegante y aerodinámica, similar a la del Princess. Sin embargo, la gerencia de British Leyland, ansiosa por controlar costos, quiso utilizar el motor existente de la Serie E y un voluminoso sistema de calefacción del Marina. Esto imposibilitó la línea de capó baja prevista, haciendo que la carrocería pareciera cada vez más hinchada y regordeta. Según los informes, esta forma poco de moda no fue un problema para BL, que supuestamente buscaba seguir el enfoque de Citroën de combinar tecnología avanzada con un estilo que evitaba las tendencias convencionales para crear modelos "atemporales". El coche final se parecía poco al concepto original de Mann.

El Allegro también se ensambló en Italia por Innocenti, donde se vendió bajo el nombre de Innocenti Regent.

El Volante 'Quartic': Una Controversia

Los primeros modelos del Allegro presentaron una característica de diseño interior que se convirtió en sinónimo del coche y objeto de numerosas críticas: el volante quartic. Este volante tenía una forma rectangular con lados redondeados y fue promocionado por permitir un espacio adicional entre la base del volante y las piernas del conductor. Sin embargo, resultó ser impopular entre los conductores y los periodistas del motor, quienes lo ridiculizaron, especialmente cuando el fabricante insistía en que era "vanguardista y de alta tecnología". El volante quartic fue retirado en 1974, aunque la asociación con el Allegro perduró para siempre. Curiosamente, esta forma hoy en día se ve en volantes modernos con secciones inferiores aplanadas e incluso en coches de Fórmula 1, lo que sugiere que quizás estaba adelantado a su tiempo en cierto sentido.

Variantes y Evolución

British Leyland evitó el rebadge extremo de su predecesor, pero introdujo variantes. En septiembre de 1974, se lanzó una versión más lujosa, el Vanden Plas 1500/automatic. Este modelo no usaba el nombre Allegro y presentaba una parrilla destacada, asientos de cuero, alfombras de pelo profundo, aislamiento acústico adicional, un panel de instrumentos de nogal, mesas plegables para los pasajeros traseros y un maletero completamente tapizado. Su precio de lanzamiento era significativamente más alto que el del Allegro base.

En abril de 1975, se añadió a la gama una versión familiar de tres puertas. Este modelo, al igual que el berlina de dos puertas, tenía una línea de cintura y también contaba con limpiaparabrisas trasero. La rueda de repuesto se alojaba bajo el área de carga trasera.

Allegro 2 (1975–1979)

Lanzado a tiempo para el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1975, el Allegro 2 mantuvo las mismas carrocerías, pero incorporó una nueva parrilla, luces de marcha atrás en la mayoría de los modelos y algunos cambios interiores para aumentar el espacio en los asientos traseros. También se realizaron modificaciones en la suspensión, los frenos, los soportes del motor y los ejes de transmisión. Para entonces, varios rivales clave de BL en Europa habían lanzado nuevos competidores, como el Ford Escort MK2, el innovador Volkswagen Golf y el Datsun Sunny 120Y. General Motors también había presentado el Vauxhall Chevette, un coche ligeramente más pequeño pero que competía con rivales más grandes gracias a su práctica carrocería hatchback.

Allegro 3 (1979–1982)

El Allegro 3, introducido a finales de 1979, utilizó la versión "A-Plus" del motor de la Serie A de 1.0 litros (desarrollado para el próximo Metro). Presentaba algunas alteraciones cosméticas, como una nueva parrilla con el logo "chevron" de Austin-Morris, un parachoques más grande e intermitentes laterales adicionales. El interior se modernizó con un nuevo moldeado superior del salpicadero (usando las mismas salidas de aire que el Jaguar XJ6), un cuadro de instrumentos más moderno y un volante redondo de cuatro radios. Sin embargo, para entonces, el Allegro estaba desactualizado y se enfrentaba a una competencia de alta tecnología como el Ford Escort III y el Vauxhall Astra Mk.1 / Opel Kadett D, ambos lanzados con carrocerías hatchback y tracción delantera.

Dimensiones (Allegro 1977 Vanden Plas 1500)

Las dimensiones del Austin Allegro variaban ligeramente entre modelos y versiones, pero las de un modelo Vanden Plas 1500 de 1977 proporcionan una buena referencia:

El Allegro venía equipado con llantas de acero prensado de 13 pulgadas, con neumáticos 145, y 155 en las versiones 1750, Sport y Vanden Plas.

Reputación y Legado

Tras su lanzamiento, el Allegro no fue recibido de forma excesivamente negativa por la crítica, pero el cambio de marchas y, sobre todo, el volante quartic generaron críticas. Sin embargo, fue la calidad de construcción y la fiabilidad de los primeros modelos lo que le valió el apodo de 'All Aggro' (Todo Problemas), una reputación que se intensificó con el tiempo. Muchos de estos problemas se corrigieron en la edición Allegro 2, lanzada en 1975, momento en el que se sustituyó discretamente el volante quartic por uno redondo convencional. A pesar de las mejoras, el coche nunca logró deshacerse por completo de su reputación inicial.

A pesar de la mala prensa, el Allegro fue inicialmente un coche bastante popular. En 1979, seis años después de su lanzamiento, todavía era el quinto coche nuevo más vendido en Gran Bretaña. Sin embargo, las ventas en sus últimos años fueron decepcionantes, y para 1981 había caído fuera del top 10, superado por productos más nuevos de BL como el Triumph Acclaim y el más pequeño Austin Metro.

Autores y personalidades han sido críticos con el Allegro, a menudo comparándolo desfavorablemente con otros coches de la época. A pesar de esto, algunos señalan que, a diferencia del Morris Marina, el Allegro al menos tenía ambiciones técnicas más avanzadas, como la suspensión Hydragas.

El Allegro es generalmente considerado uno de los modelos menos afortunados de British Leyland. Su sucesor, el Austin Maestro, lanzado en 1983, buscó restaurar la credibilidad, aunque la reputación dañada de la marca Austin por modelos como el Allegro afectó sus ventas a largo plazo. La producción del Allegro finalizó en marzo de 1982.

Motores

A lo largo de su producción, el Austin Allegro ofreció diversas opciones de motorización:

• 1973–1975: 1,098 cc A-Series Straight-4 (49 hp)
• 1975–1980: 1,098 cc A-Series Straight-4 (45 hp)
• 1973–1980: 1,275 cc A-Series Straight-4 (59 hp)
• 1980–1982: 998 cc A-Plus Straight-4 (44 hp)
• 1980–1982: 1,275 cc A-Plus Straight-4 (62 hp)
• 1973–1982: 1,485 cc E-Series Straight-4 (69 hp)
• 1973–1982: 1,748 cc E-Series single carb Straight-4 (76 hp)
• 1974–?: 1,748 cc E-Series twin-carb Straight-4 (90 hp)

Estos motores, en su mayoría heredados de modelos anteriores o compartidos con otros vehículos de BL, ofrecían un rendimiento adecuado para la época, aunque no destacaban especialmente.

Preguntas Frecuentes sobre el Austin Allegro

¿Qué era el volante "quartic" del Austin Allegro?

Era un volante con una forma rectangular con lados redondeados, introducido en los primeros modelos para supuestamente ofrecer más espacio para las piernas. Fue muy criticado y rápidamente sustituido por un volante redondo convencional.

¿Por qué se le apodó "All Aggro"?

Este apodo, que significa "Todo Problemas", surgió debido a los numerosos fallos de calidad y fiabilidad que presentaban los primeros modelos del coche.

¿Qué sistema de suspensión utilizaba el Allegro?

Utilizaba el sistema Hydragas, una suspensión hidroneumática avanzada para la época, derivada del sistema Hydrolastic anterior.

¿Qué coche sucedió al Austin Allegro?

El Austin Allegro fue sucedido por el Austin Maestro, lanzado en 1983.

¿Era popular el Allegro a pesar de su reputación?

Inicialmente sí fue popular, llegando a ser el quinto coche más vendido en Gran Bretaña en 1979. Sin embargo, sus ventas disminuyeron significativamente en sus últimos años debido a la competencia y su reputación dañada.

En resumen, el Austin Allegro es un capítulo interesante en la historia automotriz, un coche que intentó ser innovador en aspectos técnicos como la suspensión Hydragas y que arriesgó con soluciones de diseño como el volante quartic. Aunque su reputación se vio empañada por problemas de calidad y decisiones de diseño controvertidas, sigue siendo un recordatorio de una era de la industria y un contraste fascinante con los conceptos modernos de flexibilidad en el uso del automóvil que exploramos al inicio.

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